Обмануть судьбу

Дверь в комнату беззвучно открылась, стоило мне легко толкнуть её вперед. Гепард за спиной с предвкушением подобрался, мягко переступая с лапы на лапу.

Пора.

Я скользнул в комнату, вскидывая руку с законченным заклинанием..., и замер, напряженно оглядываясь по сторонам.

Всюду лежали трухлявые обломки мебели, покрытые толстым слоем пыли, обрывки какой-то ткани. Стены и потолок покрывали грязные разводы, в углах комнаты переливалось серебром тонкое кружево паутины. В тяжелом, затхлом воздухе не было и намека на запах ладана и спекшейся крови, который я отчетливо чуял на первом этаже.

В комнате было пусто. И только на узком подоконнике окна стояла одинокая белая свеча, по которой медленно скользили капли горячего воска...

Где он?

В спину ударило волной парализующего холода...

– А ты думал, что все будет так просто?
– прошелестел над моей головой тихий голос со змеиными нотками.

В следующий миг сильный удар отбросил меня к противоположной стене, приложив о каменную кладку. Я успел обернуться и увидеть, как гепард с утробным рычанием набрасывается на темную тень, появившуюся из ниоткуда... и легко проходит сквозь нее, плавно опускаясь на пол в нескольких шагах от меня. Зверь отчаянно замотал головой, ожесточенно теряя лапами морду, после чего растерянно рыкнул, не понимая, куда делся враг.

Тени в комнате уже не было.

Он что, ещё и призрак?

– Как на счет игры, кот?

В этот раз голос снова прозвучал откуда-то сверху. Я резко откатился в сторону, уходя с линии удара. В следующий миг на том месте, где я стоял, расцвел ледяной цветок, от которого веяло диким, пробирающим до костей холодом.

Я отошел на несколько шагов назад, не желая попасть под действие опасного плетения.

Замораживающее заклинание высшего порядка. Одно прикосновение к лепестку этого 'цветка' - и из меня получиться реалистичная статуя в полный рост. И снять его с меня же не сможет никто.

Гепард быстрым шагом нырнул мне за спину, чувствуя опасность, которым веяло от материального заклинания.

– Умная у тебя зверушка, - хмыкнул бесцветный голос, на этот раз из противоположного угла комнаты. С пальцев тут же слетело и направилось туда огненное плетение, но, ударившись о стену, бессильно сползло по ней на пол и погасло. Но мигом раньше я уже успел понять, что врага там больше нет.

Где же ты прячешься тварь? Почему я тебя не чую?

Недовольного гепарда тоже интересовал этот вопрос. Гибкий хвост раздраженно бил по напряженным бокам, низко опущенная голова зверя показывала, что сложившаяся ситуация нравится ему все меньше и меньше.

В этом я с тобой согласен, друг.

– Неплохая реакция для кота. Но неужели ты думаешь, что в схватке с высшим вампиром она тебе поможет?

По граням цветка скользнули разноцветные искры, и он растаял, превратившись в густой туман. Он лениво растекался по грязному полу, поглощая лежавшие на нем обломки.

Я зло зашипел, усиливая защиту и приказывая гепарду держаться как можно ближе ко мне.

Приехали. Туман Иссушения, одно из запрещенных заклинаний, придуманное когда-то кровососами. Оно медленно, по капле вытягивало силу из своих жертв, а когда она заканчивалась, принималась за их кровь. Жертвы умирали медленно, постепенно превращаясь в высохшие мумии. Не самое приглядное зрелище.

Защититься от него было можно. Но выдержит ли моя защита, если вампир ударит в полную силу?

Итак, вампир, твоя стихия - вода, ты стар или у тебя были прекрасные учителя. Простая община такими подданными похвастаться не может, ты приближен к князю. Или был к нему приближен...

Туман ударил внезапно. Защита прогнулась, пытаясь погасить сокрушительный удар, на ней появились первые трещины...

– Амулеты, причем не последнего качества. Умно, но мало. Я все равно заставлю тебя использовать те крохи силы, с которыми ты ко мне пришел.

– А показаться и сразиться в открытую ты не хочешь?
– амулеты нагрелись добела, обжигая кожу нестерпимым огнем. Демоны, надо было предвидеть это, и обернуть их хотя бы охлаждающим плетением.

В этот раз голос вампира, казалось бы, доносился из всех уголков комнаты. Точнее, не голос, а тихий смех с едва уловимым нотками безумия. Я внутренне похолодел.

Прекрасно, ты ещё одержимый. Мало мне было просто высшего кровососа, так он ещё и кровавым бешенством болен.

Я глубоко вдохнул, быстро беря себя в руки и упорядочивая лихорадочно метавшиеся в голове мысли.

Что Иллорин говорил об одержимых?

– Я уже говорил, что это было бы слишком легко, - отсмеявшись, с усмешкой прошелестел вампир, - А я слишком долго ждал этого дня, когда смогу поквитаться с семьей Д'аркв'ир.

Кто бы сомневался. По другой причине враги у моих друзей не заводятся. Иных случаев пока не было...

Так, не отвлекаться!

Туман начал медленно перетекать на постепенно деформирующийся щит. Ещё немного, и либо он лопнет, либо я его не удержу.

Одержимые сильнее других вампиров, особенно когда испытывают неконтролируемые приступ жажды. В такие моменты они себя не контролируют и готовы вырезать целые города, лишь бы насытиться...

Мне пришлось опуститься на одно колено, не выдерживая напора чужой силы.

Не мой случай. Этот гад себя контролирует... даже слишком хорошо... или я плохо понимаю принципы поведения вампиров...

– Ты что-то говорил про игру..., - выдохнул я, когда один из защитных амулетов вдруг нагрелся до предела и потух, превратившись в кусок льда.

Одним защитным амулетом меньше. Осталось два.

Вдруг давление на щит исчезло. Я поднял голову, не понимая, что произошло.

Туман рассеялся. Вместо него на полу лежала тигровая змея, не сводившая с меня гипнотизирующего взгляда раскосых бледно-желтых глаз. Длина змеи впечатляло. Гибкое тело свилось в, по меньшей мере, пятнадцать колец, приплюснутая голова была чуть наклонена к полу. Между заостренных клыков мелькал черный раздвоенный язык.

– Знакомься, - с ехидцей произнес вампир, так и не показываясь на глаза. Как ни странно, теперь голос звучал со стороны змеи, - Яд этой красотки убивает за несколько секунд. Скорость и реакция у неё не хуже твоей, так что не думай, что тебе удастся с ней легко справиться.

– А зачем мне с ней драться?
– с напряжением спросил я, не спеша убирать защиту.

Что-то не так. Какая-то неправильность, которую я не могу заметить.

– Ты же хочешь выжить..., а кроме тебя и её, в этой комнате никого нет...

Гепард жалобно рыкнул, заваливаясь на бок. Тело кота стало покрываться тонкой сеткой черных трещин, все глубже впивавшихся в тело зверя и причиняя ему невыносимую боль. Гепард бился, пытаясь вырваться из сетей. На морде стали проступать первые капли алой крови...

– Стой!
– внутри все сжалась от дикой боли, пронзившей все тело. Будто это меня, а не моего зверя опутала черная паутина и медленно, будто наслаждаясь болью и отчаянием, по капле вытягивала из меня жизнь...

– Победи змею... и возможно, твой зверь останется жив...