Обретенные

Отчим, словно удовлетворившись моим кивком, подошел к стоящим мужчинам.

Перекинувшись с ними парой фраз, он протянул одному из них мой паспорт с красной обложкой. Вот и все. Я теперь никогда не смогу выбраться из этой пустыни.

Хотелось орать, биться головой и плакать от безысходности. Но что толку? В лучшем случае меня свяжут и перекинут как тюфяк, а в худшем... даже думать не хочется.

Меланхолично лежавшие верблюды пришли в движение. Наездники кричали, выстраивая их в одну колонну. Четыре дня пути и новая, неизвестная мне жизнь. Такая же безрадостная, как и последние два года.

Удушающая жара и бесконечное движение выматывали меня до основания. Как я и предположила, эти идиоты не позаботились обо мне, словно и вовсе забыли. Лишь к вечеру я смогла напиться и немного перекусить зачерствевшей лепешкой и вяленым мясом. Так себе еда, но за неимением лучшего пришлось жевать то, что дали.

Ночевали мы под открытым небом. Мне, как женщине, выделили небольшую палатку, настолько дырявую, что я всю ночь мучалась от набежавшего в нее песка и холода пустынной ночи.

Перед рассветом меня подняли на ноги, накормили небольшой лепешкой и дали сделать пару глотков воды. Вот и весь завтрак.

Новый день и новые испытания. Я уже была настолько измучена, что не сразу обратила внимание на заволновавшихся мужчин. Они громко переговаривались, ругались и явно торопились.

С непониманием переводила взгляд то на одну фигуру, то на другую. Мужчины были не только обеспокоены че- то, но, как бы это странно не звучало, явно испуганы. Интересно, а что так сильно напугало детей пустыни? Не буря же?

Я подняла голову и начала осматриваться вокруг. Ничего необычного, если не считать небольших завихрений песка под ногами нашего транспорта. Особого страха перед бурей я не испытывала. За те годы, что я прожила здесь, мне приходилось не раз переживать такое природное явление.

Мои сопровождающие спешили, понукая своих животных чуть ли не бежать. К вечеру я настолько обессилела, что не хотелось больше жить. А зачем, если там, куда меня продали, меня ждет участь рабыни?

Мысль о побеге с каждым прожитым часом крепла во мне все сильнее и сильнее. Выжить в незнакомой мне части пустыни просто нереально, но это лучшее, что я смогу для себя сделать. Если попаду в шатер к мужу, мне уже не сбежать. В лучшем случае буду жить как мама, покорно раздвигая свои ноги.

И вновь нехитрый ужин, позволяющий лишь поддержать организм, а не пресытить его калориями. Я и так по словам первой жены отчима неприлично худая, а после такого путешествия от меня останутся только кожа да кости.

Палатку для меня на этот раз ставить не стали. Велели лечь подле своего верблюда и спать. А как уснуть, если в голову то и дело лезут упаднические мысли? Как уснуть, когда ветер с остервенением бросает в лицо колючий песок? Но усталость взяла свое, и я не заметила, как отключилась, накрыв лицо платком.

Проснулась я от криков мужчин, что пытались утихомирить взбесившихся животных. Утро, но солнца, как ни странно, почти не видать. Взглянув на горизонт, я замерла от навалившегося на меня страха. В дали темнело быстро приближающееся к нам нечто. Песчаная буря.

Огромная высокая стена из поднятого вверх песка не сулила нам ничего хорошего. Остаться с ней один на один на открытой местности, значит сыграть в лотерею, где шанс на удачу сводится один к ста. Нам вряд ли удастся ее пережить, даже если и выживем, то не все. Теперь мне был понятен страх и нервозность моих сопровождающих. Такого я еще точно никогда не видела.

Решение действовать незамедлительно пришло совсем неожиданно. Уж лучше так, чем продлевать агонию своей смерти. Пока мужчины седлали своих верблюдов, я вскочила на своего и поскакала прямо в самое сердце песчаного урагана. За спиной слышались гневные окрики сопровождающих, которые спешили вслед за мной.

Я чувствовала, что не успеваю. С трудом удавалось держать перепуганное животное в узде. Но я не справилась, банально не хватило для этого сил. Испуганный верблюд резко повернул назад, сбрасывая меня на зыбкий песок.

Черт! Черт! Черт! Только не это! Осталось всего чуть-чуть, и я была бы свободна!

Подхватив полы своего одеяния, я что есть мочи побежала вперед. Всего сто метров отделяло меня от песчаного вихря. Сто метров до свободы. О том, чтобы наложить на себя руки я не думала никогда. Боялась, что моя грешная душа навечно застрянет в адовом котле.

Но не сегодня. Сегодня я делаю лишь шаг к своей свободе. Это не убийство самой себя, это возможность выжить и выбраться из этой пустыни. Мизерный шанс, но его наличие позволяет надеяться на благоприятный для меня исход.

Крики мужчин достигали моего моего уха намного быстрее, чем они сами. Шаг, второй, третий. Ликование охватило мое сознание. Я успела! Осталось лишь углубиться в самое сердце бури и переждать ее, свернувшись в клубок.

Нырнув в стену поднятого сильным ветром песка, я растерялась. Видимость была почти нулевой, а песок швыряло с такой силой, что казалось, будто в мое тело одновременно вонзилось тысячи иголок. Даже абая не помогала справиться с вездесущим песком. Шаг, второй, третий.

Я упорно шла вперед, не забывая считать шаги. Их должно быть не менее ста, перед тем как я упаду на колени.

Шаг, второй, третий.

Я сбилась со счета уже на двадцатом шаге. Было нереально трудно идти и также нереально трудно дышать. Я уже ничего не видела. Песок забился в глаза и не хотел оттуда выходить вместе со слезами.

Устав, упала наземь и свернулась калачиком, как меня учил отчим. Главное не запаниковать, когда песок станет закапывать мое тело. Иначе точно не выжить.

Сколько прошло времени с момента моего побега, я не знаю. Очнулась от пробиравшего мое тело холода, когда на небе уже сияли звезды, а вокруг стояла мертвая и безжизненная тишина.

Глава 3

Лэйла Ассадова, планета Земля

Хотелось плакать и смеяться. Пережить бурю и умереть от обезвоживания! Как же все глупо! Вся моя жизнь — это одна сплошная глупость избалованной вниманием женщины, которая решилась подарить мне жизнь! А о том, какой эта жизнь у меня будет, она почему-то не подумать не соизволила!

С момента моего пробуждения прошло уже, наверное, больше восьми часов, а пустыне нет конца и края. Солнце успело достигнуть своего зенита и теперь беспощадно жалило своими лучами. За это время я раз сто успела себя обругать за беспечность и недальновидность. Вот что мне стоило прихватить с собой небольшой бурдюк с водой? Пожалела несколько секунд, а в итоге мучаюсь от жажды.

Без воды мне не выжить, это я прекрасно понимаю, но сдаваться у меня нет желания. Бреду, увязая в песке, по самую щиколотку. Песок обжигающе горячий, как и воздух в пустыне. В надежде осматривая безжизненное пространство, пытаюсь найти хоть какой-нибудь тенек, но тщетно.