Обратная сторона

В слышимом голосе уже чувствуется едва сдерживаемое рыдание. Девочка на руках парня, как-то грустно улыбается и произносит:

— Тебя зовут, ответь!

Тот, не останавливаясь, невозмутимо перекладывает ношу в одну руку, вызывая уважительный вздох и, прижимая ладонь к переговорному устройству, произносит:

— Центр, я «нольпервый», вас слышу. Все хорошо Майя, успокойся, все хорошо. Задание… (тут он смотрит на девочку в руках и спокойно продолжает) выполнено, я возвращаюсь. Как слышно, прием?

Судорожно всхлипывающий голос, задыхаясь от радости, произносит:

— Принято «нольпервый», Дэнис, ты живой, я так счастлива!

— Центр, доложите обстановку. Что с ребятами, Майя?! Как на орбите?

Слышно, как голос несколько раз вдыхает, пытаясь успокоиться, потом с короткими перерывами произносит:

— Сопротивление внезапно прекратилось. Противник не атакует. Его просто… нет! Дэнис, они вообще, ни на что не реагируют, вся стража превратилась в «растения»! Более того, с орбиты сообщают, что флот эланиан неожиданно прекратил маневрировать и по непонятным траекториям разлетается в разные стороны. Они даже сумели сбить несколько кораблей, представляешь?

Парень вопросительно смотрит на девочку, которая как-то неловко передергивает плечами и немного виновато произносит:

— Откат… — оставляя остальное додумывать самому.

Впрочем, для парня это проблем не составляет и он, понимающе кивает головой, вызвав еще один уважительный вздох. Тем временем, голос в переговорном устройстве продолжает, правда, уже несколько безжизненно:

— В настоящий момент не отзывается четвертая тройка, а третий, седьмой и четырнадцатый… их больше нет.

Парень на мгновение замирает, оставаясь внешне спокойным, однако, наполненные мукой глаза выдают его состояние. Вдруг ноша опять резко дергается так, что ему все-таки приходится придержать ее второй рукой. Затем эту руку обхватывают тонкие пальцы и девочка, хрипло и тяжело дыша, говорит:

— Пусть проверят всех еще раз, немедленно!

Повторив сказанное в переговорник, парень некоторое время прислушивается. Неожиданно, раздается радостный от удивления голос:

— Третий, седьмой и четырнадцатый, есть признаки жизни. Ранения оказались не смертельными! Четвертая тройка только что отозвалась, с ними все в порядке, ранены, но живы.

Выслушав сказанное, парень опять смотрит на девочку и, стараясь не показать слез, блеснувших в уголках глаз, произносит, слегка запинаясь:

— Благодарю тебя, с-сестренка!

— Твои желания для меня теперь закон, братик… и по-другому не будет, сам выбрал! — спокойно и серьезно отвечает лежащая у него на руках, после чего вздохнув, продолжает, с прорывающейся в голосе усталостью:

— Прости, пожалуйста, но мне надо немного поспать, можно?

— Конечно, сестренка, не переживай, спи спокойно.

И парень, не прекращая в этот момент подниматься по скобам в шахте, с умилением смотрит на сразу засопевшее в его руках тело. Настроение стремительно растет. Все живы, задание выполнено и у него опять есть сестра. А для полного счастья осталось сделать совсем немного — спастись! И переключив незаметный рычажок на переговорном устройстве, он негромко произносит:

— Внимание всем, код два-три-шесть-один, запуск операции «Альфа»!

И слышит в ответ:

— Принято, операция «Альфа» начинается. Удачи всем нам!

…

Командующий объединенным флотом галактического союза адмирал Баскер нервно ходил взад-вперед по рубке своего флагмана «Теонор Рузельхард». Казалось бы, и чего ему сейчас переживать. Цель достигнута. Эти «эланиане» непонятно откуда возникшие пару столетий назад и объявившие себя повелителями галактики, точно также в никуда и пропали. Несколько пойманных и вскрытых кораблей, беспорядочно разлетающихся в разные стороны, оказались полностью пусты, даже тел найдено не было. Цитадель Богини захвачена и вместе с кораблями будет изучаться до последнего камушка и винтика.

Единственная проблема, это исчезнувшая группа подростков, что атаковали Цитадель и чего уж скрывать, принесли им победу на блюдечке с голубой каемочкой. Да, они должны были исчезнуть, но так, как запланировано: авария двигателей и ближайшая звезда. Но не в неизвестном направлении и не на высокотехнологическом носителе, выбросив в спасательных капсулах в открытый космос своих кураторов! Причем те даже не смогли вспомнить, как это произошло. Вот они на своих рабочих местах, а вот они уже в скафандрах, пристегнутых к креслам, а в наушниках только звук аварийного маяка.

Ладно, если подумать, что могут сделать, шестнадцать детей и один условно-взрослый? Все их особенности теперь не более чем казус для изучения в научных лабораториях. Наверно, что-то почувствовали и решили спрятаться. Точно! Да на здоровье, главное, место освободили и сами на власть не претендуют. И как же хорошо, что «богини» больше не стало, хотя в какой-то степени и жаль. Вот бы эту силу да себе в услужение. Ну, ничего, есть образцы живых тканей и кое-какие данные. Можно попробовать вырастить жизнеспособный клон, естественно, полностью подконтрольный. А там…

Помечтав некоторое время, и тем самым успокоившись, адмирал Баскер сел в свое кресло и отдал распоряжение об отмене поисковой операции. Нечего распылять силы. Скоро начнется передел и надо быть готовым ко всему, особенно к тому, чтобы отхватить кусок пожирнее, пока остальные грызутся между собой. И вызвав интерактивную карту обитаемого космоса, адмирал стал прикидывать, какую область он сможет удержать под контролем и с кем можно будет заключить временный союз. Пропавшие дети его больше не интересовали.

…

Межзвездный носитель «Акламарис». Обзорная палуба. Небольшая фигура в центре.

…

Как же она давно не видела звезды! Наверное, целую вечность. На самом деле гораздо меньше, но ценность открывающегося зрелища это не умаляло совсем. Стоявшая неподвижно богиня вздохнула и поморщилась от непроизвольно всплывших воспоминаний. Нет, ну как можно было быть такой дурой?! И ведь мама предупреждала, просила, даже умоляла остаться в «Ожерелье миров». Но «мы» же, все из себя такие гордые, уверенные в своем могуществе! «Нам» подавай, что-то неимоверно эпичное и крутое, чтобы доказать всем! Что доказать?! И ведь хватило ума и сил пробиться в соседнюю «параллель», более того, наткнуться на полностью пустую, не занятую другими божественными сущностями область. А вот понять, почему тут никого нет, не смогла.