Обманутые надежды

Сердце Улья почувствовала прилив сил и эмоций. Вот в чем она действительно нуждалась. Все эти игры в дипломатию не для нее. Ее место в гуще сражения.

Она не пряталась и почти не уклонялась от ударов пепельными клинками и плазменных выстрелов. Системное истребление уцелевших изгнанников полностью захватило ее разум. Для нее перестали существовать скарабеи, снующие под ногами и роящиеся над головой. Для нее перестали существовать плазменные пушки, чьи заряды время от времени рвали воздух и землю рядом с ней. Остались только подвижные цели без лица и права на существование.

Исчезли звуки, исчезло ощущение времени. Казалось, что сражение идет очень давно - дни, недели, месяцы... Руки и ноги налились тяжестью, поддерживать щит в активном состоянии становилось все сложнее. Она все чаще пропускала выпады Азгар Д'таг. Все чаще ее тело скручивала болезненная судорога. В висках жестокими настырными молотами отбивал ток крови.

И все равно она шла, даже не помышляя об отдыхе. Когда же, наконец, сознание прояснилось и к повелительнице скарабеев вновь вернулась возможность воспринимать реальность в целом, а не отдельными штрихами, - она нашла себя стоящей на приличном отдалении как от центра контроля, так и от инкубатора. Плазменные пушки снова исчезли под слоем слизи, а костяные гончие разбрелись по территории колонии.

Сердце Улья повела мутным взглядом. Все кончено. Из шести тысяч изгнанников, высадившихся на планету несколько часов назад, не выжил никто. Возможно, кто-то все же сбежал или лежит раненым, но с такими проблем не будет. Издохнут сами, или кто-нибудь поможет. Благо, желающих найдется множество.

Повелительница скарабеев сняла бесполезный щит и со стоном повалилась на колени. Все тело трясло, будто в лихорадке. Напряжение и сосредоточение боя развеялись вместе со щитом, оставив после себя гудящую пустоту и невероятную слабость. Даже не слабость - опустошение.

Сердце Улья, продолжая дрожать, упала на бок, поджала ноги к груди.

Дыхание вырывалось с противным присвистом и причиняло сильную боль.

Кем она стала? Бездумным берсерком? Таким же хищником, как и любая гончая, лежащая рядом? Что толку от ее разумности и умения мыслить, если она по собственной воле лезет на рожон?

Закрыть глаза. Ни о чем не думать. Эта слабость пройдет. Обязательно пройдет. Победа одержана. Одержана и благодаря ей. Ее тактике и силе. Теперь надо отдохнуть. Неважно где, можно прямо здесь - под открытым небом, в грязи.

Ее дрожь, ее внутренний холод не зависят от погоды. Они не зависят ни от чего. Наверное... Их источник гнездится где-то глубоко в сознании и постоянно подтачивает, нашептывает, раздражает. Но любой источник когда-то пересыхает. Иногда достаточно приложить минимум усилий, чтобы полноводный ручей иссох, превратившись в вонючее застоялое болото.

Что ж, пусть будет болото.

Сердце Улья оперлась на руки, попыталась подняться. Ладони тут же утопли в слизи, а жалкие потуги вырвать их оттуда истратили последние остатки сил.

Генерал скарабеев лежала с закрытыми глазами, и в ее голове было пусто. Колючая, беспокойная темнота окутала ее разум. Она не заметила, как провалилась в тревожный сон без сновидений.

В небе над изрытой и заваленной трупами колонией пролегла ветвистая молния. Обычная молния - предвестник приближающейся грозы. Но Сердце Улья ее не видела. И последовавшего за молнией громового раската она тоже не услышала.

Первые капли дождя упали на измазанное грязью и кровью лицо генерала скарабеев. Реакции нет. Она будто умерла...