Оборот первый

— Готовы? Три, два, один! Швыряй.

Я на секунду вынырнул из-за дивана, ухватил табуретку за ножку и прицельным броском отправил в окно. Привычно, как волейбольный мяч, хлопнув по сиденью.

Аэродинамика у табуретки оказалась похуже, чем у мяча. Траекторию полёта она изменила еще на стартовом отрезке, но в окно всё же прилетела, воткнулась ножкой в правый нижний угол.

Стекло лопнуло. Реально, как мыльный пузырь. Было — и не стало. И в полном соответствии с прогнозом Дианы, сразу после чуть слышного хлопка начались выстрелы. Палили по окну. Оба агента, или кто уж они там, лёжа на полу и по-идиотски пытаясь укрыться за табуретками, стреляли.

Диана перекатилась через тян. Выстрелила. Раз, другой. Рявкнула нам:

— Пошли!

Мы с тян переглянулись. Я вспомнил, что должен стартовать первым. Пугаться времени не было.

Вскочил на подоконник, краем глаза выхватив то, что творилось в кухне. Один из альянсовцев скрючился на полу в странной позе, второго я не увидел — наверное, успел метнуться в коридор. По крайней мере, Диана, снова укрывшись за диваном, стреляла в эту сторону.

Я спрыгнул. Две секунды — и с подоконника соскочила тян, приземлившись на руки и ноги одновременно. Уши прижаты, хвост торчком — и правда, натуральная кошка.

Где тут «в сторону леса», гадать не пришлось — полоса его подступала едва ли не к самому дому. Черепахи привезли нас вон оттуда. Кажется.

— Бежим! — скомандовал я.

Да, пробежки надо возобновить. Тян обогнала меня так стремительно, как будто за ней охотился я. Если бы собиралась укрыться в лесу, в жизни бы не поймал. Хорошо, что не собиралась.

Добравшись до леса, я пробежал по широкой тропе еще сотню метров, размышляя, стоит окликать тян, или лучше не демаскироваться. И подумал, что понятия не имею, как ее окликать. Не Филеас же Иммануил, или как его там? «Эй, Филеас Иммануил!» — странновато получится. В общем, хорошо, что тян прорезалась сама.

— Костя, — прилетел откуда-то негромкий оклик.

Я завертел головой и увидел в гуще листвы розовой рюкзачок. Тян сидела на корточках за ближайшим кустом. Я, уже не торопясь, подошёл и плюхнулся рядом.

Погони нет, по дороге несколько раз оглядывался. Так и чего нестись сломя голову? Посидим, передохнём, подождем Диану. Заодно, пока её нет, проясним кое-что.

— Мощно мы вчера, — осторожно начал я. Задавать без предварительных вступлений вопрос: «У нас с тобой было что-нибудь?» — показалось неприличным. Ожидал чего угодно, но не того ответа, который дала тян.

— Прости, — сказала она трагическим голосом. — Я подвёл тебя. Я не должен был пить.

— В смысле, подвёл? — не понял я. — Если ты про Диану, так мы с ней просто… э-э-э… коллеги. В каком-то смысле.

— Я подвел тебя, — патетически повторила тян. — Я не должен был пить! Это никогда больше не повторится, клянусь.

И тут у меня в голове щелкнуло.

Андрюха-сварщик, свежевышедший из запоя! С точно такими же глазами побитой собаки, какими смотрела сейчас тян. Унылые причитания из-за стенки — слышимость в родительской двушке была отличной: «Ну, Лен! Ну, бля буду — завяжу! Ни капли больше, чем хошь клянусь!».

— Ты алкаш, что ли? — спросил я у тян.

Она аж подпрыгнула:

— Нет! Как ты можешь такое говорить?! Мне просто нельзя пить. Я могу… увлечься.

Угу. Видал я вчера твою увлечённость. Так накидаться в полчаса не каждый сможет, тут сноровка нужна. Многолетняя… Н-да. Это что же — я переспал с пятидесяти восьмилетним алкоголиком?! Я уставился на тян с ужасом. Комбинезон её, то ли от бега, то ли от волнения расстегнулся ниже, чем раньше. И вид сверху меня успокоил.

Какая разница, кем она была в прошлой жизни, в конце концов? Факт то, что сейчас — женственней не бывает.

— Ладно, проехали, — успокоил тян я. — Ну, нажралась — подумаешь. Не последний день живём, ещё повторим на трезвяк.

— Что повторим? — Тян забавно сдвинула тонкие, еле заметные брови.

— Ну, что? — развел руками я. — Это самое.

Тян продолжала смотреть с непониманием. То ли реально не догоняла, то ли очень натурально прикидывалась. Выяснить я не успел.

— Подъём, голубки! — появляясь на дороге неизвестно откуда, скомандовала Диана. — Бегом в портал!

* * *

Это успело превратиться в традицию — Диана бежит, я догоняю. Как вариант — догоняю быстро. По-другому мы здесь ещё не передвигались.

— Что с альянсовцами? — попытался выяснить по дороге я. — Отбилась?

— Нет, ещё отбиваюсь. Не заметил?

— Ты их убила?! — ахнула тян.

— Угу. А тела сожгла на ритуальном костре. Вы, кстати, соучастники, если чё.

— Я ни в кого не стрелял! — взвизгнула тян. — Я и стрелять не умею!

— Прокурору расскажешь. Что сами друг друга постреляли, а ты просто мимо проходил.

— Ты их не убила, — сообразил вдруг я.

Пай-девочкой Диана не выглядела, но она и не из тех, кто так вот запросто будет рассказывать об убийстве, это я тоже вдруг понял. Даже если по её внутреннему кодексу никакое это не убийство, а необходимая самооборона.

— На полу лежало тело, но крови не было. И стены в доме — как новенькие, хотя палили будь здоров. Что это за оружие? Парализаторы?

— Бластеры, — фыркнула Диана, — насмотрелся кино! — Помолчала. — Это оружие воздействует на центральную нервную систему. Грубо говоря, погружает в сон.

— Ну то есть, оно безопасно, — повеселела тян.

— Да как сказать. Раз, два попадут — переживёшь и не заметишь. Но в целом нервная система не любит, когда на нее воздействуют. Нейроны постепенно атрофируются, и со временем человек превращается в существо… мягко говоря, туповатое. Чем дальше, тем хуже. Те, кто в этой системе давно, к середине карьеры уже только простейшие команды выполнять умеют.

— А потом? — вырвалось у меня.

— Потом они в поле уже не работают. Их каждые полгода тестируют, непригодных к оперативной службе переводят в клерки, бумажки раскладывать. Или в охрану ставят на простые объекты, если сами на пенсию не уходят. Пенсия-то у них хорошая, от желающих отбоя нет.

— У этих, похоже, пенсия уже не за горами, — буркнул я.

— Да, — просто согласилась Диана, — повезло нам. Всё, пришли. Портал.

Это я уже и сам видел — меж двух толстенных деревьев мерцал зыбкий радужный овал в человеческий рост.

— Куда на этот раз? И, кстати, как ты задаешь координаты?

— Сила разума, — сказала Диана. — Материализация мыслей, слыхал?

И я ей даже почти поверил. Удивляться, кажется, скоро совсем разучусь.

— Ну зачем ты его обманываешь, — упрекнула тян. — Нет никакой материализации! Всего лишь хитрый прибор, в который она заранее вводит координаты Сансары, из тех миров, что привязаны к порталу. Я читал, что в развитых мирах такие приборы существуют, но видеть не доводилось. Когда мы заходим в портал, прибор активируется. Вот и всё.