Обнаженная натура

— Зачем? — спросил он и отпустил мои руки.

Я покачала головой, не зная сама ответа, и потом он нашелся:

— Мне нужно видеть твои глаза.

— Зачем? — снова спросил он.

Я потянулась вверх, и на этот раз он меня не остановил. Взявшись за очки в тонкой металлической оправе, я осторожно потянула их вниз, пока не показались светлые глаза тигра, Они были синие, но темнее, чем у Криспина, но все равно того же цвета и формы, которые за человеческие не примешь — разве что очень не хочешь видеть того, что есть на самом деле.

Я стояла перед ним на коленях, держа в руках его очки, и глядела в глаза. Но не только глаза: они были лишь признаком того, что нужно моей тигрице. А было это — сила, которая в нем. Только теперь я поняла, как, в сущности, слаб был каждый тигр, к которому я прикасалась до этого.

Виктор смотрел на меня, вот этими идеальными глазами. Потом сглотнул слюну так, что даже слышно было, и спросил дрогнувшим голосом:

— Значит, ты и вправду тоже королева?

Я подалась к нему — нет, не для поцелуя, а так, будто его сила — гравитация, которая притянула меня.

Он встал, чуть пошатнувшись. Я потянулась к нему, и назад меня потянул Криспин. Они с Домино удержали меня объятиями, но у меня было ощущение, будто я услышала в голове музыку, ранее незнакомую совсем. Их прикосновения тонули в силе Виктора.

Он снова надел очки и обернулся к матери.

— Отец открыто запретил тебе вызывать ее силу, пока он с ней не увидится.

— Здесь я Чанг, а не ты.

— Ты правишь кланом белого тигра, и я никогда не оспаривал твою власть. Но во всем остальном отец велел мне править его владениями. Когда ставишь силу тигров выше блага города и его граждан, ты нарушаешь правила, установленные твоим господином, моим отцом.

— Ты лишишь Домино и Криспина единственной королевы их клана, которую им довелось в жизни встретить?

— Я никогда не стану на дороге судьбы другого клана, мать. Но скормить ей Синрика ты не имеешь права. Посмотри, что она уже сделала с Криспином и Домино.

Что-то в его интонациях заставило меня посмотреть на двух оборотней, оставшихся около меня. Криспин и раньше смотрел на меня с этой преданностью, но увидеть ее в глазах Домино — это было неправильно. Очень неуместная щенячья преданность на гневном и надменном лице, просто сердце томило ее видеть. Не то чтобы я была к Домино неравнодушна — я вообще впервые его видела, но потому что не должен ни один взрослый так смотреть. Я этот взгляд видала раньше — на лицах вампиров. Я — истинный некромант, и взываю к мертвым любого вида, но звать так оборотней — мне не положено. Так — нет.

— Господи! — сказала я и попыталась встать. Домино за меня цеплялся, и я подавила в себе желание в панике хлестнуть его по морде. — Я питалась твоим гневом, черт побери, гневом! Не должен ты на меня так смотреть!

Он обратил ко мне спокойные глаза.

— Твою мать, — сказала я беспомощно.

— Анита, Бернардо, отвечайте! Что там происходит? — спросил Эдуард.

— Эдуард, подожди, потом. — Я обернулась к Виктору. — Ты можешь это исправить?

— У Аниты все под контролем, — ответил Эдуарду Бернардо.

Выражение его лица не соответствовало уверенности тона, но он решал сомнения в мою пользу.

Виктор посмотрел, куда я показываю, — на Домино.

— Ты имеешь в виду — освободить его от твоей власти?

— Да.

— Ты — королева, — вмешалась Вивиана. — Никогда не проси о такой помощи ни одного самца.

— Хорошо, ты это можешь сделать?

Виктор еще какое-то время всматривался в меня.

— Ты сказала, что питалась его гневом. Я думал, ardeurсвязан только с сексом.

— Я могу питаться и гневом. У меня была мысль, что если я не стану питаться похотью или любовью от ваших подданных, то не привяжу их к себе. Черт побери, хватит с меня мужчин тех, что есть!

— Жан-Клод умеет питаться гневом? — спросил Виктор.

Это было слишком близко к одной из тех истин, которые мы никому не хотели бы открывать: что у меня есть силы, которых нет у моего мастера. Я попыталась успокоиться, но пульс зачастил, а тигры-оборотни — они как живые детекторы лжи. Они ощущают, чуют по запаху все эти невольные телесные проявления.

— Кто-нибудь из вас может сделать так, чтобы он не был… — я махнула рукой в сторону Домино, — вот такой, как сейчас?

— Может само пройти, — ответил Виктор,

— Ты уверен?

Он улыбнулся:

— Нет, но то, что ты сделала, похоже на сочетание мощи вампира и силы Чанг. Ты подчинила его мозг. Если оставить его в покое, может оправиться. Если эта штука больше вампирская, чем ликантропская, тогда, как ты знаешь, сможешь снова им завладеть в любой момент, когда захочешь.

Я облизала губы и сказала единственную правду, которая у меня нашлась:

— Я никем не хочу владеть.

— Я ощутил твою силу. Ощутил, как ты направила ее в мою мать. Ощутил, какой толчок это был.

— Не слишком по-ребячески будет сказать, что она первая начала?

Он улыбнулся:

— По-ребячески, но я знаю собственную мать.

— Виктор! — одернула его Вивиана.

— Мама, ведь это ты пыталась пробудить в ней тигров. Ты знаешь, что ты спровоцировала ее силу. Не надо отрицать.

— Я не стану отрицать.

— Чанг-Вивиана пообещала, что если маршал Блейк сможет отозвать от нее Криспина, она ответит на наши вопросы.

Вивиана старалась ни на кого не смотреть.

— Ты пообещала это маршалам, мама?

Она кивнула, все так же ни на кого не глядя.

— Тогда отвечай, как обещала.

Я изо всех сил старалась не смотреть на синего мальчика.

— Мне кажется, нужна была бы некоторая конфиденциальность — мы же будем обсуждать ведущееся расследование.

— Не хочу уходить, — сказал мальчик.

Ава потянула его за руку:

— Синрик, пошли.

— Нет, — ответил он, высвобождая руку. — Ты не чиста. Ты не знаешь, как это хорошо — когда у тебя есть клан.

— Синрик! — окликнула его Вивиана, как кнутом хлестнув злостью. — Ты должен оказывать Аве уважение, которого она заслуживает. На нее напал наш собрат, нарушив самое святое правило клана. Не она искала этой жизни.

На миг он надулся, потом сделал виноватый вид:

— Ава, прости меня. Я не хотел тебя обидеть.

Она улыбнулась, но до глаз улыбка не дошла.

— Все хорошо, Синрик. Но выйди, чтобы маршалы могли поговорить с Вивианой и Виктором.

Он дал вывести себя в двери, но оглянулся на пороге, и самое тревожное — что я ответила на его взгляд.