Обреченный на скитания 4

Пока мы устраивались в креслах, принесли вазу с фруктами. Стеклянный графин с красной жидкостью и три стеклянных фужера. Круто! Интересно, это от древних осталось или сами научились делать.

– Итак, господин граф, - проговорил император, когда нам налили в фужеры вина. Веста скромно сидела на диване и щипала виноград.
– У вас ко мне срочное дело государственной важности? Это касается вашей присяги империи?

– Я бы не стал так трактовать моё дело, - я отпил глоток вина. Глаза Вилорна хитро улыбались. Я продолжил: - Ваше величество, за прошедшее время многое произошло. Многое переосмыслено и ещё требует переосмысления. Мне хотелось бы поговорить с вами напрямую и надеюсь на такие же честные намерения с вашей стороны.

– Да, господин граф, вы очень верно заметили насчёт произошедших событий, - проговорил император.
– Веста, доченька, здесь будут мужские разговоры. Ты не могла бы подождать графа в зимнем саду?

– Нет, - отрезала принцесса.

– Веста, пожалуйста, - я скорчил просительную мину.
– Вот Первый тебя развлечёт.

– Граф...
– начал было Вилорн.

– Не беспокойтесь, ваше величество, с ним принцессе будет в высшей степени безопасно!

– Я никуда не пойду, - категорично сказала принцесса.

– Весточка, ну пожалуйста, я потом всё расскажу, - пообещал я.

– Пойдёмте, Первый, - девушка встала и бросила на меня недовольный взгляд, - смотри, обещал!

– Всенепременно, ваше высочество, - я встал, сделал неглубокий поклон. От Вилорна прошла волна усмешки.

Принцесса направилась к дверям.

"Первый, присмотри за ней", - толкнул я коту.

"А за тобой кто присмотрит?"

"Всё будет нормально", - пообещал я.

"Зови, ежели чего", - кот выскользнул из кабинета.

Дождавшись когда за принцессой закроется дверь, я вновь сел. Император молчал, внимательно рассматривая меня.

– Ваше величество, - начал я, не дождавшись от императора никаких слов, - я думаю, вы знаете обо мне достаточно много. Так ведь?

– Кое-что мне известно, - кивнул Вилорн, цепко смотря на меня.

– Поэтому я перейду сразу к делу. Я хотел бы обсудить с вами условия нашего сотрудничества.

– Вот как?
– Вилорн удивлённо приподнял бровь, - и в какой области?

– Во многих, ваше величество. Это зависит от вашей лояльности и готовности к сотрудничеству.

– Поясните, господин граф, - проговорил император. Меня не покидало ощущение что Вилорн насмехается надо мной.

– У меня есть много того, что нужно вам. У вас есть что предложить мне. Или я не прав?
– я открыто посмотрел императору в глаза. Он усмехнулся, стал серьёзным и проговорил:

– Господин граф, вам не кажется, что вы несколько неверно расставили приоритеты?
– я молчал, император продолжил: - Вы человек ниоткуда, не имеющий родословной, получивший титул вежливости, женившись на графине Тургиновой. Вы проживаете в графстве, дарованном вашей жене моим отцом. У вас магические способности, пусть и неординарные, но у меня армия архимагов и боевых магов. У вас верные вам пластуны и дружина в полсотни воинов, у империи армия, и далеко не последняя армия в этом мире. Вы действительно считаете, что мы можем с вами говорить на равных?

– Мнда-а, - я отпил глоток вина, - я понял ход ваших рассуждений, ваше величество. Если позволите, я кое-что поясню?

– С удовольствием послушаю, - император взял из вазы кусочек какого-то экзотического фрукта и аккуратно откусил.

Империя. Императорский дворец.

Вилорн.

Император рассеянно слушал несколько раздражённую речь графа Андера.

"Ну что ж, парень действительно с хорошими задатками. Горяч, неопытен, но не подхалим и знает чего хочет. При должном обучении и со временем из него может получиться толк. По крайней мере не заглядывает мне в рот, как все эти родовитые молокососы. Три жены, мнда. Когда же ты успел? Ну, вопрос в принципе решаемый. Сделать его фаворитом Весты, выдав её замуж за какого-нибудь старого одинокого графа. Организуем тому несчастный случай. Если Хасс не ошибся, у этого парня более 90 единиц. Дети Весты будут весьма одарёнными... весьма...".

Империя. Дворец.

Алекс.

Через пять минут повествования, я понял, что Вилорн меня не слушает.

– Ваше величество!
– проговорил я. Император, моргнул, мотнул головой, как будто освобождаясь от наваждения.

– Ваше величество? Как вы себя чувствуете?

– Извините граф, задумался, - Вилорн поставил свой фужер на невысокий столик.
– Значит, по вашему мнению, вы вполне можете говорить со мной, как равный по статусу?

– Я этого не говорил, - я встал, - вижу разговора не получилось. Прошу извинить, мне нужно идти.

– Граф, согласно этикету вы не можете уйти без моего разрешения.

– Я не ваш подданный, ваше величество, - я кивнул подбородком, - не пытайтесь меня остановить. Нам обоим эти проблемы ни к чему... Честь имею.

– Господин Алекс, - Вилорн поднялся, - не горячитесь, присядьте, - император говорил в высшей степени дружелюбно. От него шло удовлетворение и непонятная мне весёлость, - садитесь, садитесь.

– После вас.

– Господин Алекс... вы не против, если я буду вас так называть?

– Нет, господин Вилорн, - в тон ему отозвался я, садясь в кресло, - если вы не против. Император сел напротив.

– Не против. Вы совсем не умеете вести переговоры, - начал император, - а ведь у вас графство, подданные, дружина. Вам нужно учиться.

– Не получается.

– Да, я вижу. Но между тем, нужно пересмотреть свои приоритеты. Хотите вы того или нет, но вы стали человеком публичным, а это ко многому обязывает.

– Ваше величество, - нетерпеливо проговорил я, - если это всё, что вы хотели мне сказать, разрешите откланяться.

– Сядьте, - властно проговорил Вилорн, - вы пришли ко мне с важным для вас делом, а ведёте себя как взбалмошная девица! Стыдитесь.

– Знаете что, господин Вилорн, - процедил я, - после Дикого леса я очень нервный стал. Не стоит повышать на меня голос.

– Прошу извинить, - тут же отозвался император, чем очень удивил меня, - я проверял вас.

– И как? Прошёл проверку?

– Нет, - вздохнул Вилорн, - мы это исправим, если вы действительно готовы к сотрудничеству.

Я завис. Что-то я ничего не понимаю. Он что играл со мной в "злого дядю", а теперь будет "добрый дядя"?

– Что-то я не понял, зачем было всё это?
– проговорил я. Император улыбнулся.

– Господин Алекс, поймите меня правильно. Я действительно много узнал про вас, вашу жизнь в империи. Вы разумный, честный и отзывчивый человек. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что Веста влюблена в вас. Это для меня очень важно. А плохо, потому что с такими качествами очень сложно жить и уж тем более руководить людьми.