Обороты

Атаки становились быстрее медленно, пока в какое-то мгновение из четко выстроенной схемы не превратились в совершенно неожиданные выпады. Не прошло и пары мгновений, как меч Ошер, сверкнув в свете костра, отлетел в сторону.

– Подними, – коротко скомандовала Рамина, едва заметно улыбнувшись.

Шумно вздохнув, Ошер мгновенно развернулся, бросившись к мечу, украдкой осмотревшись. Не смотрел ли кто? Даже проведя столько времени с кшерхами, он так и не мог привыкнуть, что злой насмешки от них ждать не стоит. Но если неудачу принца и заметили, то не придали ей большого внимания. Куда больше доставалось Хору, что в третий раз был вынужден нырять в заросли крапивы за своим мечом. Заросли были достаточно густыми и высокими, пятном разросшимися у придорожного кустарника и искать приходилось долго.

– Мы же четверть оборота назад как это проходили! Эх бестолочь, только бы носиться, нет бы потренироваться… – явно вживаясь в роль ворчливого деда, протянул Старик, снова пыхтя трубкой у костра.

Проводив взглядом принца, Рамина вздохнула. Все было именно так, как она и думала. Мальчик знал меч, но не чувствовал его. В тренировке еще может продержаться, при понимании, что никто не причинит ему серьезного вреда, а вот в бою…

С последним нужно было что-то делать. Пусть даже придется к имеющимся шрамам наследника престола Корвидиума прибавить еще несколько. И что-то подсказывало Воле, что делать нужно как можно скорее. Еще в этом мире принц должен понять, что его жизнь – острие клинка и умение направлять это острие. Без этого выжить ему будет сложно.

Впрочем, он был сыном Аскара Терезаа, а значит оценивать его как обычного человека не стоило. За спиной этого паренька Воля видела того, кем он мог, кем обязан был стать. Видела и невольно улыбалась, вновь поднимая клинок, чтобы атаковать нынешнего принца.

Быстрым и хлестким ударом, оставляя кровавый росчерк первого урока на его руке.

Я очень надеюсь, что теперь удастся снова вернуться в нормальный режим выкладки и прошу простить за такой перерыв. Да здравствуют правки треклятой магистерской, молюсь и верю, что третью правку примут и от меня отстанут.

Глава 14. Беглецы

Скрип двери. Мерзкий и раздражающий звук, который сопровождал каждый визит слуги с подносом или лекарством для жнеца. И если узнать, раздражает ли он обитателя этих покоев не смог бы никто, узнать, как он действует на стражей можно было по тому, как выразительно те морщились.

С ночи они вынуждены были посменно дежурить у двери жнеца, не смея никуда отлучиться из этого караула.

Проводив взглядом мальца с подносом, что скрылся в комнате, один из стражников задумчиво закусил край уса.

– Сейчас опять звать будет… – протянул он, покосившись на дверь.

– Будто и правда будет кто здесь, в королевском-то доме, травить его, – пробормотал второй стражник.

С того времени, как плененный жрец начал страдать бессонницей, для лечения которой лекарь прописал ему снадобье, у него проявилась и паранойя. Каждый раз, когда ему приносили еду, жнец требовал, чтобы ее при нем пробовали. Вначале только служку, что приносил, после это требование перешло на одного из стражников и, в конце концов, не успокаивался, пока еду не отведают оба стражника.

Эта странная блажь добавила еще один мазок к, и без того не особенно уважаемому, портрету жнеца. Болезненный и бесполезный пленник – истерик. Вот так простая молва медленно, но уверенно подтачивала постамент, на котором столько оборотов прочно стоял Верховный жнец Зажигающего.

Не стал исключением и этот раз. Едва выйдя мальчишка, запинаясь, сообщил, что жнец зовет их.

Обменявшись насмешливыми взглядами, стражники не заставили себя ждать. Снова скрипнувшая дверь пропустила их в комнату, где у столика стоял Матаан.

Сложив руки перед собой, жнец одарил вошедших непроницаемым взглядом.

– Я не прикоснусь к этому, пока не буду убежден, что здесь нет яда, – ровным, ничего не выражающим тоном, произнес он.

Так же как говорил до этого, всякий раз, когда служка покидал его покои, оставив поднос.

– Как прикажете, – пригладив усы, отозвался стражник.

Перехватить свежего жаркого и выпить вина за счет этого чудака было делом уже привычным и достаточно приятным.

– Все? – коротко осведомился второй стражник, когда с проверкой было закончено.

Жнец ответил не сразу. Смерив говорившего долгим взглядом, он неспешно кивнул.

– Все.

И что-то в этом взгляде стражнику не понравилось. На миг замерев, он невольно даже дернулся, когда его окликнул товарищ. Мотнув головой, приходя в себя, мужчина бросил последний мрачный взгляд на невозмутимого жнеца и все же вышел вслед за напарником, прикрыв за собой дверь.

– Эх, а перца кажется многовато дали… – привычно поглаживая усы, протянул один из стражников.

– Да… – рассеянно согласился второй, тоже ощущая неприятную горечь послевкусия.

Неприятную и странную.

Грохот первого упавшего в коридоре тела вызвал у Матаана легкую усмешку. Задумчиво повертев в руках стеклянный пузырек, жнец аккуратно поставил его рядом с графином точно в момент, когда раздался грохот второго рухнувшего тела.

Порция снотворного – вот и все, что он получал от лекаря. Что может сделать одна порция снотворного в вине? А если их будет несколько? А если больше нескольких?

Не теряя времени, Матаан первым делом стянул слишком приметную мантию, оставшись в рубашке и брюках. Не медля больше, жнец вышел в коридор, где быстро осмотрелся.

Пусто, но терять время не стоило.

Склонившись к правому стражнику, что успел даже отойти на несколько шагов, Матаан затащил его в комнату, куда после отправил и усатого зубоскала.

– Приятных снов, господа, – пробормотал он, без церемоний стащив с последнего плащ и охотничий нож с мечом.

Набросив на плечи плащ, Матаан снова выглянул в коридор и, снова осмотревшись, закрыл за собой дверь.

И пока столицей продолжали распространяться насмешки над плененным жнецом, он уверенным шагом направлялся к потайному выходу из замка. Никем не замеченная тень среди множества других теней замка Владыки Аскара Терезаа.

Холодная изморось, что порой покрывала ночью его родной мир, не могла так досаждать юному принцу, как удушливая жара, что обрушилась на них в этом мире. Если на открытой местности было просто тепло, здесь, под сенью деревьев леса, царила невероятная духота. Это был не лиственный лес с редким вкраплением хвойника, к которому он привык. Справа и слева от тракта тянулась сплошная стена зелени. Мясистые стебли склонялись к их головам, сочные листья вьющихся трав то и дело лопались, брызгая соком, под ногами.