Обреченный на скитания 6

«Остряк, - кинул я, - развалился тут, как у тёщи на блинах. А кто бдеть будет?».

«Ты же у нас сверхвоин, вот и бди», - не остался в долгу кот. Вот же разговорчивый стал.

Наконец зашнуровав брюки и натянув такую же расшитую безрукавку, я

обратился к своей подруге:

– Я готов, можешь смотреть.

Анариэль повернулась и окинула мой наряд оценивающим взглядом. На её губах играла усмешка, а на эмоциональным плане была плохо скрываемое досада.

– По-моему, мне идёт, - я подошёл к зеркалу в углу около небольшого туалетного столика, - что молчишь?

– Где ты его взял?

– По случаю приобрёл у одного полуэльфа, - отозвался я, пытаясь рассмотреть себя сбоку, - а что?

– Это костюм глаэра. Ты знаешь, кто это?

– Да, по-нашему артист. А что? Я могу!

– Не артист, а эльф, сочиняющий песни, говорящий с нами песнями, несущий правду народу Светлого леса.

– Поэт, что ли?
– повернулся я к принцессе, - ну побуду немного поэтом. А петь я умею, ты же знаешь.

– Знаю, - вздохнула девушка, - тот полуэльф, что продал тебе этот наряд, посмеялся над тобой.

– Да ты чо? Вот гад. Ну его шутка не получилась, потому как я, это я! Кстати, Анют, а чем отличаются эльфы от полуэльфов? Лично я никакой разницы не увидел.

– Многим, - сухо сказала принцесса, и её открытость ушла, сменившись серой твёрдой стеной.

– Ты что? Обиделась?
– я подошёл к девушке, пытаясь заглянуть ей в глаза.
– Ну ты что?

– Всё нормально, - натянуто улыбнулась она.

– Анют. Да скину я этот наряд!

– Нет, пусть будет, - чуть добрее ответила принцесса, - даже лучше, что он на тебе.

– В чём тогда дело?
– допытывался я.

– Это тайна Светлого леса. Но тебе лучше узнать её от меня, - Анариэль смело посмотрела мне в глаза, - и лучше сейчас, чем потом.

– Всё так серьёзно?
– я взял девушку за руку, - на тебе лица нет. Ну-ка, присядь.

Я усадил её на стул.

– Дать водички?

– Не нужно, - девушка сглотнула и продолжила: - Полуэльф живёт меньше, чем чистокровный эльф. Гораздо меньше.

– Фу ты ну ты, - облегчённо вздохнул я, - подумаешь, тайна. Сколько на роду написано, столько и проживёшь...

– Не перебивай. Пожалуйста...

– Извини, - я с серьёзным видом уселся напротив.

– Понимаешь, эльфы не могут жить за пределами Светлого леса.

– Твой батяня уже говорил об этом, - вставил я.

– Правда?
– девушка приободрилась. Я кивнул, Анариэль продолжила: -Понимаешь, детство у эльфов длится очень долго. По человеческим меркам целую жизнь.

– Не понял, - помотал я головой, - поясни. Что значит долго?

– Долго, - эльфийская принцесса потупила взгляд, - до тех пор, пока не проведёшь ночь в Древе Жизни. Только после этого детство заканчивается.

– Анюточка, миленькая, ты не волнуйся, - я присел перед девушкой и чуть-чуть сжал её ладошку. От принцессы волна за волной шли смятение, неуверенность, страх, боль и ещё черт знает что. И чего так волноваться?

– Мы же с тобой в одной лодке? Так ведь?
– эльфийка закивала головой. По её щекам потекли слёзы.

– Чем чистокровней эльф, тем позже заканчивается детство, -рассказывала Анариэль, - у кого в шестьдесят, у кого в сорок. А у кого и в тридцать.

– Подожди, - я сел, по-турецки скрестив ноги, - ничё не понимаю. Сорокалетний ребёнок? Даун, что ли?

– Я не знаю, кто такой Даун, - жалобно улыбнулась девушка, - но сорок лет это ещё хорошо. Есть случаи, двадцатилетних отправляли к Древу.

– Подожди-подожди, - остановил я рассказ принцессы, - ты хочешь сказать, что пацан или там девчушка, сорок лет бегает без портков, играет в салочки и, извиняюсь, мочится в пыль? А потом отвели его к дереву, ночь там побыл и - оба-на! Получился взрослый мужик? Что за чудеса?

– Нет, - заулыбалась Анариэль, - не совсем так. Эльф, конечно, растёт медленнее, чем человек, но не настолько. К двадцати годам тело уже вполне сформировано, а вот разум... Разум остаётся детский, пока не пройдёт Ночь Становления.

– Упс!
– прошептал я, вспомнив девицу около портала. Так значит, она была никакая не больная. Это нормальное состояние эльфийских детей. Во дают!
– И что там происходит? В дереве этом?
– поинтересовался я.
– Ты же помнишь?

– Нет, - грустно ответила эльфийская принцесса, - я уснула, а утром всё увидела по-другому. Как будто я всё время до этой ночи спала. Детство осталось воспоминаниями сна. Я не знаю, как тебе объяснить.

– И сколько тебе было, когда тебя в дерево запихнули?

– Семьдесят пять, - прошептала девушка, опустив глаза. «Поздравляю! Теперь тебя на старушек потянуло», - сострил Первый. Я не обратил на его реплику внимания. Хотя, честно говоря, меня несколько покоробило такое признания Анариэль. Лучше бы не говорила.

– Полуэльфам Ночь Становления не нужна, - негромко продолжала эльфийка, - они живут, как люди. Развиваются, как люди. Если полуэльф рискнёт провести ночь в Древе Жизни, то может умереть. Некоторые выживают, и тогда их уже не считают полуэльфами. И жизнь их будет в разы длиннее. Но мало кто идёт на такое.

– Почему?
– не сдержал я вопроса.

– Потому что это значит увидеть смерть своих детей, - от принцессы полыхнула такой горечью, что даже у меня перехватило дыхание, -понимаешь?

– Да, - коротко отозвался я, вставая на колени и положив руки девушке на колени, - на всё воля всевышнего или как её там? Матери Природы.

– Да, - принцесса прижала к своей груди мою голову, - это страшно.

Правда?

– Не настолько, чтобы думать об этом всё время, - высвободился я, - а можно мне поспать в этом дереве?

– Тебе?
– гримаса удивления перекосила лицо Анариэль, - я придумала тысячу вариантов, как уберечь тебя этой участи, а ты сам туда просишься? Ты ненормальный?

– Ага, - кивнул я, улыбаясь, - а ты сомневалась?

Анариэль прикоснулась ладонями к моим щекам и пристально посмотрела мне в глаза.

«Ментальное воздействие первого уровня. Блокировано», - прошелестело в голове.

– Не шутишь, - выдохнула девушка.
– Ты ненормальный, - утвердительно проговорила она, отпуская мою голову.