Оборотни космоса

Форт поискал в словаре корни последнего слова, откуда-то ворвавшегося в строй мыслей. «ФЮРЕР, – пояснил словарь, – от латинского furor – неистовство, беснование. Лидер, пользующийся восторженным одобрением своих сторонников. См. также ФУРИЯ».

За котом-фараоном тянулся шлейф из неслышно ступающих фигур, чёрных с головы до пят. Под их одеждами сканер видел оружие.

– Папа Мусултын, тебе моё благословение! – пропел кот в сапогах, воздев руки-сучья. – Здесь находится небом отверженный и бездной проклятый Дух Бесследный. Вручи его мне – и будешь навеки осиян Чёрной Звездой. Мы его умертвим после длительных пыток.

– Я пришёл раньше, – твёрдо заявил Зурек. – Моё право на месть бесспорно. Маджух и Дука Подвальный подтвердят это.

– Моё право выше твоего, – парировал чёрный фюрер. – Бесследный осквернил храмовую территорию, нанёс несмываемое оскорбление нам, молящимся о благоденствии Аламбука.

– Преосвященный, – вежливо, но непреклонно обратился к жрецу Папа, – судьба моего сына принадлежит единолично мне. Твоё право вторично относительно моего.

– Папе решать! – гнусаво поддакнул Дука, перебирая пачки денег в поданном ему кейсе.

– Папа, осмелишься ли ты отрицать факт убийства двух преосвященных...

– А ты – видишь ли эти головы? они принадлежали моим...

– Папа – авторитет и мудрец, знаток права удальцов, не раз званный на сходки и правилки для решения спорных...

Претенденты на цанцу Форта сцепились не шутя; гремели неотразимые аргументы, разбиваясь об искусно обоснованные возражения. Форт, сколь ни напрягался, не мог воспринять их балансирующий на грани корректности спор как прения важных и почтенных особ. Казалось, хапцы поссорились при игре в кругляшки.

– Остерегись, Папа! Не принимай неверного решения! Помни, мы наблюдаем за тобой! – Кот-фараон со своими хищными котятами двинулся на выход, так и не переубедив Мусултына. Убрался с ним и Дука, обняв наградной кейс.

– Боюсь, у твоего дома уже выстроилась очередь, – предположил Маджух без риска ошибиться. – Я могу на память привести кланов двенадцать, которым Pax много или мало насолил.

– Приём окончен! – распорядился Мусултын. – По вопросу Раха больше никого не допускать!

– Остались только свои. – Зурек, пока не состоялось отречение, причислял к своим и Раха. – Решим по-семейному. К чему ты склоняешься, Папа?

– А к чему бы ты, Зурек, склонился, окажись в твоих руках опытный вражеский спец по тайным операциям, доверенное лицо Золотого Луча – и вдобавок твой близкий родич? – Папа смотрел хитро, с намёком.

– Не думаешь же ты... – Зурек похолодел лицом.

– Что я думаю – то знает моё сердце; умерь злость и помысли умом.

– Во-первых, Pax предан Ониго. Он не согласится...

Все поглядели на Форта; тот и глазом не сморгнул.

– Во-вторых, денег не хватит расплатиться за его проделки.

– Подумаешь, продам две-три восьмёрки судов с грузом. За то, чтобы сына вернуть, – не жаль.

– В-третьих, не все откажутся от мести, приняв выкуп.

– Уломаем. Там уступим, тут прижмём... сладим! Зато как будет звучать – Окурок Pax!

«Не будет звучать, – решил Форт. – Даже если Pax отсюда родом, он не подлец, верен граду и нао до последнего. Чтоб я за него менял убеждения, а потом говорил: „Pax, это был просто тактический ход"?.. никогда. Они сразу раструбят на всю планету о его измене – ну что ты, такая победа! мы самого Раха в чёрную веру обратили!»

– Слишком ты его любишь, – укорил Зурек Папу.

– Это правда. Но не в одной любви дело. Pax – живой кладезь информации. Коды и структура градских систем, пароли их связи, доступы, сведения об отделе Ониго, трёхмерные карты – всё в нём. Он перейдёт к нам с этим багажом. А не перейдёт – будем из него вытягивать по буковке, по слову. Как считаешь, Pax, что лучше?

«Погибну героем только потому, что ничего не знаю!» – Мысль насмешила Форта, он улыбнулся.

– Что ты лыбишься? что ты для себя весёлого услышал?!

Светлый и безбоязненный вид приёмного сынка начал пробирать Папу. Pax сидел в равновесной позе бритоголового бога землян, неподвижный и в то же время расслабленно-свободный. Ни скованности, ни напряжённой готовности, ни подавленного близящимися пытками выражения лица – лёгкая тень улыбки на устах и полуприкрытые, чуточку сонные глаза, матовые от брезгливого презрения. Другой, даже уверенно владеющий собою пойманный лазутчик обязательно чем-нибудь выдал бы свою тревогу и собранность, но этот!..

Ощущение того, что Pax готов к любой смерти и в сердце своём уже мёртв, холодом охватывало Папу. Какие чародейские науки преподал Раху Ониго? каким духовным методикам обучил?.. Pax выглядел непохожим на человека, остывшим и затвердевшим, как вылитый в воду стеарин. А если его настоящее тело действительно лежит у полковника на леднике? Стоит Ониго узнать о провале агента, он велит душе покинуть двойника...

– Я это предвидел, – бросил Зурек, сам несколько растерянный стойкостью рослого братца. – Помяни моё слово, Папа, – он насквозь запрограммирован. В нём ничего живого нет. Не хочешь никому его отдать? не отдавай. Но над его жизнью ты властен как отец. Собери всех, у кого есть к Раху кровомщение, угости горячими и составными напитками, а когда придёт черёд мясной закуски, объяви долгое вращение квадратной рамы. Все насытятся и удовлетворятся.

– Долгое остроконечное вращение, – уточнил Маджух.

– И строго размеренное по числу желающих, – продолжал Зурек.

Пока высокопоставленные удальцы сыпали непонятными эвфемизмами под сенью священного бородатого бубна, Форт для начала вышел из возраста Раха сроки кормления с руки Папы и шестигодового отсутствия. Выходило, что в сыновьях Мусултына Pax оказался примерно трёх лет от роду. А где он жил до этого? Кем были его истинные родители? Межвидовых гибридов не бывает, Pax – приёмыш. Вот почему он настолько ньягонский! иная жизнь ему не известна...

– Я могу сочинить приглашение на выпивку с закуской, – предложил Зурек. – Его надо подготовить загодя. Мотаси Маджух, запишите черновик.

«Пиши, Маджух, – подбодрил Форт. – Ну, размельчите вы меня – или что там задумано?.. Потом изломаете голову над техногенными останками. В Эрке меня объявят исчезнувшим. Вступит в действие завещание. Таким образом я, перешедший край, сумею-таки напакостить Аламбуку – сюда высадится Звёздная Пехота, и вам будет чем заняться».

Зурек поднял глаза на бороду с узелками, что-то прикидывая в уме, затем начал диктовать: