Обретенная

— Стоп! — я прервал жену. — Я знаю, что это. Это не кома. Флоя… извини конечно, но ты дура!

Каждый гражданин Коалиции с рождения имеет гибридную нервную систему — человеческий мозг дополняет имплантированный вычислительный кластер, достаточно мощный для поддержки рассудочной деятельности. Таким неортодоксальным способом трансгуманисты Вселенной-один, некогда создавшие собственное многозвёздное государство, обошли проблему «освобождения от ограничений биологической платформы». Шансов пережить операцию по подключению нейроинтерфейса и не стать слабоумным в более-менее сознательном возрасте ничуть не больше, чем у псионика, впавшего в «тьму» — вернуться к нормальному восприятию реальности, зато урождённые киборги воспринимают свою двоякую природу, как данность. Более того, без проблем способны сознательно балансировать процесс мышления между био- и киберчастями мозга вплоть до полного отключения одной из них, что бывшая напарница мне уже демонстрировала раньше. [28] Вот только… даже после приёма «грани» для обучения моих детей дерешу, Флоя нормально двигалась и говорила — ну, если за «нормально» считать полное исчезновение и так почти не проявляющихся эмоций и некоторую искусственность в движениях. А сейчас девушка вообще не проявляла хоть какой-то активности — и я, едва услышав объяснения Натаны, вдруг понял, почему. Мехна… ну да, сбежала. Закрылась в раковине, как улитка. Спряталась… и вовсе не от меня. Сама от себя. От своих собственных эмоций, если быть точным, и теперь не знает, что делать.

28

Про особенности цивилизации мехнов можно прочесть в первой и второй книгах цикла.

Я тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с застывшей женской фигурой. Да, с Флоей, с которой я познакомился два года назад, такого произойти не могло просто по определению. Однако я и дети, внезапно оказавшиеся у старшего техспека «Панцирной рыбы» в подчинении, настолько не вписывались в окружающую действительность, что оказались способны расшевелить даже старательно держащую с экипажем дистанцию мехну. В пору гордиться… наверное. Мне и детям, в свою очередь, девушка дала гораздо больше — возможность и время вжиться в реалии нового для нас мира, доступ к критично важным знаниям, научила сражаться, множество раз спасла жизнь. Помогла пережить «смерть» Наты, в конце концов. Именно потому я принял решение отбить ставшую заложницей собственной честности Флою у Кобры — и только во вторую очередь помня о переданных не до конца убитым дроидом-«помощником» Ланцета данных. Данных, из которых девушка собрала для меня ролик о сражении захваченной в плен Наты. Когда мы расставались с мехной, я считал всё остальное, всё, что осталось за кадром видео, неактуальным. И вообще сильно не до того было — я знал, что вскоре должен буду умереть. А теперь эта информация оказалась единственной реальной ниточкой, связывающей события восемнадцатилетней и двухгодовой давности. Н-да. Произошедшее в Танисе всё-таки хорошо прочистило мне мозги — сразу и решение нашлось, как максимально быстро добраться до Флои, и как спасти последнего близкого мне в этой Вселенной человека… от самой себя. Теперь осталось как-то убедить девушку вернуться в нормальное состояние.

Я вздохнул, в упор разглядывая выглядящее неопластиковой маской лицо и мысленно подбирая слова — говорить предстояло долго. Если девушку замучили собственные эмоции (я, кажется, догадываюсь, почему), настолько, что она предпочла войти в такой своеобразный ступор — нужно тщательно подобрать аргументы…

…Я, повинуясь внезапно возникшему порыву, приник к её губам. Девушка вздрогнула — и в следующее мгновение мы уже целовались так, как будто от этого зависели наши жизни. Так бывает — когда простое действие буквально «срывает крышу», время, окружающее пространство, всё — как исчезает… Мы оторвались друг от друга, глядя совершенно сумасшедшими глазами. Флоя тяжело дышала — и на её лице можно было прочесть что угодно — кроме отрешенности. Я видел, что мехна, как и я, балансирует на грани — чем больше мы друг на друга смотрим, тем ближе к тому, чтобы упасть… в очередную пропасть. Надо отвести взгляд пока не позд…

[Нурс]>[Мерх]: Не смей останавливаться!

Что?

Видимо, выражение моего лица изменилось, потому что Флоя тоже вдруг моргнула — и теперь смотрела на меня как-то растеряно-вопросительно.

[Нурс]>[Мерх]: Переспи с ней сейчас же! Ты нужен ей, а она тебе — не видишь, что ли? Проклятье…

[Нурс]>[Мерх],[Натана]: Скажи ему!

ЧТО?

[Натана]>[Мерх],[Нурс]: Все нормально, Латта правильно говорит. Просто сделай это.

ЧТО-О?!

[Натана]>[Мерх]: Не волнуйся за Нату… и за меня тоже. Ответственность беру на себя.

Я вдруг успокоился — просто ох… удивление зашкалило за тот порог, когда ещё может ощущаться. Тем более, медлить действительно было нельзя — на лицо Флои медленно возвращалась ее стандартная «маска», разбавленная толикой горечи. Тратить слова я опять не стал — зачем? Просто «отпустил» наконец себя — и весь мир для меня свернулся вокруг чуть солёных, мягких и родных губ.

41

Внимание! Изменение статуса: вы восстановлены в ЛС [29] Отряда «Панцирная рыба» на должности «Технический специалист» на основании приказа и.о. КО [30] [Флоя]. Отметка о причинах восстановления: «завершение персонального (переуступленного) контракта на оказание услуг по профилю (аутстафинг) для стороннего нанимателя».

Внимание! Приказом и.о. КО [Флоя] вы переведены из ремонтно-технологической группы в группу «Командный состав».

29

ЛС — Личный Состав. В командном чате наёмных отрядов принято сокращать часто повторяющиеся типовые словосочетания — для экономии времени на ознакомление с текстом уведомлений и приказов.

30

И.о. КО — исполняющий обязанности капитана отряда. Обычно префикс «КО» перед позывным капитана наёмного отряда не добавляется — все знают, кто именно их командир (а для забывчивых есть окно статуса отряда). Однако, в ситуациях, подобных произошедшей на «Панцирной Рыбе» требуется указать, почему лицо, отдающее распоряжения, имеет на это право.

Внимание! Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и.о. КО [Флоя] в ЛС Отряда в прежних должностях восстановлены [Мерх], [Нурс], [Фомка], [Салют], [Гор], [Лисса].

Внимание! Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и.о. КО [Флоя] в ЛС Отряда на должность «командир подразделения» принята [Ната], на должность «шкипер» принята [Натана].

Внимание! Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и.о. КО [Флоя] [Мерх], [Нурс], [Фомка], [Салют], [Гор], [Лисса], [Ната], [Натана] переведены в группу «Командный состав».

Весь этот ворох сообщений высыпался на меня, стоило мне нацепить очки-терминал. Собственно, это был первый предмет одежды, который я надел — думаю, сильно не ошибусь, если скажу, что аналогичная привычка есть у всего более-менее взрослого населения Ареала — разве что, кроме всё тех же мехнов, и то только потому, что у них доступ к сетевым ресурсам есть вообще всегда, без всяких дополнительных костылей. Кстати, о мехнах: получается, что все эти операции Флоя проделала сразу после того, как мы окончательно угомонились и лежали, прижавшись друг к другу. Надеюсь, что после, а не в процессе. Поговорить мы толком и не успели… Вообще не успели… Значит, девушка хорошенько покопалась в памяти моей помощницы, вытащила оттуда записи переговоров и всякие прочие интересные вещи, проанализировала, согласилась с моим планом дальнейших действий — тем, что включает дальнейшее использование корабля наёмников и самого отряда — и даже предприняла соответствующие шаги.

Можно даже немного погордится и для себя решить, что это я был настолько убедителен… Чёрт. Ума не приложу, как я буду объяснять эту убедительность перед Натой и Натаной… хотя последняя вроде бы дала мне «зелёный свет» — но всё равно. Причем «кобелём паршивым» (козлом безрогим, котом блудливым и так далее) я всё равно себя не чувствую — только не после бурного и радостного воссоединения с любимой. Именно с любимой. Врать себе было бесполезно — попался. Моя «маленькая особенность», благодаря которой я когда-то смог расположить к себе инопланетянку-эмпата, не предполагала возможности давать «задний ход» — раз влюбившись, разлюбить я уже не мог. Когда мы с Флоей расставались перед моим отбытием на Сандру, я был уверен, что Ната мертва и даже не пытался как-то сдерживаться. Больше года мне пришлось потратить, чтобы превратить тоску и горечь от потери той, что была для меня буквально всем, в светлую и не разъедающую изнутри тоску — и наконец-то мне это удалось. Когда мехна увидела во мне не только коллегу и единомышленника, но и мужчину — я пожелал пойти навстречу и смог вновь раскрыть своё сердце… Кто же знал, что спустя полгода я встречу жену, которую считал погибшей? Да ещё — в двух экземплярах! Даже по меркам Вселенной-один с продвинутой биомедициной — это как-то чересчур. Вообще, если подумать, моя жизнь настолько состоит из маловероятных совпадений, что впору уже просто принять это, как должное. М-да, просто «отличный» аргумент в грядущей семейной разборке… Разборка!

— Нурс, Натана! Проблемы с наёмниками, попытки проникнуть на корабль или покинуть его были? — одновременно с вопросом я быстро раскрыл окно состояния моей команды и выдохнул. Куча зелёных маркеров, только Пак и Ен всё ещё жёлтые. И напротив имени Наты горит зелёная точка! Отлично, раз медкапсула так быстро справилась — раны и правда были не очень серьёзные.

— Учитывая, что твоя подружка контролирует всю автоматику на корабле, включая оборонительную, личный состав легко согласился на внеплановый отдых на палубах штатной дислокации, — немедленно и довольно беззаботно отозвалась по радиоканалу командир «Бури» — независимый отряд стараниями Флои опять числился в составе более крупного, как спецподразделение. — Под контрабордажными турелями, выдвинутыми на «готовность-один» и отслеживающими стволами любое движение, гулять желающих, как ни странно, не нашлось. Странно, правда?

— Учитывая, что уважаемая и.о. капитана разослала циркуляр, в котором коротко разъяснила наёмникам, что ограничения на связь и возможность покинуть корабль временные и связаны с ликвидацией последствий чрезвычайной ситуации и переформированием командного состава вследствие его естественной ротации, и что контракт, как и условия службы, не претерпят по итогам никаких изменений — ничего странного, — вмешалась в разговор Натана. — Кстати, Латта, если ты не в курсе — Флоя слышит каждое твое слово, в том числе и мимо микрофона, и прекрасно тебя видит.