Обрученная с драконом

– Ох, нет. Мне пора домой, – отступила Юна. – Меня брат ждет на площади, к тому же скоро стемнеет.

От этой Наили лучше держаться подальше. Но при слове “пирожки” рот наполнился голодной слюной. Как-никак, а ела Юна последний раз рано утром.

Она развернулась к арке, собираясь шагнуть в портал.

– А с чем пирожки? – донеслось в спину.

– С печенью, с творогом, с грибами, с повидлом. Я не знаю, какие сегодня пекут.

Желудок Юны заворчал, требуя пирожков. Она замешкалась. Оглянулась.

Может, ну его, этого Маргена с его аферами и приказами? Ей всего восемнадцать. Ее подруги остались в приюте, а во дворце она их и не завела. Так неужели сейчас не имеет права немного расслабиться и почувствовать себя не беглой принцессой, не шпионкой на поводке у хитрого лунданца, не запечатанным магом, а просто девушкой.

Девушкой, которая может позволить себе сидеть в пекарне на лавочке, болтать ногами, смеяться с подругами и лопать горячие пирожки?

Она тяжело выдохнула. В борьбе с самой собой победила не лучшая сторона.

– Ну хорошо, я с вами! – сказала, возвращаясь к подругам.

И ей показалось, что Наиля облегчено выдохнула, когда она приблизилась к ним.

Вскоре вся компания оказалась возле пекарни – небольшого домика с плоской крышей, над которой днем и ночью вился дымок, а аромат выпечки разносился на всю округу.

– Дядя Раиф, ты обещал угостить меня пирожками, если я пройду. Я прошла! – подбоченившись, Наиля уставилась на коренастого мужчину в белом переднике и пекарском колпаке.

Господин Раиф был невысоким, но широкоплечим, с бочкообразной грудью и могучими руками. А еще таким же рыжим, как его племянница.

– Они со мной, – Наиля указала на девушек. – Это мои подруги!

Пекарь окинул всю компанию беглым взглядом, поскреб рыжую бороду и сказал:

– Ну что ж, друзья моей племянницы – мои друзья. Присаживайтесь, придется подождать немного. Новая партия пирожков вот-вот будет готова. Но они все с повидлом.

– Как раз то, что нужно!

Радостно загалдев, девушки заняли длинную лавку, установленную под домом. А сам господин Раиф исчез за дверями.

Вскоре из домика стали доноситься такие запахи, что у Юны от голода голова закружилась.

– Наиля! —позвал Раиф. – Иди помоги!

Рыжая спорхнула с лавки и убежала в дом.

– Эх, быстрей бы уже завтра! – мечтательно протянула Альвина.

– А что завтра? – Юна поспешно подхватила разговор, лишь бы не думать о пирожках и сосущих болях в желудке.

– Как что? Второй этап! Нас пригласят во дворец!

– Ага, жди, – фыркнула Лария. – Скорее всего опять отчислят половину. Только я не понимаю, по каким признакам отчисляют?

– А не все ли равно? – Альвина пожала плечами. – Даже если узнаешь, что князь отбирает по цвету глаз, росту или длине ногтей, чем это поможет? Мне другое интересно…

Она нахмурилась и закусила губу.

– Что? – вся компания с любопытством уставилась на нее.

– Почему вообще князь драконов, который может получить любую принцессу и даже королеву, вдруг устроил отбор невест, но запретил появляться на нем титулованным девушкам?

– А, ну это просто, – легкомысленно махнула Лария. – Он не хочет делать княгиней магичку, поэтому дворянкам вход на отбор запрещен.

– А если девушка из простой семьи окажется магичкой? – тихо спросила Юна.

– Невозможно! – в один голос воскликнули Альвина и Лария.

– Быстрее солнце перестанет вставать по утрам, чем в простой семье родится ребенок-маг! – добавила Альвина, одарив Юну возмущенным взглядом. – Такого уже триста лет не случалось! Но я уверена, тут дело не в магах.

– А в чем?

– Все знают, что князь не просто так разорвал помолвку с принцессой Астерии. Его обманули. А вдруг он таким образом мстит бывшей невесте? – брюнетка обвела подруг загоревшимся взглядом. – Вдруг весь этот отбор только для того, чтобы унизить ее?

– Он ее даже не видел, – тихо сказала Юна и опустила голову.

– А я другое слышала! – перебила Лария прежде, чем Альвина успела возразить. – Говорят, настоящая принцесса Юнона уже давно у него, и он ее держит в темнице, а все остальные девушки на отборе – так, для отвода глаз.

На этой фразе Юна немного дернулась. А может и хорошо, что Эрисхайм ее тогда не узнал. Кто знает, вдруг он действительно заточил бы ее в темницу в наказание за отцовские махинации с копями? Хотя он совсем не выглядит как человек, который держит девушек в темницах.

Но он ведь и не человек…

В памяти всплыли горящие золотисто-карие глаза, и по телу Юны словно промчалось пламя. Она порадовалась, что в этот момент сидела, опустив голову и делая вид, будто разглядывает свои руки.

Глава 7

Девушки умолкли, когда из домика вышла Наиля с подносом, полным горячих пирожков. Как по команде, они повернулись в ее сторону и начали шумно принюхиваться.

А Юна громко сглотнула слюну, ставшую густой и вязкой.

Теперь пирожки так близко. Румяные, с золотистой корочкой. Даже на вид блаженство. А какими же бесподобными они будут на вкус!

Желудок радостно заурчал.

– Приятного, девочки, – Наиля с улыбкой подошла к подругам и протянула поднос.

Девушки начали жадно хватать пирожки. Юна взяла сначала один. Помешкав, потянулась и за вторым. В конце концов, ей не помешает немного поправиться. А то даже Марген сказал, что она очень худая.

Тьфу, зачем вспомнила про него?

Рассердившись на саму себя, Юна жадно откусила сразу половину пирожка и начала жевать. Но тут же остановилась, прислушиваясь к странной, едва заметной горчинке.

Пирожок был с повидлом. Очень сладкий, почти приторный, но при этом повидло горчило.

Такого не должно быть, если только… в повидло что-то не подмешали.

Глянув искоса на подруг, Юна выждала, пока Наиля отвернется, и зачерпнула пальцем каплю начинки. Растерла. Через минуту подушечки пальцев стало немного жечь.

Разочарование затопило ее. Она опустила надкусанный пирожок на колени.

Рвотный перец, растертый в порошок. Только он дает подобный эффект. Его пьют с молоком, чтобы очистить желудок, но если смешать с едой, то будет другой эффект. Очень слабительный! Только спустя двенадцать часов.