Обмани меня

– Сомневаюсь, - буркнула я. – И зови меня Варя. Кстати ты первая в академии, кто выговорил мое имя с первого раза.

– Ничего удивительного. Работая с животными, я встречала и гораздо более заковыристые названия, так что привыкла, - улыбнулась девушка.

– Кстати, раз уж ты специалист по всякой живности, может быть знаешь, к какому виду относится Казимир? А то мне напрямую спрашивать как-то неудобно, - немного смущаясь попросила я.

– Он-то тебе конечно же скажет, что единственный и неповторимый, - улыбнулась Эбигейл. – Но на самом деле наш Казимир – южно-островной чернохвостый шуршунчик. Они наделены интеллектом, очень бережливы и весьма запасливы. К сожалению, представителей этого вида осталось очень мало и встретить их в естественной среде обитания большая удача. Я как-то просила у Казимира разрешение изучать его, но он отказался. Так что теперь я иногда делаю это тайком.

– Не волнуйся, я тебя не выдам, - заговорщицки подмигнула я.

– Ну, а ты уже решила какой предмет будешь преподавать адептам? – поинтересовалась ментор, пока мы потихоньку шли к выходу. – У нас есть вакансия ухода за магическими животными, если хочешь.

– Спасибо за предложение, но я уже определилась, - ответила ей. – Буду преподавать основы выживания без магии.

– Ого! Давно у нас за этот предмет никто не брался, - восхищенно посмотрела на меня собеседница. – Ты очень храбрая девушка, раз решила не рассчитывать на магию. Я уверена, что ты блестяще справишься и с учебой, и с соревнованием, и надолго останешься с нами.

Снова услышав эти загадочные слова, я не выдержала и раздраженно уточнила:

– Почему все мне желают здесь задержаться? Прошлые менторы от декана Каро сбежали? Или он их съедал?

Эбигейл смутилась и отвела глаза, словно наша беседа повернула не в то русло.

– Пожалуйста, не задавай мне этих вопросов. Я не могу на них ответить, - жалобно попросила она.

– Не можешь или не хочешь? – угрюмо уточнила у нее я.

Девушка нервно заерзала и стала озираться по сторонам, словно боялась, что нас кто-нибудь услышит.

– Мы просто не говорим об этом, - прошептала она. – Это не запрещено, но… не поощряется. Поверь, тебе нечего бояться. Мы все готовы помочь в случае чего…

– В случае ЧЕГО? Я устала слушать эти загадки! – вскипела я. – Эбби, говори немедленно, что случилось с предыдущими менторами? Они уволились? Погибли? Что с ними произошло?

Не выдержав напора, девушка наконец призналась.

– Дело в том, что они исчезли…

Глава 5. Если ты в ослиной шкуре, кричи «и-а»

Эмильен Каро, декан факультета магических искусств, маг ледяной и снежной стихии

Я стоял у открытого окна своих апартаментов в Алмазной башне и, скрестив руки, наблюдал как мой новый куратор пересекает внутренний двор академии и стремительным шагом направляется в сторону моего кабинета. Ее длинные светлые волосы развиваются на ветру словно змеи, а на лице читается явная жажда крови. И я догадываюсь чьей. Черт, становится даже жаль, что она сейчас там меня не найдет. Интересно было бы посмотреть, как эта маленькая пигалица в считанные секунды превращается в кровожадную фурию. Это все равно что полевая мышь бесстрашно пытается отхватить кусок от лапы бурого медведя. Ее появление в этих стенах – загадочное и внезапное, но бойкое и осмысленное, произвело на меня впечатление.

Отчасти, именно поэтому я решил оставить пигалицу в АСПИДе. Подумал, что раз уж она сама не робкого десятка, то сможет позаботиться о наших первокурсниках и защитить их в случае необходимости. А в том, что эта необходимость непременно появится сомневаться не приходится. С начала этого года в академии стали пропадать девушки, адепты и менторы. Мои адепты и мои менторы. Когда мы с моими друзьями Максом и Ярго впервые за долгое время открывали ворота этой полуразрушенной академии, то поклялись, что восстановим здесь все и сделаем самым безопасным местом в мире. Надежным прибежищем для тех, кто в нем нуждается. За прошедшие годы АСПИД стал мне настоящим домом и за этот дом я готов бороться до самого конца. У зла, поселившегося в этих стенах, нет шансов. Я изловлю его, а светловолосая пигалица мне в этом поможет.

На лестнице послышался шум и спустя минуту послышался стук.

– Входи! – крикнул я, точно зная кто стоит за дверью.

Через мгновение около меня заклубился густой черный туман, постепенно приобретающий очертания человека.

– Почему ты не можешь пользоваться дверью, как все нормальные люди? – раздраженно пробурчал я, когда он полностью материализовался.

– Во-первых, потому что я не нормальный человек, - хмыкнул он и улыбнулся. – Во-вторых, потому что тебя это раздражает.

– А тебя, как я понимаю, это обстоятельство очень веселит, - скривился я.

– Ты же меня знаешь, - хохотнул Ярго. – Сложно удержаться от соблазна.

Мои глаза закатились сами собой в бессильной злобе.

– Тебе удалось что-нибудь найти? – я задал вопрос просто так, чтобы перевести тему, прекрасно понимая, что друг вернулся ни с чем.

– Ничего, - подтвердил мою уверенность тот. – Ни одного следа, даже маленького клочка одежды.

Я молча хмыкнул. Последняя девушка, Беатрис Делинжер, пропала почти месяц назад. Она была первокурсницей моего факультета. Пошла в лес за какой-то дурацкой травой и не вернулась. Весь преподавательский состав сантиметр за сантиметром прочесали чащу, но ничего не нашли. Да что там, я лично вдоль и поперек обыскал поляну, где ее видели в последний раз, но ничего не нашел.

– Ты пробовал магией? – вырвалось у меня само собой, хотя я был абсолютно уверен, что Ярго перепробовал все. Но мне, вопреки доводам разума, хотелось от него устного подтверждения очевидного.

– Пробовал, - спокойно ответил друг, прекрасно понимая мое состояние и щепетильное отношение к этому вопросу. – Поднял из-под земли все что только можно, включая дряхлые останки какие-то древних захоронений. Потом еще долго пришлось укладывать все это богатство обратно.

Я слегка улыбнулся его шутке. За небрежным тоном скрывался недюжинный талант и выдающиеся способности. Не всякий некромант обладает такой силой как Ярго. И все его навыки и умения не достались ему от рождения, а были отточены до безупречности в многочисленных кровавых битвах. На поле боя мы с ним, собственно, и познакомились, но об этом как-нибудь в другой раз.

– Ее совершенно точно нет среди здешних мертвых, - прервал мои размышления друг.

– Но и среди живых ее тоже нет, - возразил я. – Ее и еще семи девочек.

– Две из них вполне взрослые - твои менторы, - заметил некромант.

– Вот именно. Мои, - я поднял взгляд на небо, где на голубом фоне уже появилась и отдаленно бледнела почти полная луна. – Последнее исчезновение было почти месяц назад. Скоро новолуние.

– Думаешь будет новая пропажа? – поинтересовался Ярго, его бархатный голос звучал при этом непривычно глухо.

– Думаю, что это будет продолжаться, пока мы не поймаем виновного, - заключил я и нехотя признался. – Никогда в жизни мне не было так страшно. Не за себя, а за девочек, которых я обязан защитить.

В это время на площади у фонтана вновь показалась хрупкая фигурка моего ментора. С озадаченным видом она спустилась по ступеням и побрела в сторону тренировочных площадок, очевидно разочарованная тем, что не застала меня в кабинете.

– Что ты о ней думаешь? – спросил я друга, продолжая пристально рассматривать удаляющуюся женскую фигуру.