Оборотни Его Величества

– Но зачем Перворожденным все это? – изумился Владимир. – Насколько я понял, вам, уважаемый Шантэль, нужно только, чтобы люди не трогали Силль-Миеллон, а эльфов оценивали не по расовой принадлежности, а по поступкам. Опять же союз крепнет…

– Один «умный» храбрец спросил об этом принца напрямую. Потом Ревенгар Стайн – архимаг, кстати! – вправлял дураку нос! – злобно и гордо отвечал Перворожденный, будто сам это видел.

– Да, а потом этот храбрый дурак объявил личную войну остроухим, и еще с десяток магов вместе с ним…

Алесса, последнюю минуту ерзавшая, точно сидела на муравейнике, звонко прокашлялась:

– Ваше Величество, можно?

– Да, Лесса?

– Что, если скадарцы взорвали ЭКЗО в качестве… акта возмездия, вот! Я считаю, это возможно в двух случаях: если Одаренные изобрели какой-то способ магической связи в обход Поднебесной Цепи, и если теплоход Ирэн – не единственный в Скадаре. Вдруг есть другие, еще мощнее?

– Я этот вариант не рассматривал, пока не узнал о механических кораблях. Теперь – да. Я тоже считаю это возможным, – согласился Шантэль.

– Кстати, а как же моя карса? Если выкопать тело…

– Селяне его сожгли.

– Жаль.

– Да, Лесса. Очень жаль. – Повелитель уныло сгорбился.

Шантэль забарабанил пальцами по столу.

– А основное «веселье» началось, когда вернулся я. Винтерфелл, вы говорили, что скадарцы использовали… щприцы, верно?

– Да. – При воспоминании об оных бывшего подопытного передернуло. Во время плавания аватар увидел шприц в аптечке Ирэн, и Алесса едва удержала друга от того, чтобы он не растоптал стеклянный цилиндр и не согнул крючком иголку – Володя по-ученому назвал это «трипанофобией».

– Не перебивайте. И у меня на локтевых сгибах остались синяки. Видимо, я тоже побывал в лаборатории, где у меня брали кровь для создания доппеля. К сожалению, я абсолютно ничего не помню до Темного города и его прожорливых обитателей. Так вот, когда я вернулся, собрали второй Совет. Да, я не помню лабораторию, но знаю, на что способны доппели в действии. Я говорю о трех науми, напавших на вашего друга-полукровку в Веселом переулке.

– Мы знали, что это вы спасли Дана!

– По-вашему, это я бегал за ним по трущобам? – оскорбился высокий л’лэрд. – Я попросил сородича присмотреть за гвардейцем Винтерфеллом, а вовсе не за его денщиком. Кто же мог подумать, что они решат лицедействовать?

– И все равно спасибо, – твердо сказала Алесса. – Дан очень дорог нам с Виллем.

– Могу я позволить себе бескорыстный поступок?.. И не перебивайте, сударыня Залесская. – Похоже, невозмутимый л’лэрд немного растерялся. – Итак, на Совете я рассказал обо всем, чему стал свидетелем…

Шантэль выдержал эффектную паузу и закончил:

– А меня пытались убедить в том, что Геллеру Таннаис хотят подставить. Более того, некоторые из этих наглецов посмели усомниться в правдивости моих показаний! На настоящий момент большинство магов Ковена считают некую мистическую силу виновной в покушении, в подрыве ЭКЗО и в попытке спровоцировать конфликт с Советом Семерых, причем половина из них подразумевает под этой силой нас, Перворожденных. А Его Величество упрекают в том, что он нам верит. И это при том, что мы сами же якобы пытались его похитить!

Вилль тряхнул головой. Бред какой-то!

– А меньшинство?

– А мнения меньшинства разделились. Винят террористов, гномов, орков. Кое-кто обвиняет даже Церковь, дескать, Верховный Жрец чуть ли не сам натравил на ЭКЗО фанатиков, выступающих против экспериментов, – с усмешкой ответил Повелитель. – Его архисвятейшество выступил с речью перед жрецами и прихожанами, да такой, что я сам заслушался. Он так опечален незаслуженным обвинением, что пришлось позволить ему строить храм на Рассветном Каскаде. Верховный Жрец счел это богоугодным поступком и обещал мне поддержку в борьбе… с кем угодно.

– Это немало, – раздумчиво заметил Владимир.

– Очень немало, – согласился император. – Он даже к иноверцам стал относиться терпимее, а моих вон благословил на служение Отечеству и молебен за здравие отслужил.

– Да, и заставил нас отстоять шестичасовую службу, а я все переживал, что кто-нибудь из орканцев запустит канделябром ему в голову, – ввернул л’лэрд.

– А моя голова иногда раскалывается от ваших шпилек, – беззлобно проворчал Повелитель. – И как вас терпит король Саридэл?

– Тоже не молча, Ваше Величество, – с достоинством ответил Шантэль. – Но я всего лишь с вашего одобрения и дозволения короля выполняю приказ принца Савиэля. Уверен, что пока я обеспечиваю охрану в этом доме, все вы в полной безопасности.

Сняв очки, Володя полез в карман за платочком.

– Значит, кому-то уже удалось стравить вас с Ковеном, Ковен – с Церковью, магов друг с другом. Теперь на очереди Силль-Миеллон.

– Члены Ковена не хотят ссориться со скадарцами и сами придумывают им оправдания, – развел руками Повелитель.

– Это глупо. У вас раскол назревает!

– Это – маги. Коллеги. Среди погибших послов только четверо были людьми, причем в Ковене они занимали… гм… усредненное положение. А Геллера Таннаис и Элдин Браас – ведущие маги Скадара, третья и пятый из Совета Семерых. Проще выдумать общего мифического врага и вместе скорбеть над усопшими, чем проводить следствие, в ходе которого может выясниться нечто неприглядное для обеих сторон. А без поддержки Ковена мы не можем выдвинуть претензии. Доказательств пока недостаточно.

Услышанное казалось такой бессмыслицей, что гвардеец едва не подскочил на месте, да в последний момент сдержался.

– Но почему недостаточно?!

– Вы хоть представляете, сколько кляуз и доносов приходит и в ИСС [10] и в СОК?! [11] Да этой писаниной можно отапливать дворец круглогодично!..

– Шантэль?

– Молчу, Ваше Величество. – Эльф поджал губы.

– Видишь ли, Арвиэль, показаний силльмиеллонского л’лэрда недостаточно. Скадарцы попросту откажутся выдать нам преступников, и что тогда? Без помощи магов двинуть парусный флот на Одаренных и стальные корабли Скадара? Да за одну эту идею меня сочтут безумцем и попросту лишат короны… вместе с головой. Горожане же и лишат.

10

Имперская сыскная служба.

11

Следственный отдел Ковена.

– Они не посмеют! Люди вас любят!

– Пока я не объявил рекрутский набор. Наши козыри против Одаренных – кэссиди Иллада Рэя и Владимир. Но сперва мы должны решить внутренние проблемы.

– Я в лаборатории был и… много чего видел, а пятый ярус помню вплоть до количества светляков на потолке в коридоре. Повелитель, я готов сейчас же дать показания в ИСС.

– Не сомневаюсь, что ты готов, Арвиэль, да только есть одна проблема. На третьем Совете пришлось пойти на уступки. Было принято следующее решение: отныне дела, так или иначе касающиеся магии, Ковен расследует параллельно с Имперской сыскной службой. Право допрашивать свидетелей первыми – за следователями СОК…