Обрученная смертью с драконом

Тем более юную девушку, что решила совершить паломничество в нетрадиционное для этого время года к Обелиску Ордо в поисках мудрого совета о своём будущем. И ведь я не то чтобы сильно врала, именно так это всё и выглядит теперь. Действительно, надо будет обязательно заехать к Обелиску.

Говорят алтарь бога мудрости и порядка Ордо, покровителя Аэратты, находится у самого Великого Барьера, в конце Восточного тракта. Раз в год, за несколько недель до дня Гнева, сразу после праздника Осеннего Равноденствия, в пустоши отправляются паломники со всей Аэратты, чтобы принести дары Ордо.

Часто многие из них не возвращаются. Местные бандиты прекрасно знают их маршрут и часто пытаются грабить караваны, поэтому принято перемещаться большими группами с вооруженной охраной. Однако, жаждущих принести дары Ордо эти сложности совершенно не волновали и из год в год поток не уменьшался.

Но сейчас весна, никаких паломников не ожидается, а значит и разбойники вряд ли появятся. Или появятся? Морра, похоже я сглазила. На горизонте было заметно облако пыли: кто-то едет мне навстречу со стороны границы. Самое время свернуть с пустынного тракта и спрятаться.

Хороший обзор — в этом плюс и, одновременно, минус пустошей. Я увидела наездников издалека, но, надеюсь они меня не заметили. Укрывшись на возвышении за столь редкими в этих местах кустарниками, в двухстах метрах от дороги, я разглядывала путников.

А разглядывать там было что. При приближении отряда стало понятно, что это наверняка разбойники, слишком уж необычным был их внешний вид и то, что они везли.

Глава 11 Алесса

Семеро мужчин, укрывших лицо серыми и коричневыми повязками, были одеты в разномастные невзрачные одежды, которые разбавлялись завязанными по всему телу яркими полосками красной и желтой ткани.

На шее каждого участника отряда висело непонятное ожерелье из небольших предметов разных оттенков: от бледно-розового до темно-бурого. Четверо конников и трое пеших охраняли телегу с надстроенной над ней клеткой. Таким способом обычно перевозили узников.

Тут, похоже, дело именно так и обстояло: внутри телеги сидело двое женщин и трое детей. Вряд ли разбойники перевозили свои семьи таким варварским способом. Так что, похоже, что это не просто разбойники, а работорговцы. А это очень, очень плохо; они по-настоящему опасны.

Не смотря на то, что в каждом Осколке Империи работорговля карается смертью, она все равно существовала, в последние двадцать лет набирая обороты. Количество пропавших людей росло с пугающим размахом в последние года.

Я никогда не понимала этого феномена: кому продают этих несчастных, взятых в плен, людей? Ведь в Империуме нет рабов! Однако в Раанте чуть ли не каждый месяц на Рыночной площади казнили работорговцев.

Какое-то насекомое укусило меня в шею, чуть выше горла одежды, я небрежно отмахнулась от мошкары… и наткнулась рукой на холодный металл. Медленно начала оборачиваться; сердце, казалось, остановилось. Игниец догнал меня?!

Нет, все еще хуже. За мной стоял один из разбойников, направив на меня свое оружие — характерную для аэраттцев изогнутую саблю. За спиной его висел лук, дуги которого были украшены мехом, а на поясе висел колчан стрел с желто-красным оперением.

Его лицо было наполовину сокрыто серой повязкой, однако, взгляд был говорящим: прищуренные глаза недобро усмехались.

— Встань. Руки вперёд. Не двигайся, я свяжу тебя, — проговорил он жестким, каркающим голосом.

— Кто ты такой?! — горло пересохло от страха.

— Встань, руки вперёд, — раздраженно повторил мужчина.

Я замерла, размышляя, что мне делать. Теперь уже сердце билось как сумасшедшее. Ну что ж, Великий Барьер я похоже так и не увижу. Как и Обелиск Ордо. Хмм. С одной стороны разбойник здесь один, его банда далеко — я могу попробовать отбиться, благо, основам фехтования я обучена. Но есть ньюанс: он-то вооружен, а я нет.

Пока я думала, мужчина, склонив голову на бок и раздраженно закатив глаза, резко ударил меня кулаком с саблей в висок. Я потеряла сознание. Опять.

* * *

Я очнулась от резкой встряски. Дневной свет дико резал глаза, так, что пришлось зажмурится, а голова раскалывалась. Похоже прошло пару часов с момента моего пленения, ибо уже был полдень, а отряд разбойников я встретила утром.

Я лежала в повозке. Напротив, сбившись в один угол, сидели мои товарищи по пленению. Чумазые и перепуганные, они отводили взгляд, когда я пыталась на них посмотреть.

Странно. Трое из них (женщина и, возможно, двое её детей — мальчик и девочка) выглядели похожими на меня, то есть, как типичные аэраттцы: светлые волосы и пронзительно голубые глаза.

Молодая девушка и мальчик рядом с ней были совершенно другими: их глаза были темные, как бывает часто у игнийцев, но при этом имели очень необычный медно-красный оттенок кожи — я такое видела впервые. Волосы у обоих были огненно-рыжими, как бывает у терранцев. Девушка была очень, необычайно красивой.

И девушка, и женщина были практически раздеты, их одежда была особенно разодрана. У девушки был виден небольшой животик, кажущийся на фоне остального изможденного голодом тела, очень большим. Кажется, она беременна. Что за изверги вообще в таких условиях везут беременную женщину?!

— Меня зовут Алесса. Кто вы? Откуда? Кто нас взял в плен? — спросила я забившихся в угол пленников.

— Тссс, тихо! Молчи! Они наказывают за разговоры, — женщина испуганно зашипела на меня, приложив указательный палец к губам, и мотнула головой в сторону похитителей.

— Кто вы? Откуда? Кто нас взял в плен? — повторила я свои вопросы шепотом, но пленники молчали и отводили взгляды.

До вечера никто их них не произнес ни слова. Женщина судорожно обнимала своих детей, изредка позволяя всхлипам разбалять тишину, царящую в телеге.

Пустоши тянулись мрачным серым полотном, которому не было конца. День начинал катиться к закату, а никакой информации ни о пленниках, ни о пленителях я не узнала. Плохо, Алесса. Информация — залог победы, как говорил всегда мой отец.

Глава 12 Алесса

Светловолосые дети спали подле женщины (я сделала вывод, что наверное, всё же это её дети, больно уж похожи) почти весь световой день, периодически начиная во сне метаться в кошмарах. В эти моменты моё седце сжималось от жалости. Женщина закрывала им рот, чтобы они не издавали лишних звуков, сама же при этом, начинала плакать и коситься на разбойников.