Обрученные зверем

— Вот именно! Разве это вежливо? У нас высокий гость, а ты нос воротишь, даже не смотришь на него.

Хватало того, как модифицированный на меня смотрел… и как принюхивался. Клянусь, я чувствовала, как Омару глубоко дышал в моём присутствии.

Озабоченный какой-то.

Но отцу я этого говорить, естественно, не стала.

Удивляло другое. Почему никто не видел этого? Почему все молчали? Или это лишь плод моего воображения?

— Папа, это твой гость, не мой, — заявила я раздражённо, сжимая гладкие перила. — Я же не прошу тебя своих девчонок развлекать.

— Девочек! — прорычал отец. — Да как ты не понимаешь, что от него зависит всё!

— Дорогой, — в холл выскочила мама, — тебе нельзя волноваться. Ну чего ты так кричишь? Кейти! Прошу вас, успокойтесь.

— Объясни своей дочери, что…

Он не договорил, взмахнул рукой и ушел, оставив меня на лестнице с выпученными от удивления глазами. Папа никогда на меня не повышал голос. Вот совсем никогда. Я же его принцесса, солнышко и радость.

— Ма-а-ам? А что происходит?

— Ничего, милая, — ответила она, пряча взгляд.

— Мам! — более требовательно заявила я.

— У нас проблемы, милая, — произнесла она неохотно.

— Какие проблемы?

В моём мире не было места проблемам. Никогда. Всё было радужно, розово и воздушно. Все мои желания выполнялись, все невзгоды обходили стороной. А сейчас хрустальный дворец пошатнулся.

— Серьёзные. В ближайшие дни всё решится.

— Что? — спросила я, спускаясь на пару ступеней ниже. — Что, мам?

— Выиграем мы или проиграем… Ставки велики, — закончила она совсем непонятной фразой.

— Какие ставки, мам? Ты меня пугаешь.

— Мы можем потерять всё, Кейти. Совсем всё. Нас выгонят из дома, имущество пустят с торгов.

Не может быть, это невозможно. Я ослышалась, или мама ошиблась. Но это в любом случае неправда. Розыгрыш!

— Нет! Нет! — громким шепотом выкрикнула я и в ужасе затрясла головой. — Невозможно!

— Прости, я не хотела тебя пугать. Но ты большая девочка и должна знать правду. Поэтому мы просим тебя, Кейти, я прошу: будь с Омару повежливее. Этот… мужчина очень опасен.

«О да, мама, опасен. Только ты не знаешь всего. Не видишь».

— Хорошо, мам. Я всё сделаю.

К этому званому вечеру я готовилась с особой тщательностью. Достала самое закрытое своё платье тёмно-синего, почти чёрного цвета. Длинные рукава, воротник-гольф под самое горло, закрытая спина, длина до колен. Единственный минус этого наряда был в том, что оно обтягивало тело как перчатка, все изгибы и линии, не оставляя воображению даже места. Но уж лучше так, чем оголять тело в присутствии этого оборотня. Кожа на спине до сих пор горела в том месте, где он касался её рукой. Нет, еще раз этого я допустить не могла.

Сделала в салоне строгую прическу. Никаких локонов и кудряшек, делающих из меня куклу. Никаких украшений из шкатулки, лишь крохотные серёжки-гвоздики с мелкими бриллиантами. Чуть подкрасила и подвела черным карандашом глаза, делая их более глубокими, нанесла на губы прозрачный блеск. Надела шпильки, увеличивая свой рост на десяток сантиметров.

И сама отправилась встречать гостей. Маме нездоровилось, и она обещала спуститься попозже. Поэтому роль хозяйки дома предстояло сыграть мне.

Это был большой званный ужин, на который были приглашены все папины партнёры с семьями. Я даже немного вздохнула с облегчением, увидев лучших подруг Хайди и Бэкки, которые сопровождали своих отцов.

— Кейти, — ахнула пухленькая Хайди с волосами цвета пшеничного мёда. — Что за наряд? Тебя не узнать.

— Точно, — кивнула длинноногая Бэкки, скептически меня осмотрев. — Десять лет прибавила как минимум. А оно тебе надо?

Комментарий подруги слегка задел, но я не подала вида. Бекки — она такая, немного грубая и язвительная. К этому надо просто привыкнуть.

— Надо. Проходите, располагайтесь.

Тем более что прибыл самый главный гость.

— Добрый вечер, господин Омару, — с каменным лицом поприветствовала я модифицированного, который вошёл в холл.

Удивился.

Я поняла это по тому, как дрогнули уголки губ и чуть расширились зрачки. Всего на мгновение, но отследить успела и еще больше напряглась, увидев, каким оценивающим взглядом оборотень осмотрел меня.

— Добрый… Полуночница.

Я проглотила рвущееся раздражение и вымученно улыбнулась.

— Рада приветствовать вас у нас дома.

Так рада, что еще немного — и челюсть сведёт.

— А где же госпожа Хоуп?

— Она не очень хорошо себя чувствует.

«Из-за вас!»

Я выкрикнула это мысленно, но Омару словно услышал и ухмыльнулся.

Что за глупости. Привидится же такое.

— Я хотела бы поговорить с вами, — быстро произнесла я, чувствуя, что еще немного — и сбегу.

Нельзя останавливаться и идти на попятную. Другого шанса может и не быть.

— Слушаю.

Я быстро осмотрелась, но нет, в холле мы были одни. Значит, можно продолжить разговор, не боясь быть услышанными.

— Оставьте моего отца в покое, — выпалила на одном дыхании. — Я знаю, что из-за ваших махинаций мы можем всё потерять.

— Моих махинаций? — насмешливо переспросил Омару. — Это он сам предложил мне долю.

— Оставьте нас в покое! — повторила я с нажимом, с отчаяньем понимая, что противопоставить модифицированному мне нечего.

— Не думал, что тебя так интересует бизнес отца.

— Вы всё ломаете и уничтожаете. К чему ни прикоснётесь! Зачем? Почему мы? Что вам нужно?

Вот оно! Правильный вопрос. Я поняла это по блеску в глубине нечеловеческих глаз.

— Отель «Роял», номер семьсот двенадцать. Я буду ждать тебя там сегодня. И отвечу на все вопросы.

У меня от такой наглости даже дар речи пропал.

— Что? — задохнулась я. — Да как?… Как вы смеете?

— Захочешь спасти маленькую империю своего отца — придёшь.

— Кейтлин? — раздался за спиной встревоженный голос отца. — Что так долго? Ох, господин Омару, добро пожаловать!