Обратный отсчет

Михаэль, не моргая, следил за выражением лица Падшего, однако его визави не сделал ни единой ошибки — в его глазах была все та же снисходительная насмешка, что и всегда.

— Иными словами, — правильно угадав значение паузы, продолжил за него Хелел. — Ты пытаешься заставить меня сказать, что в том, что от нас отказались, виноват Метатрон?

— А он виноват?

Хелел пожал плечами.

— Ну, произошедшее мало похоже на мое Падение. Ты ведь помнишь, да?

О, Михаэль помнил. Даже сейчас, спустя столетия, даже после этого странного инцидента, затуманившего разум, это воспоминания было таким же ярким, как и на следующий день после произошедшего.

…Хелел, испросивший аудиенции у Бога. Отказавшийся преклонить колени. Дерзко бросивший в лицо Творцу, что отказывается подчиняться приказу, что люди слабы и заслуживают того внимания, что уделяет им Бог. Давший слово доказать, что человечество недостойно Его любви, вывернуть наизнанку их блеклые душонки, вытащив наружу прогнившее нутро.

…Бог, неуловимым движением поднявшийся с трона и мгновенно преодолевший разделяющее их расстояние. Хелел, вечно сияющий Хелел, беспомощно дергавшийся в стальной хватке, не прекращающий кричать все то время, пока рука в латной перчатке, одно за другим, отрывала белоснежные крылья, бросая их на землю.

— Конечно помню, такое не забывается.

Они синхронно поежились.

— Так что поверь тому, кто испытал Падение на себе. Если бы Метатрон Пал — ты бы заметил.

Они помолчали немного. Затем Михаэль, с нетипичным для него сомнением, спросил:

— И все же — почему ты это сделал? Я никогда не спрашивал, но…

Хелел ответил не сразу. С минуту он смотрел на Михаэля, но будто не видел, пребывая в мыслях где-то очень далеко отсюда.

— Я просто не понимал, как Он может любить столь ничтожных созданий, — наконец ответил он. — Ну, в самом деле, Михаэль, они мелочны, жадны, эгоистичны и настолько слабы, что постоянно нуждаются в защите. Я много раз говорил Ему, объяснял свою точку зрения, просил объяснить, но ответом мне было только «Я хочу, чтобы ты понял это сам».

Я думал, что если выкажу неповиновение, если один из самых верных последователей, один из самых любимых детей скажет ему «Нет» — он задумается. Однако…

Продолжать он не стал — не было нужды, последствия известны каждому в Небесном Троне.

— Скажи мне, Михаэль… Я никогда не спрашивал, но… ты сам-то понял — почему мы должны любить их, заботится о них?

— Нет, — Архангел Доблести мог только грустно улыбнуться в усы. — Я не знаю. Я не ненавижу их, как ты, но все же не знаю, что в них такого особенного, то Он выделил среди прочих. Я просто следую приказам. Помнишь, что сказала Габриэль тогда, в Тронном Зале? «Мой Создатель, мое божество — это вы, Лорд». Мы с тобой ведь такие же, как она, да?

— Точно такие же, — горько улыбнулся Падший. После короткой паузы он продолжил. — Раз уж об этом зашла речь, как думаешь… Метатрон — понял?

— Мы не говорили с ним об этом. Но он ведь Глас Божий, не так ли? Думаю, он знает. Возможно, если ты попросишь у него помочь разобраться, он поможет, хотя бы намеком.

— Но ты же не спрашивал?

— Мы должны понять это сами. Такова Его воля. Но в твоем положении можно позволить себе не следовать приказам буквально, не так ли?

— Ох, ущипните меня кто-нибудь! Какая дьявольская тварь покусала служаку-Михаэля?! Это Мара, да? Негодная девчонка…

— Каков отец — такова и дочь…

— Я, чтоб ты знал, считаю это комплиментом.

— Зря. Всему хорошему она научилась у меня.

— Да ну? Хочешь сказать, это ты научил ее, как манипулировать старпером-Архангелом, чтобы заполучить сладости?

— …Я же сказал — хорошему…

Часть 7. Владычица Озера

Она-озеро танцевала. Касаясь поверхности воды лишь кончиками пальцев, она плавно скользила вперед и обычно безмятежная водная гладь дрожала под ее ногами, вздымаясь вокруг причудливыми цветками кристально чистой прозрачной воды.

Вместо музыки — грохот воды, падающей с огромной высоты; вместо сцены — только она-озеро; вместо зрителей — лишь память о той, что научила ее так сливаться со стихией.

Леди Габриэль, научившая ее этому танцу, называла его «День памяти».

Легонько ударив пяточкой по воде, она взмыла в воздух, подхваченная потоком воды, водоворотом, казалось, сошедшей с ума стихии. Уровень воды под ногами стал стремительно уменьшаться — всего пара мгновений и уже все озеро оказалось в воздухе, разворачиваясь в высшей точке своей траектории в огромную водяную лилию.

А потом тонны воды рухнули вниз, превращаясь из единой массы, имеющей четкую форму, в миллиард мелких водяных капелек, каждая из которых сверкала в лучах искусственного солнца подобно крохотной жемчужине.

Когда она вышла из озера, к ней обратилась молоденькая девушка, терпеливо ждавшая на берегу. Ее одежда промокла до нитки, но это, казалось, совершенно ее не смущало — главное, что полотенце, которое она закрывала своим телом, осталось сухим.

— Вы были великолепны, госпожа Домина, — поклонилась она, протягивая своей повелительнице полотенце на вытянутых руках.

Домина Лейк вздохнула. Ее подчиненным почему-то упорно казалось, что ей просто необходима служанка — и никакие ее слова, включая прямые приказы, не могли их переубедить. Более того — конкретно эта девушка еще и совершенно игнорировала тот факт, что и полотенце Владычицы Озера было не нужно.

— Спасибо, Лейна.

Тем не менее она ответила ей, покорно принимая бесполезную тряпочку и, символически проведя ей по обнаженной груди, мгновенно впитала капли воды внутрь, а затем сформировала неизменное платье, уложила распущенные волосы и высушила мокрую одежду служанки.

— Сегодня я внесла некоторые изменения в танец, — сказала она, двигаясь по направлению к городу. — Как думаешь, Лорду Метатрону понравится?

— Разве могу я судить об этом?.. Я всего лишь служанка.

— И тем не менее?

— …Я знаю только то, что это было прекрасно.

Пару минут они двигались в молчании, пока, наконец, Домина не разрушила тишину, с тихой грустью проговорив:

— Так танцевать меня научила Леди Габриэль. Я беспокоюсь, не воспримет ли он мое своеволие как неуважение к ней?

Лейна не ответила. Да и как она, двадцатилетняя соплюшка, выросшая с храме и воспитанная в служении Богине, могла судить о мыслях бессмертных? Поэтому она молчала. Это была часть ее работы — слушать то, чем госпожа не может поделиться с другими.

— До того, как Леди взялась за мое обучение, у меня никогда не получилось так полно слиться с озером, сделать его частью себя, получить в свое распоряжение все могущество стихии. К сожалению, пока я могу сделать это только в танце. Сегодня я подумала — а что, если, развивая этот дар, я смогу получить эту силу навсегда?