Обмануть судьбу

– Что-то долго его нет, – пробормотала Лайза, взглянув на часы. – Прошло уже минут двадцать.

Не посмотрев на Синтию, она последовала за сыном приветствовать гостей. Синтия осталась у своей машины – растерянная, подавленная.

Неужели не приедет? – подумала она, глядя на выходящих из автомобиля людей и никого не видя. Неужели все-таки был вынужден переключиться на что-то более важное? Что? Нечто, связанное с Эрнестин?

Зачем он позвонил? Еще полчаса назад я и думать не думала о встрече, пыталась радоваться общению с ребенком, старалась изо всех сил не омрачать праздник дурацкой тоской. Теперь же… Старайся не старайся, а в мыслях одно. И уже не развеселиться, как ни заставляй себя…

Джонни сосредоточенно разворачивал блестящий сверток в яркий горошек, взрослые стояли вокруг с улыбками на губах. Погода выдалась будто по просьбе Лайзы и Патрика: солнце щедро одаривало теплом и светом. Поэтому рассматривать подарки и встречать гостей мальчику позволили прямо в украшенном гирляндами и шариками ухоженном дворе.

Синтия смотрела на Джонни, наверное впервые в жизни, без отрадного чувства в груди. Ей казалось, что, если Энтони не появится с минуты на минуту, она не совладает с собой, сядет за руль, без объяснений уедет домой и разрыдается, как потерявшая любимую куклу дошкольница.

– Посмотри, Синтия! – Джон бросился к ней со всех ног, обнимая огромного зайца в вязаной майке.

– Какой смешной. – Синтия вымучила улыбку.

– А как его зовут, ты случайно не знаешь? – с серьезным видом спросил Джон.

Синтия засмеялась. Тугой узел в груди немного ослабел, и желание сбежать от столь очаровательного виновника торжества показалось преступлением.

– Думаю, его еще никак не зовут. Имя должен выбрать ты, ведь теперь это твой заяц.

Джонни задумался.

– Можно выбрать любое-прелюбое имя? – спросил он с хитринкой в глазах.

Синтия снова рассмеялась. Ребенок буквально ее спасал.

– Конечно, любое-прелюбое.

– А «Гарвард» можно?

– Гарвард? – Синтия изогнула бровь.

– Мама с папой все время говорят: Гарвард, Гарвард. Пусть этого зайца зовут «Гарвард». – Джонни взял Гарварда за шею, отдалил от себя на расстояние вытянутой руки, оценивающе на него взглянул, кивнул и улыбнулся.

Синтия прижала мальчика к себе и потрепала по светлой голове.

– Тебе очень везет. Родители устроили такой волшебный праздник, понаехало столько гостей!

– Скоро приедут еще Бобби, Энни и Китти! – воскликнул Джон, задирая голову и округляя глаза.

– Вы дружите? – поинтересовалась Синтия.

Мальчик кивнул.

– У Бобби вот такая собака! – Он суетливо отстранился от Синтии и развел руки в стороны. – А Китти…

Синтия так старалась воспрянуть духом, что не услышала, как подъехала следующая машина.

– Простите, что задержался, – донесся до нее бархатистый мужской голос, от которого руки вмиг покрылись мурашками. – Лайза, я не мог явиться к вам в такой день с пустыми руками. Где новорожденный?

– Джонни! – позвала Лайза, и в ее счастливом голосе прозвучали новые загадочные нотки.

Джон взглянул на Синтию расширенными от волнения глазами и побежал принимать подарок и очередную порцию поздравлений. Синтия смотрела ему вслед, не решаясь перевести взгляд на Энтони.

– Поздравляю!

Синтия медленно подняла голову. Энтони, стоя на гравиевой дорожке у фигурно подстриженных кустов, протягивал Джону руку. Синтию бросило в дрожь.

Он! – прозвучало в ее голове. Не видение, не мечта, не сон… Настоящий Энтони, из плоти и крови… Как было глупо сомневаться, что он приедет. И еще более глупо верить Лайзе – полагать, будто у него нашлись бы причины отклонить приглашение, если бы тут не было меня. Его звонок ничего не значит. Точнее, значит лишь то, что сегодня у Энтони свободный день. И он не прочь рассказать мне свою историю. Только и всего…

Надо делать вид, будто не происходит ничего сверхъестественного. Будто я рада его видеть просто как приятного знакомого, но отнюдь не схожу с ума, не ждала его, точно ненормальная, и давно привыкла к мысли, что он несвободен…

Она поймала себя на том, что, хоть и все это время смотрела на Энтони, не увидела, как он вручал Джонни подарок. Теперь мальчик, уже сидя в ярко-зеленой машине без верха – почти как настоящей, только уменьшенных размеров, – издавал ликующие возгласы.

– А вот и Синтия! – Лайза повернула голову и указала Энтони на сестру. – Ждет не дождется.

Синтия чуть не задохнулась от возмущения. Что она несет? И почему вдруг решила, что я его заждалась? Неужели… это так заметно?

Энтони приближался. Синтия прислонилась спиной к машине и скрестила руки на груди, стараясь казаться самим спокойствием. Энтони, глядя на нее как-то слишком уж весело, улыбался.

– Привет! – воскликнул он, подойдя.

– Привет! – Синтия улыбнулась куда более сдержанно. Что значит это его веселье? Неужели она, как ни старалась, смотрелась полной дурой?

– Чудесно выглядишь, – заметил Энтони.

– Спасибо, – пробормотала Синтия, твердя себе, что так говорят все и довольно часто, даже если ты выглядишь явно не лучшим образом. – Ты тоже.

Энтони и правда смотрелся потрясающе. Был как будто несколько более утомлен – не исключено, некими переживаниями, – но вместе с тем словно излучал не омраченное никакими тревогами умиротворение, которого раньше Синтия в нем не чувствовала.

Он несколько мгновений рассматривал ее лицо и вдруг от души рассмеялся. Синтия озадаченно нахмурилась.

– Неужели я выгляжу так же? – спросил он.

– Как? – Она уже ничего не понимала.

– Как ты. Без такого замечательного носа и колпака, без грима? Я был о своей наружности немного иного мнения. – Он взглянул на нее заблестевшими от смеха глазами, но не с обидой – с нежностью.

Синтия так смутилась, что в первое мгновение лишь растерянно моргнула. К ее раскрашенному лицу прилила кровь. Хорошо, что Энтони не мог это видеть. В своей задумчивости, в попытках отогнать страх – сначала, что Энтони не приедет; потом, что ей не удастся скрыть свои чувства, а после придется долго приходить в себя – она совсем забыла, что играет роль клоуна.

– Ой, прости. Я настолько привыкла и к носу, и к колпаку, что чувствую себя в них так, будто иначе и не бывает. Это я для Джонни.

– Я понял, – не переставая нежно и с умилением смотреть на нее, сказал Энтони.

Синтия представила, в сколь нелепом положении оказалась по собственной глупости, прижала к лицу руки и безудержно расхохоталась. Засмеялся и Энтони.

Голдуины тем временем, встретив последних гостей, позвали всех к накрытому в саду столу. Энтони уверенно взял Синтию за руку, словно имел на это право и словно был решительно настроен и впредь ходить только так, непременно рука об руку.