Обратный отсчет

Ее комната солнечного желтого цвета. На стене рядом с ее колыбелькой нарисованы фиолетовые цветы, а на занавесках — месяцы. Над полкой висит фото, то самое: Николь и Бен, наряженные на Хэллоуин. Тогда старший брат заботился о своей маленькой сестренке, теперь же он заботится о племяннице, и я прохожу этот путь вместе с ним.

Поскольку Грег умер, мы с Беном смогли оформить предварительную опеку над Куинн, и я переехала к нему. Если четыре месяца мы будем хорошо справляться, нам предоставят полную опеку и мы сумеем официально удочерить ее… Отец Куинн отказался от нее, но, дав показания против Тессы, подарил нам возможность быть родителями для девочки.

Всплыло кое-что еще. Мартинес исследовала финансовые документы Грега. Оказывается, он был клиентом Райана. Как и многие другие люди, которых уничтожил мой муж, Грег вложился в фонд и все потерял. Грег спелся с Тессой, чтобы получить акции «Дыхания», потому что у него были большие проблемы с деньгами. Николь об этом не знала. В отличие от Тессы.

Бедная рыжая Мелисса просто оказалась жертвой. Она работала на Грега всего несколько месяцев, когда Тесса сочла ее идеальной приманкой. Неопытная и молодая, она хотела только произвести впечатление на своего босса и согласилась побыть с Куинн в тот день, когда Тесса устроила пожар. Вот почему она тогда сидела в машине Грега. Кажется, физически она полностью восстановилась после того ужасного дня, но я точно знаю, что шрамы после травмы остаются в душе надолго.

Похоже, Тесса надеялась, что мы сгорим, надеялась уничтожить всех свидетелей своего предательства.

Мне все еще трудно уложить в голове то, что сделали Тесса и Грег, как далеко они зашли ради любви и денег. Хотя вряд ли то, что было между ними, можно назвать любовью. Скорее, безумием, одержимостью.

Что касается Донны, то она чувствовала себя виноватой и очень сожалела об этом. Она никогда не хотела уничтожить Николь и сознавала, что вела себя неправильно в прошлом. Николь не убивала Аманду, и приняв это, Донна наконец смогла излечиться. Мы общаемся с ней. Она очень полюбила Куинн и радуется, когда наша малышка смеется.

Мартинес написала официальное заявление, очищающее меня от обвинений в смерти Николь. Рубцы на моей коже заживают. На юридическом факультете университета Чикаго мой случай изучают в качестве примера того, как могут подставить под ложное обвинение невинного человека. Обо мне пишут в блогах, рассказывают в подкастах. В социальных сетях все распространяется очень быстро.

После того как с меня сняли обвинения, из Майами позвонила моя мать. Мы пять минут поговорили. Пока еще я не могу простить ее, ведь она поверила, что я способна на преступление. Но все же семья есть семья. Кажется, настало время всем нам двигаться дальше.

— Бен! Пожалуйста, леггинсы! — снова кричу я.

Как обычно, он углубился в медицинскую статью и не слышит меня. Тогда я беру серые леггинсы и белую тюлевую юбку, которые надевала на Куинн до этого. Она такая красивая. Я беру ее на руки и прижимаю к себе, снова и снова удивляясь тому, что она со мной, что я мать и у меня есть ребенок, что любить ее — это мое право и моя привилегия.

Люби ее за меня, Морган. Не позволяй никому причинить ей вред.

Спустившись, я вижу, что пришла Мартинес, она стоит рядом с Беном. Первая моя реакция — ощетиниться, но она улыбается, я вижу ямочки на ее щеках.

— Что случилось? Тессу освободили? — я прижимаю к себе Куинн покрепче.

Ничего не могу с собой поделать, у меня все еще проблемы с доверием к системе, которая предназначена для того, чтобы защищать невиновных.

Тессу обвинили в убийстве первой степени — из-за Грега — и в поджоге. Также ее обвинили в похищении и в незаконном удерживании, покушении на Донну, Бена и меня. Но не за действия, связанные с преследованием Николь. У нее нет возможности выйти под залог, и скорее всего после окончания расследования появятся новые обвинения.

— В конце концов суд назначили на июнь. Я подумала, что вы должны узнать об этом первыми, — говорит Мартинес.

У меня вырывается вздох облегчения. Но лицо Бена краснеет, он сжимает кулаки:

— Тесса убила мою сестру. И должна сесть за убийство первой степени и за многое другое.

Мартинес поправляет волосы, собранные в хвост.

— Это еще одна причина, по которой я пришла. Присядем?

Мы идем в гостиную. Я сажаю Куинн за игровой столик, который ей очень нравится, и она подпрыгивает от радости. Потом опускаюсь на диван. Бен устраивается рядом и берет меня за руку.

— Дело Николь закрыто, коронер установил, что она покончила с собой. По камерам не удалось установить, что Тесса была тогда на платформе, — детектив смотрит на Бена и продолжает: — Мы считаем, что Николь сама прервала свою жизнь. Мне очень жаль.

Я бесчисленное количество раз смотрела то видео, стараясь обнаружить Тессу среди пятен и теней. Но видела лишь каблуки Николь, нависающие над краем платформы, и ужас в ее глазах перед тем, как она посмотрела на нас с Куинн. Потом она прыгнула.

Я нежно прикасаюсь к Бену:

— Мне так жаль…

И я обещаю себе быть с ним рядом и помогать так, как никто никогда не помогал мне. Он не виноват в смерти Николь. А я не виновата в смерти Райана. Теперь я верю в это.

Мартинес, скрестив ноги, продолжает:

— Очевидно, что Тесса с Грегом свели вашу сестру с ума. Они за это в ответе, и Тесса за все заплатит. Государственный прокурор добавил обвинение в непредумышленном убийстве, и это единственное, на что мы можем рассчитывать. Все станет ясно на суде, но я подумала, что вы заслуживаете того, чтобы узнать раньше.

Она покашливает и разглаживает на коленях неизменную черную юбку-брюки.

— Не хотите стакан воды? — спрашиваю я и еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Если бы год назад мне сказали, что я пушу Мартинес к себе домой и предложу ей попить, я впала бы в ступор.

— Нет, спасибо. Не хочу отнимать у вас много времени, — отвечает она, теребя воротник белой блузки. — Как вы знаете, и на машине Николь, и на вашей стояли приборы для отслеживания по джипиэс. Мы наконец нашли и ноутбук Тессы, который был спрятан на складе «Дыхания». Там обнаружилась копия письма, лежавшего в прикроватном столике Николь. Его отправила не Донна. Она давно перестала заниматься этой чепухой. Мы нашли также письма, отправленные с разных ящиков «Партизанской почты». И конечно, вашу переписку на форуме «Возможно, я мама» и сообщение под ником П.-из-Чикаго, которое Тесса отправила Николь. Это очень важная улика.

Улыбка Мартинес печальна. Я вздрагиваю от мысли, что смерть так близко, всегда рядом с нами.

Куинн что-то лопочет, глядя в маленькое зеркальце. При взгляде на нее меня переполняет любовь. Мы с Беном переглядываемся и думаем об одном и том же. Нам повезло. Мы счастливчики.

Девочка тянется ко мне, хочет на руки. Я беру ее, и она смотрит на Мартинес.

Детектив опять улыбается:

— Она прекрасна.

— Точь-в-точь моя сестра, — говорит Бен, — а она была очень хорошим человеком.