Обручённые зверем. Часть 2

— А что это значит? — спросил он, сверкнув хитринкой в глазах.

— Это ненормально!

— Здесь всё иначе, Мари. Давай, снимем куртки и оставим их здесь, заберем на обратном пути.

Я позволила раздеть себя и стащить шапку. Вокруг действительно было тепло. Но и сдаваться просто так не собиралась. Эта аномалия никак не укладывалась в голове.

— Где здесь? Тут какие-то термальные источники? Вулканическая активность?

— Здесь — это у Истока. Я же говорил тебе, — снова беря меня за руку как маленькую, произнёс Омару.

— Вот про это ты мне точно не говорил.

Сомневаюсь, что такое я смогла бы забыть.

Из весны мы плавно перешли в лето. Около тропинки, стыдливо прячась за лопоухими ярко-зелёными листьями, алели ягоды. Стив наклонился и сорвал для меня пару штучек.

Я с опаской понюхала их и только потом попробовала. Сразу же зажмурившись от удовольствия. Земляника. Настоящая. Пахнущая летом и солнцем, с легкой кислинкой и сладким послевкусием.

М-да, вряд ли существуют такие реальные галлюцинации. Значит, всё происходящее правда.

— Осталось немного, — сообщил Стив, когда мы остановились, чтобы снять джинсы и носки.

Здесь царило самое настоящее лето. И теперь я понимала выбор одежды, на которой настоял оборотень. В тунике и босиком было идти очень удобно и довольно прилично. Стив же остался в майке и шортах, которые предусмотрительно надел под джинсы.

Продолжив путь, мы прошли всего пару шагов, когда модифицированный вдруг охнул, прислонившись к стволу дерева и тяжело дыша. Из его груди стремительно выскочил призрачный волк и понесся вперёд, мелькая среди деревьев и тихо поскуливая.

— Что случилось?

Стив взглянул на меня с сумасшедшей улыбкой на губах.

— Каждый раз одно и то же. Он просто не может устоять. Исток зовёт его.

Пара поворотов, и мы вышли на небольшую полянку, пёструю от разноцветных цветов. Где-то невдалеке журчал ручеёк. А чуть в стороне возвышались огромные каменные плиты, заросшие плющом и мягким мхом.

— Что это? — остановившись, спросила я, наблюдая, как волк носился между каменными валунами, радостно тявкая.

А за ним двигался лёгкий серебристый туман, плавно повторяя движения зверя. Словно играя с ним в догонялки.

— Ты же хотела знать правду о модифицированных. Вот она.

— Это остатки какого-то храма? — поинтересовалась, не решаясь подойти ближе.

От этих развалин веяло силой. Древней, могучей. Никогда такого не чувствовала.

— Да.

— А это? — Я указала на туман, не зная, как его назвать.

— Да, — снова согласился Стив, усмехнувшись. — Это наша сила и мощь. Древняя магия, забытая всеми, затерянная среди лесов и чудом найденная отважными мореплавателями сотни лет назад.

— Вау, — только и смогла ответить я. — Красиво. Здесь всегда так?

— Да, вечное лето, — ответил мужчина, продвигаясь в сторону храма и меня таща на буксире. — Это вышло случайно. Те мореплаватели просто заблудились в лесу, долго плутали, нарвались на дикарей и только чудом смогли отступить и остаться в живых.

— Так они и вышли на эту поляну, — понимающе кивнула я. — Но почему сила не убила их? Почему поделилась своей энергией?

— Они заключили союз, который неукоснительно соблюдает каждый модифицированный. Мы помним, чтим и поклоняемся Истоку, не забываем и уважаем дар. А силе это тоже выгодно. Зверь живёт внутри каждого из нас и не только даёт, но и забирает. Без нас ему не выжить.

— А почему только мужчины? Почему у вас не рождаются девочки?

— Они не могут выдержать силы. История врёт, Мари, тех мореплавателей было гораздо больше. Часть умерли в походе, часть от бойни с дикарями, но большинство не выдержали силы, оказавшись слишком слабыми. Первые модифицированные были самыми сильными, чистокровными. Тогда никто не знал о союзах, эйо и прочем. Всё пришлось познавать на собственной шкуре. Именно поэтому они несколько месяцев жили здесь, привыкая к дару. Учились им управлять. Это сейчас мы получаем силу с рождения, привыкаем к ней, а тогда взрослым мужикам пришлось очень туго. Каждый из них был главой, и каждый получил невероятную мощь, которая перестраивала его тело, ломала кости и выкручивала сухожилия… Пойдём же, я представлю тебя.

Стив потянул сильнее, и я заскользила пятками по траве.

— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала в ответ, наблюдая за туманом, который сейчас казался живым.

— Не бойся.

— Я и не боюсь, — солгала ему и тяжело сглотнула. — Но волнуюсь. Всё слишком невероятно.

— Ты мне веришь?

Ну вот зачем он так ставит вопрос?

— Верю, — произнесла и перестала сопротивляться.

Шаг за шагом мы приближались к развалинам, а Стив продолжал говорить, пытаясь отвлечь меня от тяжелых мыслей.

— Потом оказалось, что обычные женщины не могут забеременеть. Плод слишком силён, и неподготовленные просто умирали в страшных мучениях. Тогда и появился запрет на беременность, пока избранница не будет изменена. Мы даём ей часть своей силы. Не сразу, постепенно, шаг за шагом подготавливая, меняя её организм.

— А потом, если отказаться от близости, женщина умирала? — тихо произнесла я.

— Да, с мамой было именно так. Сила её просто убила. Не найдя подпитки от отца, она высосала её из мамы.

— Стив? — дрожащим голосом произнесла я, когда туман подполз совсем близко.

— Тш-ш-ш-ш, всё хорошо. Дай ей познакомиться с тобой.

Неожиданно прохладные невесомые прикосновения к ногам и выше, к нашим сомкнутым рукам. Туман словно сжал их, чуть усилив давление.

— Стив Омару и Мари Найт, — громко провозгласил он.

Секунда, другая, и туман вдруг схлынул, затерявшись среди каменных плит.

— Всё?

— Не совсем. Смотри.

Я послушно взглянула туда, куда он указал.

Сначала в полной темноте показались два крохотных огонька. Мгновение — и их стало больше, потом еще и еще. Сотни ярких пятнышек.

Затем темнота и туман начали рассеиваться, обрисовывая мощные фигуры призрачных волков.

Их были сотни. Разных форм и размеров. Огромные призрачные хищники невесомо ступали по земле, направляясь прямо к нам.

Выглядело это жутко и в то же время завораживающе.

— Это наши предки. Волки главы и наследника переходят из поколения в поколение, а остальные возвращаются сюда. Это тоже моя семья.