Обратный путь

– Елена, у тебя столик! – крикнула хозяйка, и я поспешила в зал.

Весь вечер я разрывалась между посудой и гостями. Наконец, сунула тридцать долларов в карман и вышла из пиццерии. Стрелки часов перевалили за полночь. Серая мазда ждала у края дороги. Я села в машину и закрыла глаза.

– Устала? – тихо спросил Георгий, и я кивнула.

– Нет даже сил обнять тебя…

Георгий вышел из машины и через несколько минут вернулся.

– Ты больше здесь не будешь работать, – сел он за руль и завёл двигатель.

– Что?

– Не могу смотреть, как ты себя изнуряешь. Женщина не создана для тяжёлого труда. С понедельника буду ремонтировать крыши и фасады разрушенных ураганом зданий. Так что справимся, – он сжал мою ладонь. – Если б только мог, клянусь, ты бы ни дня не работала!

– И чем бы я занималась? – рассмеялась я.

– Детей бы рожала и воспитывала, – Георгий поцеловал мою руку.

Глава 2

Шей протянула мне список восьмого этажа, едва я вошла в прачечную. По её насмешливому взгляду поняла, что работы предстоит много.

– Большинство байкеров выехали ещё вчера, остальная часть – сегодня вечером. Работай, крошка! – подмигнула она.

Я поднялась на «свой» этаж и прошлась по пустым комнатам, чтобы проверить чаевые. В последнем номере на комоде лежала пятидолларовая купюра.

– Ничего себе! – обрадовалась я. – Итого двенадцать долларов!

– Знаешь, почему тебе оставляют хорошие чаевые? – голос Шей прозвучал прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности. – Потому что ты качественно выполняешь свою работу, Елена!

– Спасибо. Стараюсь.

– Продолжай в том же духе! – она посмотрела на деньги.

– Да, конечно, – я спрятала чаевые в карман. – Не подскажешь, как доехать отсюда до торгового центра? Хочу своему парню купить кое-что…

Шей загадочно улыбнулась и достала из прикроватной тумбочки толстый справочник.

– Здесь карта города с остановками и расписанием автобусов, – открыла последнюю страницу и ткнула пальцем в прямоугольник с названием нашего отеля. – Вот, тебе нужна эта.

– Ух ты! Остановка напротив гостиницы? – удивилась я, и Шей кивнула. – Спасибо…

– Обращайся! – махнув рукой, она скрылась за дверью.

Переписав расписание автобуса, я положила справочник обратно в тумбочку и вышла в коридор, чтобы взять чистящие средства.

– Простите, – мужчина лет сорока подошёл ко мне и поправил очки в золотой оправе. – Елена, – прочёл имя на бейдже.

– Чем могу помочь?

– Мне нужны полотенца, – он указал на стопку чистых полотенец.

– Два хватит?

– Вполне! Спасибо, – он хотел было идти, но остановился и снова произнёс моё имя: – Елена! – и поправил очки. – У вас красивое имя.

– Спасибо. Что-нибудь ещё, сэр?

– Нет. Вернее, да!

Я старалась сдержать улыбку. Впервые приходилось наблюдать за тем, как мужчина робеет.

– Хотел сказать, что вы очень красивая.

– Спасибо. Простите, но мне нужно работать.

– Да, да, конечно! – разочарованно согласился он и хотел было уйти, но неожиданно спросил: – Могу я вас, Елена, пригласить на ужин?

– Простите, но…– растерялась я.

– Это не будет вас к чему-то обязывать.

– Не могу, – виновато протянула я.

– Почему?

– У меня есть молодой человек.

– Это не проблема! – воскликнул радостно гость. – Дайте мне шанс, и я отобью вас.

– У меня много работы…

– Если вы выберете меня, вам не придётся больше работать.

– Но мне нравится моя работа!

Гость приоткрыл рот от удивления. Действительно, и как она может нравиться?

– Вы слишком красивая для горничной. Вам никогда не приходило это в голову? – не унимался он.

– Не было времени об этом подумать, – сдерживая смех, сказала я и скрылась за дверью неубранного номера.

В пять вечера к остановке подъехал пустой автобус. Я вошла в салон: всюду поручни, места для инвалидов, оплата через автомат у дверей водителя… Заплатив за билет, села в мягкое кресло. Автобус плавно тронулся с места и поплыл, словно огромный парусник, по необъятному А1А.

Я вспомнила вчерашний вечер: Георгий вернулся с работы в начале первого ночи и обнял меня холодными ладонями.

– Ты же весь продрог! – я коснулась его холодных щёк.

– На крыше ветер, да и не май месяц! – усмехнулся он.

– Надо купить что-нибудь тёплое…

– Обязательно! Только зарплату получу…

Шум дверей вернул меня в реальность. Несколько чернокожих разместились на заднем сидении автобуса. Впереди показался торговый комплекс, и я вышла на следующей остановке. Пройдясь по всем мужским отделам, всё же нашла джинсовую куртку с меховым подкладом, по акции. Довольная недорогой, но очень нужной покупкой, поспешила на остановку в надежде вернуться домой раньше Георгия.

«Успела!» – выдохнула я с облегчением, войдя в пустую тёмную квартиру.

Разогрев ужин, взглянула на часы. Девять. Не люблю есть одна. Даже телевизора нет… Я села за стол, и тут дверь отворилась: вернулся Георгий.

– Как хорошо, что ты пришёл! – я кинулась навстречу. – Соскучилась.

– Я тоже, – коснулся он меня холодными ладонями. – Сегодня ещё холоднее.

– Это тебе, – я протянула пакет.

– Что это?

– Надеюсь, угадала с размером, – пожала я плечами.

– И когда ты всё успеваешь? – достал он куртку. – А деньги где взяла?

– Байкеры оставили неплохие чаевые.

– Она прекрасно на мне сидит! – воскликнул Георгий, подойдя к зеркалу. – Себе купила что-нибудь?

– Мне-то зачем? До отеля добежать пять минут. Я же не работаю на крыше! – рассмеялась я.

– Ленка! У меня нет слов! Спасибо тебе огромное! Знаешь, ты у меня самая лучшая! – крепко сжал он меня в объятиях.

– Ужин остывает. Пойдём к столу.

Утром начальнице взбрело в голову провести в отеле генеральную уборку. «Должны же мы подготовить гостиницу к Рождеству!» – бодро воскликнула мисс Кэтлин. Горничные, вздыхая, разбрелись по этажам.