Обратный эффект

Алексей потрогал ступней воду и затем решительными шагами начал заходить.

– Как вода? – спросил Юргис.

– Парным молоком не назовешь. Но плыть можно.

Сергей присел на корточки рядом с рюкзаком. Он сорвал травинку и начал теребить ее пальцами. Он глядел, как Алексей, зайдя по пояс, поплыл, широко взмахивая руками. Как настоящий пловец. Сергей умел плавать только по-собачьи и поэтому завидовал всем, кто вот так мастерски мог пересекать водные преграды.

В поле зрения попала Надежда. Она стояла, выпрямившись, почти у самой воды. Ее глаза внимательно следили за Алексеем. Губы ее чуть приоткрылись. Она смотрела, не отрываясь. Сергей вдруг поймал себя на мысли, что она чертовски красива в этом своем волнении, совершенно естественном и никак не скрываемом. Он залюбовался ею. Ему захотелось, чтобы Лена точно также смотрела на него самого, не отрываясь и переживая. Смотрела ли так она на него когда-нибудь? Он покопался в памяти и не смог вспомнить. Может, просто не замечал? Не обращал на это внимания? Но вот сейчас, именно в эту минуту он осознал, что ему не хватает ее любящего взгляда. Он глубоко вздохнул и посмотрел, что творилось на реке.

Алексей уже доплыл до середины. Его немного унесло в сторону, чуть ли не закинуло на валун, торчащий из воды. Пальцы скользнули по камню, и Алексей скрылся под водой. Надежда ахнула. Но спустя мгновение его голова вновь появилась. Сплевывая воду, Алексей продолжал плыть. Течение сбивало его, норовя унести от намеченной цели.

Диего плавал рядом с хозяином. Он то удалялся вперед, то возвращался, фыркая и делая круги вокруг. Постепенно они приближались к берегу. Не совсем туда, где начиналась дорога, а немного левее. Диего выбрался первым. Обтрясся. И встал у воды, поджидая хозяина. Алексей достиг мелководья, поднялся на ноги и побрел. Он вышел, хватаясь за ветви кустов, свисающие над водой. Диего прыгал рядом и радостно вилял хвостом. Они вместе двинулись вдоль берега к тому месту, где продолжалась дорога и лежала перевернутая лодка.

– Есть! – воскликнула Надежда. – Они добрались!

Юргис помахал Алексею рукой, тот в ответ тоже махнул и присел на днище лодки.

На этом берегу все оживились. Литюк поднялся и, разминая ноги, подошел к воде, всматриваясь в ту сторону, где Алексей, немного передохнув, перевернул лодку и стаскивал ее в реку. Олег накинул на плечи рюкзак. Юргис продолжал стоять, ожидая прибытия Алексея. Надежда тоже оставалась на месте. Она ждала, не отрывая глаз от отчалившей лодки. Диего, видимо, не пожелавший запрыгивать в неустойчивое суденышко, забежал в воду и плыл рядом.

Сергей отбросил уже смятую травинку и поднялся. Он присоединился к остальным, сгрудившимся на берегу. Алексей ритмично орудовал веслами и быстро приближался. Очень скоро нос лодки уткнулся в гальку.

Было понятно, что все сразу не переправятся. Первой партией загрузились Надежда, Литюк, Олег и Айкиз. Сергей и Юргис остались ждать следующего рейса.

– А журналистка-то наша неровно дышит к Викторовичу, – произнес Юргис, глядя на удаляющуюся лодку. – Сумел он, шельма, вскружить ей голову.

Сергей ничего не ответил. Он не знал, к кому были обращены эти слова. Неужто Юргис решил с ним, Сергеем, обсуждать Надежду? Да какое он к этому имеет отношение? Пусть Надежда в кого хочет, в того и втюривается. У него есть Лена. А есть ли? Сергею очень хотелось верить сейчас, что в их отношениях все осталось как прежде. Но проклятая фотография с вечеринки не давала ему покоя. Неужели он стал безразличен Лене? Неужели она выбрала другого?

Сергей отошел от воды. Снова опустился на траву у дороги. Рядом от ветра шевелились ветки молодых сосен. Жужжали комары и оводы. Трудяги муравьи ползали среди опавшей хвои и сочной травы.

Вскоре послышался плеск и шуршание гальки. Это вернулся Алексей.

– Студент, айда, – бросил Юргис, запрыгивая в лодку.

Сергей подскочил с места и, поправляя на ходу рюкзак, поспешил за начальником.

Глава 14. По следам геологов

Когда все перебрались на другой берег реки, лодку снова вытащили и уложили на прежнее место. Алексей успел обсохнуть и уже натянул на себя одежду.

Дорога начиналась от самого берега. Она выходила из воды и поднималась по склону, заворачивая вправо. Там она терялась среди многочисленных сосен.

Юргис внимательно осмотрел место рядом с лодкой. Ничего примечательного он не обнаружил. Лишь в траве белел застрявший клочок бумаги. Юргис поднял его. Им оказался фантик от леденца, вскрытый пакет с которыми был найден в палатке девушек. Значит, группа на верном пути.

– Попробуем снова взять след? – спросил Юргис Алексея.

– Попробуем. Надо дать Диего понюхать ботинок Зубарева.

Юргис извлек ботинок из своего рюкзака. Алексей подозвал Диего и подцепил на поводок. Пес, обнюхав незнакомую обувку, принялся водить носом рядом с лодкой, а потом потянул хозяина по дороге на склон. Юргис отдал команду двигаться следом.

Надежда обогнала всех и зашагала рядом с Алексеем, вцепившимся двумя руками в поводок. Диего тянул его вперед, заставляя почти бежать.

– Он на самом деле чует следы? – спросила Надежда.

– Конечно. Он способен улавливать даже совсем слабые запахи.

– А многих людей он помог уже найти?

– Не считал. Но были случаи, когда без Диего мы бы не справились.

– Алексей, скажите, вы же часто бываете в тайге?

– Приходится.

– Тогда расскажите что-нибудь интересное, – с этим словами Надежда достала из кармана смартфон и включила в нем приложение для записи голоса.

Алексей скосил взгляд в ее сторону, хмыкнул в усы и начал рассказывать:

– Случалось много всякого, на целый роман потянет. Сразу и не выберу, что поинтереснее будет. Ну… Пожалуй, вот. Однажды довелось мне спасать одного паренька. Поехал он в тайгу с отцом орешничать. В тайге он был впервые. Полез этот паренек на сосну…

– Как на сосну? Разве не на кедр?

– Простите, не объяснил. У нас в Сибири не растет кедр. Орех дает сибирская сосна. А в простонародье, да, ее называют кедром.

– Интересно. Извините, что перебила.

– Ничего страшного. Это я сам виноват, не объяснил сразу. Так вот. Залез паренек на сосну, чтобы палкой шишки сбить. Услышал знакомый рык. Медведь. Парень от страха взобрался на самую верхушку дерева. Медведь потом ушел, а паренек слезть не может. Знаете, как в одном известном анекдоте про чукчу.

– Спасли? – спросила Надежда, с беспокойством посмотрев на Алексея.

– Конечно, спасли. Я надел кошки и поднялся на макушку. Правда, она чуть не сломалась из-за нашего веса. А парень вцепился в сук и головой мотает. Ни в какую не хотел спускаться. Страх одолел его. Даже посинел.

– Ты хоть не ври, да? – перебил Айкиз, оказавшийся совсем рядом. – Он тебе руку протянул, а ты глянул вниз и сам испугался.

– Не верьте ему, – убежденно произнес Алексей. – Его там и близко не было, – он сверкнул глазами в сторону Айкиза, мол, не мешай рассказывать. И снова обратился к Надежде: – Тайга, Надюша, не шутка. Извините, что так вас назвал.

– Да ничего страшного, мне даже приятно.

– Ну и хорошо, – Алексей подобрал поводок, делая его короче и не давая Диего сильно тянуть. – Расскажу еще один случай. Вот тогда доктор был со мной. Однажды мы спасали затерявшихся грибников. Две женщины, приехав с сыновьями на машине, зашли в лес и заблудились. Мы их искали неделю, подняли с местных деревень и поселков волонтеров. Был конец августа, и шли проливные дожди, туманы, низкая облачность. Никого не обнаружили. И вот второго сентября наконец-то прояснилось. В воздух подняли вертолет. И в одном месте мы увидели яркие блики, которые посылали цинковые ведра.