Оборотная сторона Бога

Затем впереди стала проявляться громадная тень, понемногу обрастая деталями. Это оказалась величественная пирамида, ступенями поднимавшаяся ввысь, испещрённая проёмами, усеянная балконами, карнизами, лестницами, украшенная барельефами и скульптурами. Рядом с ней то надгробие, что выстроил себе Хеопс, гляделось бы муравейником – а ведь как старался бедняга переплюнуть всех!..

Это строение намного превосходило размерами Крепость. Наверно, и стражи было тут гораздо больше, не говоря о слугах и прочей челяди. А на нижних уровнях, верно, обитало войско, посланное навстречу неугомонной четвёрке. Но затевать новую сечу здешний царь, видимо, не решился и вослед обычным ратникам направил любимую дружину. Или это его бодигарды? Судя по единообразию форм и доспехов, так и есть. Будто из одного инкубатора вышли.

Какой антураж, а? – подумал Светлан с невольным азартом. Какие персонажи!.. Хоть бери да рисуй с натуры. Но ведь они спокойно сидеть не станут – начнут вертеться, скакать туда-сюда, набрасываться с дурными намерениями. А дурость, как известно, заразна.

– Нехило, да? – спросил он, кивая на город-дом. – Когда-то гоблины умели строить – пока не сделались орками. Хотя такой монументализм обычно свойственен лилипутам. А в сиих изваяниях отражена неразрывная связь меж древними богами и великим гоблинским народом – вы заметили?

– Ума нет, а гонору!.. – проворчал великан. – Наследники Великих, ишь.

– Один-то тут наверняка с головой, – возразил Светлан. – А остальные вроде как его руки – очень удобно. При такой жёсткой иерархии даже лучше, когда внизу безмозглые.

– Надеюсь, здесь и решится всё, – молвил король. – Не то чтобы мне наскучили приключения, но лучше их затевать поближе к солнцу.

Светлан покачал головой – у него такого ощущения не было.

– Ещё далеко, – подтвердил Крон, прислушиваясь к себе. – Конечно, Мифея не обойти…

– Вот меня это даже радует, – заявила Лэлли. – Или, правильнее сказать, сильно утешает… Знаете, дорогие мои громилы, я ведь лишь сейчас поняла, почему влекло меня в эти жуткие места и какая подспудная вера питала мою решимость. Ну в самом деле, на что я могла рассчитывать тут, не встреть вас?

– Таково было предначертание, да? – спросил Светлан. – Вы настолько верите в судьбу?

– Ещё бы!.. Думаю, над нами, эльфами, она имеет куда большую власть, чем над отпрысками Скитальца.

– Наверно, над гоблинами тоже? То есть считают ли они так же?

– Наверняка.

– Даже если это суеверие, – задумчиво произнёс он, – нехудо бы обернуть его к своей пользе. Кстати, не в этом ли причина странного поведения Мифея? С чего вдруг он сменил гнев на милость? Не приснился ли ему пророческий сон?

– Насколько знаю, Мифей не спит – вообще. К тому же вряд ли он наделён провидческим даром – даже среди эльфов это редкость. Если только…

– Что?

– В прежние-то времена Мифей пытался с нами дружить – конечно, не бескорыстно. И покуда сам не вошёл в силу. Хотя, подозреваю…

Лэлли опять умолкла.

– Не напрягайся, девочка, ты ж не на допросе, – сказал Светлан. – В конце концов, остальное можно домыслить.

– О чём это вы? – спросил Крон.

– О том, что эльфско-оркские сношения продолжаются до сих пор, хотя знают о них немногие. Оказывается, даже среди эльфов есть «более равные», считающие себя вправе решать за других.

– В самом деле, сестрёнка?

Девушка лишь вздохнула.

– Надо ж, какое свинство!

– Собственно, почему? – пожал плечами Светлан. – Может, для большинства как раз и лучше ни за что не отвечать? Во всяком случае, у людей это так. А что отдельным выскочкам, вроде нас с вами, это не по нраву… Или, думаешь, огры из другого теста?

– Мне не нравится это слово: огры, – мрачно сообщил Крон.

– А чего ж ты хотел? Высокое звание великана надо заслужить. А покуда будете пожирать себе подобных…

Конечно, это была провокация – ма-аленькая. «Себе подобных»… хм… И как Крон проглотит такое?

По крайней мере возбухать тот не стал. И про «другое тесто» тоже не возразил. Ну и компашка подобралась: сплошные отщепенцы… Можно даже сказать, отбросы обществ – разных. И чего мы наломаем тут, интересно?

– Хошь не хошь, а с Мифеем разбираться надо, – резюмировал Светлан. – Потому как, ежели не займёмся им, это свалится на одну Лэлли. А она, хоть и кроха, упряма не меньше Крона – не отвернёт, сколько ни уговаривай… Или ну их на фиг, чужие дела, пусть сама расхлёбывает – а, громила?

– Сказанул, – пробурчал тот. – Мы ж взялись её вытащить.

– Вот такой ход мыслей мне по сердцу.

– Мне тоже, – кивнул Артур.

– Какое счастье, мальчики, что вы со мной! – вновь зазвенела Лэлли. – Если откровенно, я редкостная трусиха.

– Не подлизывайся, – сказал Светлан. – А я-то думал, эльфы не умеют врать.

– Ты о чём?

– Трус – кто не умеет одолеть страх. У тебя с этим порядок.

– Как занятно поворачиваются события, – заметил Артур, усмехаясь. – Ведь мы направлялись в горы с единственной миссией: заключить мир. А чем дальше, тем больше увязаем в чужих проблемах. Может, и впрямь судьба?

– Нормальные герои всегда идут в обход, – напомнил Светлан. – А вдруг эта тропа – самая короткая? Поступай, как велит честь…

– …и будь что будет, – подхватил король. – Я всегда этому следовал.

– Девиз-то хорош – для сказки. Но вот годится ли для реальной жизни? Есть такая мерзкая штуковина: здравый смысл…

– Ненавижу, – внезапно сказала Лэлли. – Как раз этого в эльфах избыток. За что и расплачиваемся, скорее всего.

– Полку бунтарей прибыло, – заметил Светлан, хмыкая. – Эх, молодость, молодость!..

– Хочешь скажу, сколько мне?

– Какая разница? Если орки в пятнадцать лет – старики, то почему не может быть тысячелетней юницы-эльфки? Дело-то не в числе лет и даже не в том, когда закончилось созревание…

– Состояние души, да?

– И тела тоже. А в юном теле, как известно…

– …черти водятся! – фыркнула девушка.

– Вряд ли они водятся именно там.

– А где же?

– У меня чувство, что скоро мы это выясним, – ответил Светлан, глядя на главные ворота города-пирамиды, уже расползавшиеся с натужным скрипом. – Но сперва надо завершить нынешний уровень. Не думаю, что задачка решится просто. Конечно, против лома… за исключением…

– Одного жаль, – признался Артур со вздохом. – Уже никогда не скакать мне на боевом коне с копьём наперевес.

– Почему? – удивился Крон.

– Да потому что ноги будут волочиться по грунту, – хмыкнул Светлан. – Переросли мы лошадок, понятно? Теперь либо пёхом, либо на шестиногах. Третьего, как говорится…

– Какие благородные животные, – сетовал король, – какие преданные товарищи!..

– Теперь будешь дружить с ними бескорыстно, – утешил Светлан. – Если доживёшь.

Затем они миновали ворота и вступили в коридор, шириной не уступавший дороге. А шестёрка охранников, не изменив строя, заскользила вдоль гранитных стен, высоко над их головами изгибавшихся в сводчатый потолок. Сейчас же массивные створки поползли обратно, словно бы закрывалась чудовищная пасть, – Пирамида поглотила чужаков.