Обрученная с врагом

— И что это за работа?

— Не та, которую ты успела себе вообразить. Я никогда не платил женщине за секс, и ты, дорогая, не станешь первой. Я слышал от отца, как много сил ты вложила в управление домом, — продолжал он. — Так что решение приходит само собой.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей экономкой? Я о таком и мечтать не смела, — съязвила она.

Андре отодвинул нетронутый кофе и откинулся на спинку стула.

— Время мечтаний прошло, Виржини, ты должна посмотреть в глаза реальности. Каков твой план на будущее?

— Найти постоянную достойную работу, — вызывающе сказала она. — Возможно, я даже вернусь в Лондон.

— К своей фее-крестной?

— Нет. — Она покачала головой. — Они с матерью поссорились, и мы потеряли связь.

— У тебя друзья в Лондоне?

— Нет.

— Меня это беспокоит. Такой город, как Лондон, — неподходящее место для девушки, у которой нет работы, семьи и друзей. — Он замолчал, барабаня пальцами по столу. — Я сделаю тебе еще одно предложение. Останься со мной в Бургундии до тех пор, пока мы точно не узнаем, беременна ли ты. Если ты не беременна, я дам тебе денег, чтобы вернуться в Англию и прожить какое-то время, пока ты не выберешь себе будущую профессию.

— Зачем тебе это?

— Потому что я считаю, мой отец это одобрил бы. Будь он жив, он бы сам так поступил.

— Мне становится трудно сопротивляться.

— Тогда почему ты продолжаешь это делать?

— Потому что существует и обратная сторона медали. Если я все же беременна, но не хочу оставаться с тобой. Выходить за тебя замуж.

— Ты думаешь, я заставлю тебя силой? — Он пожал плечами. — Брак во Франции, Виржини, заключается в мэрии. Церемония не состоится, если ты не захочешь. — Он немного помолчал, а потом спокойно добавил: — Кстати, к этому времени ты вполне успеешь прийти к здравой мысли, что выйти за меня замуж ради ребенка — самое разумное решение.

— Я не могу тебе этого обещать, — ответила она. — Мне нужно время подумать.

— Подумать или сбежать?

— Чтобы принять решение. — Она отодвинула стул и встала. — Возможно, месье Дюшар, настало время доверять друг другу, если вы хотите, чтобы ваши планы увенчались успехом.

— Я бы чувствовал себя гораздо комфортнее, мадемуазель, если бы вы называли меня Андре. — Он тоже поднялся из-за стола. — Учитывая сложившиеся обстоятельства, это просто нонсенс. В любом случае я жду от тебя ответа прямо сейчас, если мы хотим успеть на вечерний рейс в Дижон.

Она сделала глубокий вдох. Внутренний голос настойчиво нашептывал, что его предложение просто невозможно, не о чем тут думать!

— Тогда — да. Я согласна, — услышала Джинни свой дрожащий голос. — С одним условием. Ты нанимаешь меня как своего сотрудника. И даешь мне личное пространство.

— Хорошо, — бесстрастно кивнул он, — пусть будет так, как ты хочешь. Я заеду за тобой в полдень.

По дороге домой она позвонила в банк и сняла почти всю наличность, оставив лишь необходимый минимум, чтобы держать счет открытым. Эти средства плюс двухнедельное жалованье дали ей иллюзию финансовой независимости.

Джинни надеялась, что дома никого не будет, но она услышала смех Розины и Силлы, доносящийся из гостиной. Она сделала глубокий вдох и вошла. Пол был усеян фирменными пакетами и упаковочной бумагой, а их содержимое — пляжная одежда и коктейльные платья — разбросаны на одном из диванов.

— Вирджиния, — голос Розины звучал несколько виновато, — почему ты дома в этот час?

— Меня уволили. — Она указала на беспорядок вокруг. — Что это?

— Вещи для отдыха. После всего этого стресса я решила, что мне нужен перерыв, и мы с Силлой взяли горящую путевку на Сейшелы, поэтому мы съездили в Ланчестер за покупками.

— Джонатан рад таким новостям? — Джинни повернулась к сестре.

— Даже если и нет, так ему и надо. — Она пожала плечиками. — С ним так трудно в последнее время.

— Раз уж ты все равно не в кафе, — решила Розина, — займись нашими вещами.

— Меня здесь скоро тоже не будет, — спокойно произнесла она. — Андре Дюшар предложил мне временную работу во Франции, поэтому я уезжаю.

Повисла зловещая тишина. Когда Розина заговорила, в ее голосе звучала сталь:

— Если это шутка, то она не смешная.

— Я совершенно серьезна. Мы уезжаем примерно через сорок минут, и я пришла, чтобы собрать вещи.

— Ты и этот человек? Поверить не могу, что ты пала так низко! — Розина драматично вскинула руку. — Я тебе никогда этого не прошу. Иуда!

— По крайней мере, я не буду истощать твой ресурсы, мама. — Джинни вздернула подбородок, вышла и закрыла за собой дверь, чтобы не слушать гневную тираду матери.

Сборы не заняли много времени: вся ее одежда и другие личные вещи едва заполнили чемодан, который она не доставала со времен школы-интерната. Не так уж много имущества накопилось у нее за двадцать два года. Она подумала и решила взять из кабинета фотографию в рамке Эндрю с Барни. Пожалуй, это была единственная по-настоящему ценная вещь в ее чемодане.

Джинни спустила чемодан вниз и увидела миссис Пелэм.

— Мисс Джинни, вы действительно уезжаете? Ваша мать просто вне себя! Она говорит о вас и месье Андре такие вещи, что повторять стыдно. Вы твердо уверены в том, что делаете, дорогая?

— Я думала, вы будете довольны. — Она попыталась улыбнуться. — Вы были единственной, кто велел мне расправить крылья и лететь.

— Да, — согласилась экономка. — Но только руководствуясь правильными причинами.

— Все будет хорошо. — Джинни поставила чемодан и обняла старушку. — Я не собираюсь пропадать! Я вам обязательно напишу. — Она помедлила. — Если будут какие-нибудь новости о Барни, дайте мне знать.

— Конечно, — вздохнула миссис Пелэм. — Я буду рада уйти отсюда. Этот дом уже никогда не станет прежним.

Часы в холле пробили полдень, и Джинни услышала, как к дому подъезжает автомобиль. С высоко поднятой головой она вышла из дома и плотно закрыла за собой дверь.

* * *

Как только самолет взлетел, Джинни ясно осознала, что пути назад уже нет. Она сидела неподвижно, положив напряженные руки на колени. Андре сидел рядом с ней, и его близость смущала, навевая непрошеные воспоминания.

Джинни боялась предстоящего разговора, но Андре, вопреки ее ожиданиям, говорил очень мало. Убедившись, что ей достаточно тепло, и заказав кофе, он достал из своей кожаной сумки пачку документов и углубился в чтение.

Вскоре они приземлились в Дижоне. Коренастый молодой человек, представившийся Джинни как Жюль Рамо, ожидал их рядом с весьма потрепанным «ренджровером», чтобы отвезти их в Тероз.

Джинни скользнула на заднее сиденье и откинулась на спинку. Андре и Жюль так быстро переговаривались по-французски, что знаний Джинни не хватало, чтобы понять суть диалога. Она почувствовала, что на нее наваливается страшная усталость.