Обмани меня дважды

Он криво улыбнулся мне.

— Я знаю. Может быть, однажды ты тоже перестанешь быть невосприимчивой к моим чарам. — Мы оба рассмеялись, хотя я не могла понять, шутит он или нет. Знала, что причиню ему боль, отказав ему, неважно, насколько непреднамеренно.

— Ну…э-э.…я еще не поела, так что пойду. — Я выскользнула из кресла. — Мы все еще в порядке, верно? — Мне нужно было убедиться.

— Мы все еще в порядке. И я все равно подвезу тебя домой после драмкружка. — Он постучал по клавиатуре, и восприняла это как намек на то, чтобы уйти, прошептав: «спасибо», на что он не ответил.

Если бы только мы могли выбрать, в кого влюбляться. Жизнь была бы намного проще.

После школы я поехала на велосипеде к пирсу. Во мне было беспокойство, от которого я не могла избавиться, как бы ни старалась. Я надеялась, что спокойствие пляжа поможет мне разобраться. Растянувшись на одном из больших плоских камней, прислонившись спиной к морской стене, я наблюдала за чайками, кружащими над головой. Сделав быструю фотографию силуэтов птиц на фоне темнеющего неба, загрузила ее в свой аккаунт в социальных сетях, прежде чем снова откинуться на спинку камня, вдыхая соленый, свежий запах морского воздуха. Мои глаза закрылись.

— Привет! — Громкое карканье заставило мои глаза распахнуться, чтобы увидеть большую птицу с блестящими черными перьями, смотрящую на меня одним глазом-бусинкой.

— Ты только что разговаривал?

Птица подпрыгнула ближе.

— Привет! — На этот раз ошибки быть не могло. Улыбка расплылась по моему лицу, когда я изучала ворона. По крайней мере, я думала, что это ворон. Моих знаний о птицах практически не существовало.

— Ты можешь говорить. Это потрясающе, — выдохнула я.

Почему я разговариваю с птицей?

Рядом раздался щелкающий звук, и я повернула голову, чтобы увидеть женщину в длинном черном пальто, пробирающуюся ко мне через смесь песка и гальки. Ее темные кудри дико спадали на лицо, и она смотрела на меня с безмятежным выражением, как будто ожидала найти меня прямо здесь, на этом тихом участке пляжа посреди зимы. Снова щелкнула языком, и ворон слетел со скалы, приземлившись ей на плечо, где склонил голову набок, все еще глядя на меня.

— Это ты. — Мои слова прозвучали мягко, и гадалка кивнула, опускаясь, чтобы сесть на камень рядом с моим. — Тетя Мэри? Мари?

Она снова кивнула.

— И то и другое.

Внезапно мне захотелось знать все ответы.

— Эта загадка…Она была настоящей? Или это было просто выдумкой?

Ее взгляд… как будто снова могла видеть меня насквозь. Она молчала, и слова просто продолжали вырываться наружу.

— Я все испортила, — вздохнула я, пиная камешек. — Ну, это была не только я. Все пошло не так.

— Выигрыш не обойдется без затрат. Сможешь ли ты продержаться, когда надежда потеряна? — Она повторила часть первоначальной загадки, которую сказала мне в Ночь Страха.

— Что это должно означать? Помоги мне выбраться из нее. Пожалуйста.

Ворон каркнул.

— Помогите!

Я пристально посмотрела на него, и он поднял голову таким образом, что умудрился быть одновременно презрительным и осуждающим.

Глаза Мэри остекленели, и она коснулась моей руки.

— Впереди и свет, и тьма. Твой путь окутан скрытым страхом. Вопрос, который вам нужно задать… Что скрывается под его маской?

Она вышла из своего транса, добавив шепотом:

— Узнай…пока не стало слишком поздно.

Дрожь пробежала по мне, когда солнце опустилось за горизонт.

С ее словами, эхом отдающимися в моих ушах, она поднялась на ноги и исчезла вдалеке, оставив меня дрожать, и не от холода.

Я провела рукой по лицу, подтянув колени и прижав их к груди. Неужели это действительно произошло? Все это было похоже на сон. Жуткий сон, если подумать.

Любой, кто живет на побережье или в Великобритании, если уж на, то пошло, знает, как быстро может измениться погода. Погруженная в собственные мысли, я не заметила, как надвинулись грозовые тучи. В одну минуту я была окружена ясным темным небом, в следующую на меня рычали сердитые тучи, а затем небеса разверзлись.

Тяжелые капли ударили мне в лицо, когда я с трудом натянула плащ и капюшон на голову. Мои руки и нос уже онемели, когда я побежала к своему велосипеду и отцепила его. Я смирилась с тем, что промокну, но, по крайней мере, могла принять ванну и выпить горячего шоколада, когда буду дома.

Двигаясь так быстро, как только могла, слегка покачивалась на велосипеде, мои фары были слабыми из-за проливного дождя, когда я свернула на большую дорогу, которая вела в район, в котором жила. Единственным бонусом было то, что на улицах было тихо, так как это была будняя ночь.

Я как раз объезжала лужу, когда услышала звук быстро приближающейся машины позади меня, и я инстинктивно вывернула руль в сторону дороги, прижимаясь к травянистой обочине. Машина пролетела мимо меня в брызгах грязной воды, промочив меня с головы до ног.

Я ахнула от шока, когда первая струя воды ударила в меня, отправив дождевую воду в рот. Съехав с дороги, остановилась на обочине травы, выплюнула жидкость и отшатнулась от вкуса на языке.

Когда уже собиралась снова начать крутить педали, услышала звук другой машины, приближающейся с противоположной стороны, и приготовилась к еще одному удару ледяной воды, инстинктивно согнувшись всем телом. Насколько сильно мне может не повезти этим вечером?

Машина замедлила ход, и фары осветили мое тело, освещая меня во всем моем великолепии.

— Ты в порядке? — позвал голос сквозь проливной дождь.

Значит, моя полоса невезения еще не закончилась. Неужели меня вот-вот похитят и увезут? В моей голове проносились различные сценарии, каждый из которых доводил меня до все большей и большей истерики. В этот момент мое воображение разыгралось, не благодаря таинственной загадке тети Мэри, и то, что была здесь, промокшая насквозь и беспомощная, почти парализовало меня от страха.

— Эй! — снова позвал голос, и я медленно повернулась, вытирая дождь с глаз. Передо мной стояло нечто еще худшее, чем похитители или клоуны-убийцы.

Ксавьер Райт и Картер Блэкторн.

Убей меня сейчас же.

— Рэйн? — Голос Ксавьер был шокирован. — Черт, я и не понял, что это тебя мы обрызгали водой.

Я не могла найти свой голос.

— Рэйн. Садись в машину. — низкий, командный тон Картера легко достиг моих ушей.

— Нет. — Я покачала головой, и капли дождя разлетелись во все стороны.