Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

Бросив сверток ей на кровать, я посмотрел на печать под ногами, видя на ней следы темной магии. Получается, Нина - темный маг?

Нет, не то, чтобы это меня расстроило. Скорее, удивило… Полустертая печать сохранила некоторые символы, в которые я всматривался.

Не то, чтобы темная магия была запрещена на территории моей Академии, но все же… Неужели она смогла провести такой сложный ритуал?

Я насторожился, закрывая дверь и выходя в коридор. Стоило мне подойти к своей комнате, как вдруг я увидел запыхавшегося Себастьяна.

– Ваше высочество!
– произнес он.
– Мы уже начали!

– Почему ты меня не предупредил?
– произнес я, глядя на краба.

– Ну в самом начале отбора вы сами мне сказали, чтобы я имею полную свободу действий? Разве не так?

– Так, - процедил я, понимая, что раньше отбор меня не интересовал вообще! Отказываться от своих слов было бы глупо.

Я вспомнил этот разговор, чувствуя, что зря я тогда пообещал.Но я же не думал, что все так обернется?

– Я решил, что будет лучше, если мы тут же проведем еще одно испытание!
– заметил Себастьян, пока мы направлялись в главный зал.
– Так сказать, сработает эффект неожиданности! К тому же у нас осталось так много участниц. А если приедет проверка? Что мы им предъявим? Они решат, что мы только начали! Так что …

Я открыл дверь, входя в зал.

– ..у нас тут морской конек не валялся!
– закончил Себастьян.

Девушки выглядели ослепительно прекрасными. Они тут же приосанились, зашушукались, а я дошел до трона и упал на него. В чем пошла Нина? Я силился рассмотреть ее среди участниц, но пока что я ее не видел. Девушки стояли плотной толпой, улыбаясь мне ослепительными улыбками.

– Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы!
– громко произнес Себастьян.
– Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?

Девушки тут же смущенно заулыбались.

– Но, сегодня будет сложное испытание!
– заметил Себастьян.
– Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!

Наконец-то мне удалось выцепить глазами Нину. О, мать Тиамат! Что это на ней?

Если я был уверен, что она - темный маг, то беру свои слова обратно. Я никогда в жизни не видел более уродливого платья. Оно было каким-то несуразным, ассиметричным. С одной стороны оно едва прикрывало бедро, с другой стороны стелилось по полу. Один рукав был длинным с фонариком, а второго попросту не было. Корсет выглядел так, словно его кто-то жевал с одной стороны.

По цвету оно напоминало занавеску. Неужели она шила его своими руками? Ну не могла темная магия создать вот такое вот… Не могла! И тут меня осенило. Бедная девушка попыталась в отчаянии прибегнуть к темной магии, у нее ничего не вышло, поэтому она пошила себе платье из шторы.

Что же делать? Ее точно вышвырнут с отбора!

Вид у Нины был напряженный. Ну, тут не мудрено. По сравнению с другими платьями, ее даже платьем можно назвать с натяжкой. Себастьян этого пока не заметил. Надеюсь! Как она вообще отважилась прийти на отбор в таком наряде?!

– Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации!
– послышался его голос, а по залу пробежал напряженный шепот. Девушки переглянулись.
– Даже в такой!

По залу пронеслась волна магии. На мгновенье все потемнело, словно кто-то убавил свет. Постепенно свет возвращался, а я услышал душераздирающий писк.

– Аааа!
– орали девушки, рассматривая свои наряды с ужасом. Роскошные платья превратились в грязные лохмотья. У одной из девушек, стоявших в первом ряду, на груди проступило огромное жирное пятно, а она всплеснула руками и чуть не упала в обморок.

– Эту мы, пожалуй, исключим!
– заметил Себастьян, возвращаясь на место.
– Сразу! Как видите, конфуз всегда может случиться. И часто он случается неожиданно! Но! Задача императрицы сохранить лицо в любой ситуации!

Красивые прически растрепались, а платья выглядели ужасно… Прямо как платье Нины. Ей тоже досталось пятно, а она лишь посмотрела на него,усмехнувшись.

– А теперь гости!
– заметил Себастьян и подмигнул мне.
– Иллюзия, разумеется, ваше высочество! Я добыл медальон иллюзии, который использовался на отборе вашей матушки. О, вы себе не представляете, чего мне это стоило! Но, связи решают все!

Он что-то поколдовал, а зал стал наполняться гостями в роскошных платьях и сверкающих камзолах.

– Обожаю смотреть на этот эффект! Вы поглядите, как проработано все! Бриллианты блестят! Лица меняются! Смотрите, с каким осуждением они смотрят на наших участниц!
– потер клешни Себастьян.

Гости действительно выглядели, словно живые. У меня появилось чувство, словно я нахожусь на балу во дворце. Дамы хмыкали, глядя на участниц, которые побледнели. Кавалеры бросали презрительные взгляды. Старушки что-то обсуждали, бесцеремонно тыкая пальцами в обескураженный красавиц.

– А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет!
– заметил Себастьян с досадой. Я заметил, что он смотрит на Нину. Пипка принюхивалась к ее пятну.

– Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу!
– спросила медуза так громко, что слышно было даже мне. Она облетела Нину со всех сторон, видя на ней следы чего-то белого.

– Хотя, пардоньте! Это - сырный суп!
– заметила она. Я выдохнул, едва не стекая с трона.

Несколько девушек категорически отказались покидать спины подруг, но две девушки взяли себя в руки. На дрожащих ногах, скрывая слезы, они стали выходить в центр зала, одна за другой.

– Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту!
– заметил Себастьян. И тут же шепнул.
– Ваша матушка чудесно показала себя в подобном испытании! Она держалась, как истинная императрица!

– А теперь расскажите о себе!
– громко заметил Себастьян, обращаясь к девушкам.
– Только быстро! У вас есть одна минута!

Девушки немного осмелели, но далеко не все. Я уже путал имена, титулы, имена любимых животных.

И вот наконец наступила очередь Нины. Она в своей шторке вышла в центр зала, невозмутимо глядя на присутствующих, которые то и дело бросали оскорбительные замечания в ее адрес. “Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”.

– Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное…

– Тот, кто придумал этот конкурс!
– ехидно заметила Пипка.