Обмануть судьбу

Ириан заскрипел зубами, что-то разозлено прошипел и направился раздавать указания своим воинам, чтобы те были готовы к возможной атаке. Хотя это было лишним, коты и так были не глупее командира и знали, что им грозит на землях кровососов.

Когда за очередным поворотом широкой дороги появилось вересковое поле, в центре которого находился замок князя вампиров, мы все облегченно перевели дух. Похоже, нам повезло, и сегодня кровососы решили выйти на охоту с последними лучами солнца.

А вот Иллорин, наоборот, только больше напрягся, странно вдыхая пряный, нагретый за день воздух.

– Направляйтесь к замку по дороге, я сейчас вернусь, - быстро проговорил он, после чего спрыгнул с лошади и, бросив мне поводья, исчез в густых зарослях вереска.

Объяснениями он себя не утруждал, но этого и не требовалось. Ещё на постоялом дворе Ил взял с нас слово, что на территории вампиров мы будем слушаться ему беспрекословно. Что мы и сделали, неспешно тронувшись в сторону цели нашего визита...

Иллорин

Знакомый запах смерти заставил меня напряженно замереть, напряженно вглядываясь в густые заросли вереска. Легкий ветерок небрежно коснулся золотистой травы, и его дыханием волнами разошлось по травянистой глади. И очередная волна открыла взору и тут же скрыла темную тень, стремительно направлявшуюся прочь от нашего отряда...

– Направляйтесь к замку по дороге, я сейчас вернусь, - бросил я котам, стремительно соскочив с встревоженной лошади и бросившись за собратом.

Мир привычно смазался, превратившись в сплошную золотистую полосу. Лишь темные отпечатки чужой ауры светились чуть видным багровым светом, безошибочно указывая путь.

А вот и тень вампира, практически добравшегося до опушки леса.

Попался!

Тень подпрыгнула, пытаясь перемахнуть через перекрывшее вход в лес поваленное дерево. В воздухе сверкнул алый росчерк стали, и плащ врага пригвоздило к дереву. Не ожидавший этого вампир оступился и приложился головой об дерево. Попытался вскочить и броситься прочь, но время было упущено и вокруг шеи сомкнулись мои острые когти.

Сорвав с вампира капюшон и наконец-то увидев его лицо, раздраженно зашипел.

В моих руках задыхался один из телохранителей князя, мой давний недруг Миран. Алые глаза блестели лютой ненавистью.

– Мир, какого демона?
– чуть ослабил схватку, прорычал я, пряча досаду. Демоны, а я так надеялся, что эта тварь из заброшенного дома. Размечтался.

– У меня к тебе аналогичный вопрос, - прохрипел вампир, пытаясь вырваться из моих рук. Наивный, хватка у меня железная, - Что за делегацию из людей ты к нам приволок?

Я замер, от неожиданности разжав пальцы. Вампир медленно осел на мятую траву, хрипло вдыхая пряный воздух. На шее Мирана виднелись глубокие алые следы от моих когтей,но меня не волновало.

На рассвете я отправил князю вестника, в котором предупредил, что явлюсь вместе с послами Онтверта, желавшими снова попытаться договориться с вампирами о поставке редких артефактов. О том, 'что посольство' представляют собой дочери короля, я упоминать не стал, решил не испытывать судьбу.

А теперь выходит, что мой вестник вообще не дошел до адресата.

Тогда какого демона нас впустили на земли вампиров?

– Разве князь не получил моего вестника?- напряженно уточнил я, бесцеремонно встряхнув Мирана.

– Птицу заметили на границе, но до резиденции она не добралась.

Досадно рыкнул, без проблем выдернул кинжал из дерева и что есть сил припустил обратно. Судьба вампира, которому я чуть не сломал шею, меня не интересовала.

Тварь Хранителей обвела меня вокруг пальца. Вот чего он добился: момента для нападения, или это была обычная демонстрация, чтоб я знал о его присутствии и не расслаблялся?

Василен

Иллорин вернулся через пять минут, злой и чем-то обеспокоенный. На наш вопрос о том, что случилось, вампир нехотя произнес, что произошло небольшое недоразумение с встречавшими нас людьми князя. Но теперь все в порядке, и мы можем ехать дальше.

На территорию резиденции мы въехали в сгустившихся сумерках. Кошачье зрение привычно окрасило мир во все оттенки серого. А вот принцессы чувствовали себя неуютно, стараясь держать ближе ко мне и Лиине.

При входе на территорию князя пришлось спешиться, и весь путь до самого замка мы проделали пешком, рассматривая пышно цветущий сад, находившейся прямо за высокой стеной, принятой нами за стены замка. Широкие тропы петляли между диковинных кустарников, чуть впереди виднелась и сама резиденция. Невысоких замок-дом на три этажа с тремя крылами, вокруг которого не росло ни единого куста и дерева. Идеальный обзор для сторожей-вампиров.

Князь вышел нас встречать лично, хоть в сопровождении своих телохранителей. Вышколенные вампиры внимательно наблюдали за нашими действами, и лишь один из них, черноволосый кровосос, изредка бросал неласковые взгляды в сторону Иллорина. Из-за высоко поднятого воротника виднелись едва различимые в темноте полосы от чьих-то когтей.

Я бросил на невозмутимого Ила быстрый взгляд.

Похоже, я догадываюсь, чьих именно когтей и с кем из встречающих у нашего вампира произошли недоразумения.

Не буду лгать, князь явно был не в восторге нашего визита. Больше всего его удивило, что посольство Онтверта, которое должно договариваться о новых поставках редких артефактов, состояло из трех молодых девчонок. Но вампир тактично не стал ничего уточнять, не желая портить и так не лучшие отношения с соседним государством. У него и так проблем с охотниками и угрозой голода хватало.

От ужина мы вежливо отказались, и князь приказал подчиненным показать нам наши комнаты в левом крыле здания. Все разговоры были единогласно решено отложить до завтра, чтобы люди смогли отдохнуть с дороги. А мы с Илом, Заром и Лииной - обсудить сложившуюся ситуацию. Но об этом теневому князю знать не обязательно.

Моя комната оказалась небольшой с довольно скромной обстановкой. Из предметов роскоши - диван возле стены, где могло уместиться человека три-четыре, да широкое окно. Кровать инебольшой письменный стол с двумя стульями и креслом впечатления не производили, но мне хватало и этого.

Когда я положил сумку с вещами на стол и начал прикидывать, стоит ли разбирать вещи или нет, в дверь вежливо постучали. Вот эта вежливость меня и подкупила. Потому что, едва открыв дверь, я с кислым выражением лица оглядел принцесс, тут же расплывшихся в милых улыбках.

– Вась, мы к тебе за ответами, - начала Каролина, решительно входя в комнату, - Не скажешь нам, зачем мы на самом деле приехали в Теневое княжество.

Наблюдая, как девчонки устраиваются на диване, я пропустил появление четвертого действующего лица. То есть Лиины, которая, оказывается, сопровождала моих подопечных.

' - У Зара тоже от них уже голова болит, - мысленно фыркнула Ли, поймав мой вопросительный взгляд, - Ему тоже нужна хотя бы одна ночь, чтобы отдохнуть от твоих балаболок'.