Оборотный случай

– Я подозревал, что что-то тут не так. Побочный эффект, несомненно! Пагубное влияние гадких денег на авантюрные мероприятия! Я не на такое соглашался!

Паладин неловко поежился, но сохранил прежнее положение: горделивое восседание на деревянном стуле с одним подлокотником. Разговор свернул на явно нежелательную тропинку сомнения.

"Ах ты хам паршивый, я тебя могу четвертовать и потом сделать шашлык! Какую наглость надо иметь, чтобы брехать таким тоном?" - Подумал Текес. Устно, впрочем, он выразил свою мысль несколько иначе:

– Что Вы имеете в виду?

– Да то и имею! Моя душа требует приключений, а не вашей квинтэссенции спокойствия и рутины!

– стукнул по столу Велуд. За несколько секунд обычные переговоры накалились настолько, что, казалось, еще через мгновение во врага полетит метко прицеленная посуда, несущая смерть, как снаряд осадной баллисты.

– Вы понимаете, что при отказе сотрудничать Вас убьют?
– Паладин едва уже держал себя во внешне спокойном состоянии. Конечно, когда прямо у тебя из-под носа уходит отличная возможность, ты разозлишься. Но если она поворачивается к тебе спиной, когда могла бы подействовать, причем делает это из-за тебя, такое невероятно бесит.

– А ты понимаете, что мне неинтересно было бы... О, такой подход мне уже больше нравится!
– Удовлетворительно кивнул Велуд и похлопал в ладоши, чем еще сильней разозлил врага. Паладин подскочил к нему и погрозил топориком. Что еще сделать, когда приказ по возможности никого не убивать?

Десять минут ожесточенных расспросов и угроз ни к чему не привели. Отлично понимая свое положение, Велуд все равно не мог не подурачиться. Пусть опасность была велика, нельзя было игнорировать факт, что фатальный исход обходил его стороной, и даже последняя встреча с Ктори закончилась довольно удачно, потому что она его не убила. Что там сможет паршивый паладинишка, если он злится, но соблюдает Трилоргский договор о непричинении вреда пленникам?

Лесник не отвечал прямо ни на один вопрос, но и не врал, сохраняя при этом неприятное спокойствие. Текес хотел предложить ему полную настоящих, опасных приключений жизнь, но ответом было заявление, что желаемое уже получено, а если Редви будет предан, а деньги будут у Велуда, ничего интересного из этого не выйдет. Потом уже пошли угрозы и поспешные вопросы более серьезного характера.

В конце концов даже леснику ("наконец-то!" - думали сидящие около стены маги), похоже, начало надоедать увиливать от ответов и дразнить Текеса:

– Вы будете мне дальше задавать дурацкие вопросы? Покажите мне разрешение, а если его нет и вам нечего делать, то это ваши проблемы, а я не виноват.

Текесу уже было наплевать, сдаст Велуд оборотней или нет, он хотел лишь заточить нахала куда подальше, в самую темную, дальнюю и сырую камеру в Веорской тюрьме. Для этого нужно было составить протокол и допросить свидетеля. Чем больше вина - тем с большим торжеством паладин приплюсует годы к цифре его заключения. Он прерывисто вздохнул, возведя глаза к небу, и спросил еще раз:

– Отвечай, это ты подобрал оборотня в Веорском лесу?

– Я бы его подобрал, если бы он был вещью, - так ответил Велуд. ("о, нет, опять!" - подумали сидящие около стены маги).

– Что Вы там делали?
– Текес достал свой короткий топорик и пригрозил им леснику.

– Возвращался домой из Веоры.

– А что Вы делали в Веоре?

– Навестили друга.

– Какого друга?

– Одного из лучших моих друзей.

Текес начал дрожать, но быстро овладел собой и посильнее потряс топором, в его движениях теперь наблюдалось меньше четкости и самообладания, чем раньше. Он еще раз вздохнул, приняв очередное решение. Голос паладина приобрел понимающую интонацию и по возможности лишился властности и злобы, хотя нетерпение только усилилось. Власть имеющий даже начал путаться:

– И в лесу Вы наткнулся на оборотня?

– Я наткнулись бы на него, если бы он стояли. Той ночью были охота, - подхватил игру Велуд.

– Вы что, споткнулись об него?!

– Не вы устроили охоту?
– Глядя мучителю в глаза, сказал лесник.

– Нет, конечно, не я!
– Солгал почему-то Текес. Он, словно воришка на рынке, оглянулся, его рука выпустила топор, и он грохнулся на пол. Не ожидая этого, маги вздрогнули и как будто вновь заострили внимание на происходящем, а Велуд остался сидеть так, как сидел и только прикрыл глаза:

– Значит, это был лживый, поганый, уродливый, трусливый, плешивый, дурной, блохастый, горбатый, острозубый полуменыр. Какое счастье, что это не вы.

– Это я блохастый?
– Вскричал Текес. На него было страшно смотреть. Он покраснел, поднятый топор хаотично болтался в руке, волосы встали дыбом. Паладин собрался с силами и махнул оружием в дрожащей руке на волоске от глаз Велуда.

– Так это вы? И какой же вы все-таки! Так говорить неправду! Как...

– Это я полуменыр?!
– Перебил его Текес, потерявший терпение.

– Не перебивай! Я говорю, - парировал лесник и продолжил: - Как такие лживые люди становятся такими важными шишками на заднице Гильдии?

– Сейчас я покажу тебе, кто я на самом деле! Хочешь, чтобы тебя сожгли, как оборотня? Это хуже, чем смерть от моего топора! Ты не понимаешь, куда вляпался!
– Заорал паладин не своим голосом.

– Не угрожайте мне, вы современный человек! Иначе я позову подмогу. Уверяю вас, она придет быстро, - спокойно, как во время завтрака, проговорил Велуд.
– Лучше скажите мне, вы еще растлеваете малолетних? Да или нет?

– Нет!.. От кого же помощь - от оборотня, которого, наверно, уже поймали маги?
– С усмешкой сказал Текес. Он одновременно и откровенно радовался, и был взбешен, а еще почему-то сильно вспотел, в отличие от Велуда, грудь которого поднималась так же ровно и спокойно, как у себя дома. Плюс на паладине, как всегда, была его броня, и от нее ему приходилось намного жарче. Несмотря на уже подмораживающую погоду, в домике было очень тепло.

– Нет, не от оборотня. Не скажу от кого!

Не буду утомлять вас рассказом о том, как я по запаху подмышек обнаружил домик, в котором держали лесника и как ворвался туда, полагая, что там один Текес из магов. Ох, как смеется надо мной жизнь! В домике сидел привязанный к стулу Велуд, это правда. Перед ним ходил взад-вперед лысый коротышка в тяжелых, наверно, доспехах, расшвыривал ногами мелкую мебель и ругался. Видно, что уже довольно давно его терпение ушло без намерения вернуться, передав эстафетную палочку последней стадии раздраженности. На диванах около стены можно было насчитать около четырех магов - все как на подбор злые и молчащие.