Обретая дом

— Дерьмо. — Он отступил, покачивая головой. — Почему, черт побери, я захочу поговорить с тобой об этом? Почему ты хочешь писать об этом?

— Людям это интересно. Они хотят знать, как люди попадают в подобные ситуации, и они хотят знать, как помочь.

— Помочь? Они могут помочь, придя сюда и дав мне сотню баксов за трах. Вот как они могут помочь. Мне нужна наличка, слышишь, что я говорю? А не сучки, которые делают хорошие дела и пытаются вытащить меня с улицы. — Он сердито посмотрел и отступил на несколько шагов, — ты какой-то социальный работник или что?

Меган последовала за ним.

— Нет, я говорила тебе, что я репортер. Поговори со мной десять минут. Ответь на несколько вопросов. Я обещаю, что не включу в статью ничего, чего ты не захочешь.

— Нет, я так не думаю. Я должен защитить свою репутацию, понимаешь. Она не будет хорошей, если я буду разговаривать с каким-то репортером. — Он ухмыльнулся. — Но я знаю кое-кого, кто правда любит поболтать. Он расскажет тебе все, что ты хочешь знать. — Парень указал рукой.

Меган повернулась.

Тот самый парень внезапно вернулся на свое место, прислонившись к стене.

— Это «Рот». Мы зовем его так, потому что он никогда не перестает использовать его. Иди спроси его. Если он поговорит с тобой, тогда ты можешь вернуться и увидеть меня. Может, я изменю свое мнение, — ребенок рассмеялся и ушел прочь.

— Эй, — Меган позвала его, — как тебя зовут?

Он повернулся и подарил еще одну свою щербатую улыбку.

— Все зовут меня Маленький Рики. Только я не маленький там, где это имеет значение, понимаешь, о чем я? — Он схватился за промежность и подмигнул Меган, затем повернулся и побрел прочь.

Меган посмотрела на парня под навесом, который купался в лучах розового неона. Он немного поерзал напротив стены, найдя более комфортную позицию, и сделал долгую затяжку сигареты, выпустив дым тонкой, устойчивой струйкой через нос.

Прошло два года и один месяц с последней сигареты Меган, и никотиновая тяга иногда все еще нарывала, как больной зуб. Наблюдать за его чувственным наслаждением сигаретой пробуждало еще больше желания в ней. Она протяжно выдохнула и подошла к нему.

— Привет. Помнишь меня, эм, с прошлого вечера?

Он косо посмотрел на нее.

— Этот парень Рики сказал мне, что ты можешь помочь мне кое с чем. Это писательский проект, над которым я работаю.

Он отвернулся от нее без ответа. Он, видимо, обдумывал поговорить с ней или ждать, пока она сдастся и уйдет.

— Я репортер. Просто хочу взять интервью. Это все. Правда.

— О чем ты пишешь? — Он уставился на улицу, опустив руку с сигаретой к боку.

— Я пишу об уличных детях, как они попадают в подобные ситуации и что делают, чтобы выжить. — Когда парень повернулся и посмотрел сквозь нее холодными голубыми глазами, идея Меган о своей статье стала казаться абсолютно глупой. Как она могла понять его жизнь, задав несколько вопросов? Но она была здесь, и у нее было его внимание. Собравшись, она выпалила:

— У меня есть несколько вопросов о твоем прошлом, немного о теперешней жизни и чего ты ждешь от своего будущего.

Он фыркнул в насмешку.

— Если ты предпочитаешь, чтобы интервью было конфиденциальным, мы можем пойти в закусочную. — Она жестом указала дальше по улице. — Я куплю тебе ужин. Ты ответишь на мои вопросы. Быстро и безболезненно. — Она улыбнулась.

— Сколько?

— Извини меня?

— Пятьдесят баксов за двадцать минут. Мое время ценно.

— Эм. — Меган подсчитала наличные, что имелись у нее и какие счета ей нужно оплатить. — Я могу дать тебе, эм... двадцатку. — Он, казалось, раздумывал, поэтому она добавила: — Плюс еда. Это все, что я могу себе позволить. — Она сомневалась было ли этично платить за интервью, но она решила, что это всего лишь одноразовая сделка.

Его взгляд медленно бродил от ее головы к ногам.

Меган хотела обнять руками свое тело, чтобы прикрыться.

Наконец, он кивнул.

— Хорошо.

— Здорово. — Это прозвучало слишком восторженно. Он повторила менее пылким тоном. — Здорово.

Этот молодой парень был настолько хладнокровным, что это заставило ее почувствовать себя ребенком. Он шел к ресторану длинными, легкими шагами. Меган пришлось идти быстро, чтобы поспевать.

Она села напротив него в кабинке. Порванная искусственная кожа оцарапала заднюю часть ноги. Внутри закусочной она могла разглядеть парня более четко, чем в свете неона и тени. Его глаза казались более яркого оттенка синего в освещении ламп. Он просмотрел меню и сделал заказ. Когда-то белая футболка в полоску очерчивала его выраженные мускулы, когда он передал меню назад официанту. Материал его футболки обтягивал грудь, очерчивая выпуклость каждого соска, прижатого к ткани.

Меган быстро подняла свой взгляд снова к его лицу.

Он уставился на нее, взгляд безэмоциональный и спокойный, как озеро в жаркий летний день. Она ничего не могла прочитать в нем и задавалась вопросом, что он мог думать о ней.

— У тебя есть вопросы? — подталкивал ее он.

— Ох, эм, верно. — Меган вытащила свой блокнот и небольшой диктофон из сумочки. — Не возражаешь, если я запишу это? Это проще, чем все писать от руки.

Он раздумывал мгновение, затем кивнул.

Она нажала на кнопку и заговорила:

— Интервью с... «Ртом». Белый мужчина. Возраст...?

— Семнадцать.

— Ты можешь рассказать мне немного о своей семье и родителях?

— У меня была только мама. — Он не сказал больше ничего. Меган начала понимать, почему Рики начал смеяться, когда предложил кандидатуру «Рта» для интервью. Он был не из болтливых.

— Как случилось, что ты остался сам по себе?

— Моя мама была зависимой. После того как нас выселили, не было смысла торчать рядом с ней. Я мог позаботиться о себе сам лучше, чем она обо мне.

— У тебя не было других родственников, с которыми можно было остаться?

— Нет. Я оставался у друзей некоторое время, но не мог жить так вечно. Затем я закорешился с несколькими другими подростками, которые жили в этом заброшенном здании.

— Что насчет приемных родителей? Ты рассматривал это?

Он уставился на нее на секунду, как будто она была тупой.

— Нет. Я предпочел быть сам по себе.

— Как ты пришел к решению, — она искала вежливые фразы, чтобы сформулировать вопрос, — рассматривать проституцию как источник дохода?

— Некоторые дети, которых я знал, были шлюхами, но я не был поначалу. Я был уверен, что смогу найти работу. Но дни пролетали, а денег не осталось. Паренек, Донни, убедил меня, что сосать член довольно легкий способ заработать пятьдесят баксов. Поэтому, в одну из ночей я сделал это.

Меган сглотнула.

— Что ты чувствовал?

— Я ничего не чувствовал. Он был прав. Это не было таким уж серьезным делом, и у меня было достаточно денег на пропитание на несколько дней. — Его голос был идеально ровный и безэмоциональный.