Обманутая любовь

– Конечно. Сколько же стоят мои услуги? Потрудитесь уточнить. Мне будут платить за каждый раз, когда я лягу с вами в постель, и дополнительно, если вы захотите овладеть мною больше одного раза? Как же удается составить такой документ?

Дамиан угрожающе сдвинул брови, услышав эти язвительные слова. Видя, что он едва сдерживает гнев, Кристина пришла в ужас. Она совершила глупость, ибо он снова пробудил в ней самое худшее.

– Каждый раз, когда мне придется отшлепать вас, чтобы заставить вести себя прилично, я буду платить шиллинг. У вас есть еще вопросы по существу дела? – Дамиан заложил руки за спину, опасаясь не выдержать искушения и прикоснуться к ней. Даже в этом скромном платье Кристина казалась ему самой восхитительной женщиной.

Она почувствовала себя обнаженной под его пламенным взглядом, но решила не сдавать позиций.

– Мой кузен! – воскликнула Кристина. – Как вы посмели пригласить его сюда и позорить меня перед ним?! Я не могу рисковать здоровьем матери. Что, если он вызовет вас на дуэль?

Дамиан одобрительно кивнул, удовлетворенный разумным вопросом.

– Пойдемте, я распоряжусь насчет завтрака для вас, и мы уединимся в кабинете. В ближайшее время у вас возникнет гораздо больше вопросов.

Сидя за столом, Дамиан наблюдал за тем, как завтракает Кристина. Он не знал, с чего начать.

Решив быть честным с ней до конца, Дамиан понимал, что должен дать девушке представление о том, чего ждать в будущем. Он должен предупредить ее, что его могут повесить. Дамиан всегда доверял Аргусу Мактавишу и чувствовал, что со спокойной душой может довериться и его дочери. Он решил положиться на интуицию.

– Что вы думаете о своем кузене? – осведомился Дамиан, поигрывая пером.

Кристина скорчила презрительную гримаску.

– Я всегда мечтала о семье, считая, что у меня нет родственников. Мне горько сознавать, что в моей семье могло появиться такое убожество.

– Вы слишком суровы. Как говорится, в семье не без урода. – Дамиан замолчал.

«Уж, не о своем ли он дяде?» – подумала Кристина. Видимо, она не ошиблась.

Тряхнув головой, чтобы отвлечься от своих мыслей, Дамиан снова спросил:

– И все же что вы думаете о нем? Полагаю, он не произвел на вас впечатления, если вы предпочли меня. Мне же отлично известно ваше мнение о суровом янки.

Кристина улыбнулась:

– На мой взгляд, чудовища предпочтительнее слизняков. По крайней мере, вы честно признаетесь в своих злодеяниях. Этот мистер Аддерли – всего лишь жалкое подобие человека. Я не могу доверять подобному существу.

Дамиан кивнул:

– Я того же мнения. Мне кажется странным, что он появился именно теперь. Надо держаться с ним настороже. Мне наплевать, что он думает о наших отношениях. Сомневаюсь, что он вызовет меня на дуэль. Если правда откроется, Аддерли не станет извещать вашего дядю об истинном положении до тех пор, пока занимает комнату и получает полный пансион в моем доме. У меня много врагов, Кристина. Узнав о моей миссии в этой стране, вы поймете почему. Но надеюсь, никому не расскажете о том, что я сообщу вам сейчас. Поскольку вы помогали разбойнику, полагаю, вы сделаете то же самое и для лорда.

– Разбойник пришел мне на помощь, когда никто не решился бы на это: он был добр и обходителен со мной, ничего не требуя взамен. Но не скажу того же о лорде. Не понимаю, как вам удалось быть и тем и другим. Однако я урожденная Мактавиш и если свяжу себя обязательствами, то буду выполнять их до своего смертного часа. Иного выхода у меня нет.

– У вас есть выбор, и вы вольны поступить так, как считаете нужным. А пока мне достаточно вашего слова. Вы честны. Конечно, вам не по душе то, чем я занимаюсь, но, по-моему, вы достойно справитесь со всеми трудностями.

Дамиан улыбнулся, и Кристина узнала обаятельного разбойника. Успокоившись, она поудобнее устроилась в кресле.

– Так в чем же, собственно, состоят ваши занятия, милорд? Если скажете, что вы сам дьявол во плоти, я не усомнюсь в этом ни на минуту.

– Я лишь янки, как меня все называют. Но из-за титула все причисляют меня к тори. Я вовсе не тори. Я повстанец, изменник родины, шпион, если угодно. И храню документы, из-за которых меня могут вздернуть на виселице. Несколько лет назад за такую деятельность мою отрезанную голову выставили бы на всеобщее обозрение на воротах перед зданием Темпла [5] . Не знаю, какое наказание придумали теперь для таких, как я.

5

Здание, где помешается лондонское общество адвокатов

Дамиан заметил, как побледнела Кристина. Однако сам он был готов к тому, что такое может случиться с ним в любой момент. Кристине следовало знать это. Сознание того, что девушка ненавидит его, а со временем возненавидела бы еще сильнее, помогло Дамиану сделать признание.

Ошеломленная Кристина ярко представила себе его отрезанную голову и тотчас попыталась отогнать видение. Ей следовало сосредоточиться на сути, а не на образах. Ведь он предложил ей сделку. В основе же сделки – холодный расчет.

– Но почему вы этим занимаетесь? Ведь у вас есть все. Зачем же вам быть шпионом? – собравшись с силами, спросила Кристина.

Пожав плечами, Дамиан откинулся на спинку кресла.

– Уверяю вас, это не доставляет мне ни малейшего удовольствия. Я предпочел бы вернуться в колонии и сражаться со шпагой в руках, защищая свой дом, что получается у меня гораздо лучше. К тому же недавно я получил тревожные сведения о том, что предатель Арнольд атакует мой родной штат Виргиния. Я очень опасаюсь за жизнь близких. Однако мне приходится прозябать в Англии и плести тайные заговоры, поскольку того требуют обстоятельства.

Кристина заметила, с какой болью он говорил о семье. Пожалуй, Дамиан впервые проявил при ней подлинное чувство. Кристине было жаль этого человека, но она понимала его выбор.

– А почему вы не привезли семью сюда?

– Они бы не поехали. Мать не желает возвращаться туда, где с ней обошлись так жестоко. Мой отец похоронен в Виргинии, там началась ее жизнь, и она не хочет уезжать оттуда. Брат и сестра выросли в Америке и никогда не были в Англии. Они, конечно, с удовольствием увидели бы Лондон, но не сейчас, когда идет война. У каждого из них есть свои обязанности, и мне остается лишь мечтать о том, чтобы вновь оказаться с ними.

– Ну а вы прежде бывали в Англии? – спросила девушка.

– Да, я учился здесь. Отец знал, что когда-нибудь я унаследую титул, поэтому решил основательно подготовить меня. Он не подозревал о грядущей войне, а также и о том, что его брат опозорит семью. Мой дядя, промотав состояние, обанкротил массу своих кредиторов. Мне пришлось продать всю унаследованную недвижимость, кроме дома за площадью Сент-Джеймс. Едва ли это покрыло его долги, но я сделал все, что было в моих силах. Мне бы хотелось уехать отсюда. Я уже ничего не должен Англии. – Дамиан поднялся и подошел к окну. – Просматривая бухгалтерские книги дяди, я обнаружил, что огромные суммы были потрачены на джентльменов, имена которых я не могу назвать. Зная дядюшкину склонность к азартным играм и репутацию этих джентльменов, я проверил свои догадки вскоре после прибытия в Англию. Все джентльмены оказались карточными шулерами. Последние годы дядя плохо соображал и легко попадался на их уловки. Сифилис – не слишком приятная болезнь, насколько я понимаю.