Обожествление

Преторианцы тем временем подъехали к таверне. Клавдий Максимус, красивый мужчина тридцати пяти лет, прорвавшийся всего месяц назад на этап Святого, спрыгнул с коня и направился к хозяину заведения. Он давно заприметил повозку, которой вчера здесь не было, но она не привлекала его внимание, пока не показался молодой человек восточной внешности. Взгляд его выражал явную настороженность и внушил определенные подозрения Клавдию.

– Господин Максимус, приветствую Вас, – почтительно поклонился толстяк.

– Ты все приготовил? – спросил Клавдий, не отрывая своего взгляда от повозки.

– Да, да.

– Хорошо, – улыбнулся Клавдий, затем кивком головы указал на Ван Лея, – а это новый постоялец?

– Если Вы думаете, что он будет мешать… – начал было толстяк.

– А почему он должен мне мешать? – прервал его Клавдий, подняв руку.

– У него ранен друг, и я подумал…

– Ранен друг? – заинтересовался Клавдий, переводя взгляд на Лея.

– Да, он в этой телеге.

Клавдий шагнул к телеге, чтобы проверить ее, но на его пути встал Ван Лей.

– Мешаешь мне? – искреннее удивился Клавдий.

– Я бы не хотел, чтобы моего друга видели в таком отвратительном состоянии благородные глаза господина, – почтительно проговорил Лей, – болезнь обезобразила его.

– Я многое повидал за свою жизнь, – усмехнулся Клавдий, – дай мне взглянуть, может я смогу помочь ему. У меня с собой есть несколько целебных пилюль.

– Никакая пилюля не сможет исцелить его, – покачал головой Лей.

– А ты великий целитель? – нахмурился Клавдий. – Не бойся, даже если он практик конфедератов, я помогу ему.

– В чем дело, господин Максимус? – спросили подошедшие преторианцы.

– Этот плебей ведет себя слишком дерзко? – хмыкнул один из них.

– С чего вы взяли, что он плебей? – раздался вдруг низкий голос со стороны гостиницы. Это был тот курящий трубку оборванец.

– А кто же он? – усмехнулся один из преторианцев.

– Понятия не имею, – пожал плечами старик, – но не стоит судить по внешности. Я уже слышал истории, где такие вот плебеи карали высокомерных патрициев.

– Какая разница, кто он? – начал раздражаться Клавдий, он сделал шаг к повозке. – Дай мне взглянуть на своего друга, я хочу помочь ему, а не навредить.

Один из преторианцев оттолкнул Лея, и Клавдий подошел к телеге. В ней лежал человек, накрытый покрывалом. Он сдернул его и увидел спящего Александра, красивое лицо которого не имело никаких изъянов, свидетельствовавших о болезни. Клавдий замер, заметив его алые волосы. Другие преторианцы, увидев их, сразу все поняли. Именно так описывали их цель.

– Не может быть… – прошептал Клавдий, он и подумать не мог, что именно ему посчастливиться обнаружить Александра.

– Это же он! – воскликнул один из преторианцев.

– Алый гений! – вторил ему другой.

«Проклятье!» – Лей понял, что их раскрыли. Он метнул в Клавдия склянку с желтой жидкостью, тот рефлекторно схватил ее, и она взорвалась прямо в его руке. Максимуса опалило пламенем, но этот огонь был не способен причинить ему ощутимый вред.

«Святой!» – сделал удручающий вывод Лей.

– Кто ты такой? – спросил мрачный Клавдий, откашливаясь от дыма.

Преторианцы выхватили свои клинки и начали окружать Лея. Ситуация стремительно накалялась.

– Мне придется пытать тебя, если ты не скажешь, – пригрозил Клавдий.

– Не думаю, что ты сможешь удивить меня какими-то пытками, – усмехнулся Ван Лей, вспоминая свое прошлое.

– Крепкий орешек, да? – вздохнул Клавдий. – Что ж, проверим.

– А в чем, собственно говоря, дело? – вновь раздался голос старика в поношенной одежде. Он встал между Леем и Клавдием.

Хозяин таверны благоразумно убежал внутрь здания, как только почувствовал, что пахнет жаренным.

– Тебя это не касается, – махнул рукой Клавдий.

– Хоть я признаю это и неизбежным, но мне не нравится, что вы, симды, ведете себя здесь как хозяева! – грозно проговорил старик, выпуская из своего тела волну духовной энергии.

Демонстрация силы удивила преторианцев. Они переглянулись и дружно рассмеялись.

– О нет, други, он Патриарх! – сквозь смех, прокричал один из них. – Что же нам делать?

– Наверное, упасть на колени и молить о пощаде, – вытирая слезы, проговорил другой.

И в следующий миг каждый из преторианцев продемонстрировал свою силу. Духовный импульс, выпущенный из их тел, свидетельствовал, что все они являлись пиковыми Патриархами. Клавдий покачал головой, он не утруждал себя демонстрацией высшего этапа, но старик понял, что прогадал.

Когда он увидел, что противники превосходят его, то задрожал и попятился назад. Пот ручьем полился с его лица, а лицо побелело. Он хотел почувствовать себя героем, показать презренным симдам их место, но не думал, что ему придется биться с кем-то сильнее его.

– Я… Я… – заблеял старик.

– Сидел бы смирно, никто бы тебя не тронул, – с насмешкой сказал один из преторианцев и направился к старику.

Лей нахмурился и попытался остановить его, схватив за плечо, но симд наотмашь ударил Лея ладонью, отбрасывая к стене таверны. Он врезался в нее и сполз на землю, ощутив острую боль в спине и металлический привкус во рту.

– Надеюсь, ты не убил его, – серьезным тоном произнес Клавдий, – нам еще нужно устроить допрос.

– Не волнуйтесь, господин. Может, сломал ему пару костей, – усмехнулся преторианец, продолжая медленно подходить к пятившемуся назад старику. Ему нравилось видеть нарастающее чувство страха и усиливающуюся панику в глазах этого жалкого оборванца.

– На это нет времени, – покачал головой Клавдий и щелкнул пальцами. Воздух начал наэлектризовываться.

– Нет, нет! Господин, помилуйте, прошу Вас! – в ужасе воскликнул старик, падая на колени.

– Ты умрешь быстро, – успокоил его Клавдий, и вспышка озарила небо.

Белая молния ударила в старика. Раздался крик полный отчаяния. Старик распростерся на земле, но...

В следующий миг рухнул преторианец, стоявший ближе всех к старику. Произошедшее изумило Клавдия и остальных. Перед стариком стоял Ван Лей, от пальцев которого исходил слабый дымок.

– Как это? – прошептал один из преторианцев.

– Какого дьявола?! – выпалил другой.

– Он практик! – воскликнул третий.