Обучение по-драконьи или Полевые испытания на эльфах

Эльф выставил перед собой руки, словно бы защищаясь.

– Рев, Рев, я же не сказал, что не помогу! Я просто уточнил все обстоятельства дела, вот и всё. Точнее, помогать твоим друзьям буду не я, а Мириэль. К слову, твоим друзьям очень и очень повезло, потому что у моей сестрёнки свои счёты с этим Зеркалом!

Старшая сестра Ингвэ, Мириэль, была не только одним из самых искусных и опытных мастеров – артефакторов в Юсальфхейме, но и одним из лучших переговорщиков с сущностями, живущими в артефактах. И выбором конкретно данной профессиональной карьеры она была обязана именно сущности, обитающей в том самом Зеркале, которое взяло в заложники Пандору.

В прошлой своей профессиональной жизни, которая закончилась чуть более пяти столетий назад, Мириэль была послом в измерении смертных. Где и встретила, как она тогда считала, свою истинную любовь и судьбу. Она любила и была любима. И дело шло к свадьбе.

Её любимый был одним из Старейшин Совета друидов, поэтому то, что они из разных миров – их не разделяло. Более того, как один из Старейшин, а значит и Посвященных, друид мог без особых проблем получить вид на жительство в Юсальфхейме, если бы пожелал.

Однако вмешалось Зеркало.

Руководствуясь какими-то своими соображениями оно нашло возлюбленному Мириэль суженую-ряженую и доставило её в древний Эймсбери.

Умом Мириэль понимала, что если её любимый столь легко увлёкся другой, то значит, он не был её истинным, её судьбой… Тем не менее, Зеркало она простить так и не смогла.

Поэтому, когда Мириэль услышала от брата о том, что Зеркало взяло в заложницы богиню, она не сомневалась ни секунды, сразу же предложила, причём совершенно бесплатно, свои профессиональные услуги и как переговорщика и как артефактора.

Какая плата?! Она так долго ждала этого момента, что сама бы заплатила за предоставленное ей удовольствие! Наконец-то! Наконец, у неё появилась возможность поквитаться с чешуйчатым сводником!

Да ещё и какая возможность! Ведь в этот раз сущность, живущая в Зеркале, нарушила закон. И нарушила настолько серьёзно, что за подобное чешуйчатого и Зеркала лишить можно. И подселить вместо него более молодого и сговорчивого Стража перехода. Такого, у которого ещё не раздулось самомнение до вселенских масштабов!

– Мириэль, ты мечтаешь или на самом деле планируешь заменить Стража перехода? – озабоченно уточнил у сестры Ингвэ, которому как раз ещё для «полного счастья» не хватало проблем с восставшими против произвола артефакторов сущностями.

– Разумеется, я не собираюсь его выселять! – фыркнула артефактор. – Всего лишь припугнуть! И да, для припугнуть, у меня более чем, достаточно оснований! Но если упрётся… я пойду до конца! Это будет, конечно, нелегко. Ты же знаешь, какая у нас бюрократия! Нужно будет собрать свидетельские показания, в том числе и самой пострадавшей. И это значит, что на время суда ей придётся жить в нашей реальности… Что было бы нежелательно. Поэтому, хоть я и готова пойти до конца, я всё же надеюсь, что чешуйчатый испугается и отпустит её восвояси. Ну, всё, меньше слов, больше дела, – тряхнула она головой и хлопнула она в ладоши. – Дубрев, где этот старый сводник обитает в вашем времени?

– Там, где и всегда обитал, насколько я знаю, в долине реки Эйвон, недалеко от нашего поселения.

– Отлично! – предвкушающе потёрла руки Мириэль. – Ну держись чешуйчатый! Дубрев, вы же надеюсь не против, если мы отправимся на реку прямо сейчас? – глаза эльфийки горели от нетерпения.

Глава 4

Глава 4

Под пологом невидимости Ингвэ, Дубрев и Мириэль переместились в реальность смертных и сразу же направились к реке.

Древний Эймсбери встретил эльфов и приветствовал возвращение домой архидруида безветренной, тёплой и, вообще в целом, чрезвычайно приятной погодой. Прозрачные воды чистой, как и породивший её родник, реки Эйвон в лучах заходящего солнца отливали багряным золотом, столь заманчиво мерцавшим, словно бы река подзывала к себе, предлагая проверить настоящее ли это золото или всё же нет.

С пару минут полюбовавшись на реку в благоговейном молчании, Мириэль кивнула на лодку и с улыбкой заметила.

– Для прогулки по реке просто замечательная погодка! Я поплыву одна, – сообщила эльфийка и, взойдя на борт лодки.

Разместившись с комфортом на банке[1], взяла в руки весла.

– Будьте добры, отвяжите кто-нибудь лодку, я забыла, и оттолкните меня от берега, – попросила она мужчин.

– Тоже мне сама поплыву! – беззлобно хмыкнул Дубрев, отвязывая трос и отпихивая лодку от берега.

– Я сказала не «сама», а «одна»! – не смолчала прекрасная лодочница. – И как видишь сама и плыву и очень неплохо справляюсь, – добавила эльфийка, усердно работая веслами.

Оказавшись на середине реки и достав вёсла из воды, положила их в лодку. Сама же принялась плести магический невод.

Закончив плетение, убедилась, что невод достаточно напитан магией, чтобы, во-первых, притянуть к себе чешуйчатого, а во-вторых, удержать его, когда он попадётся, и только после этого закинула магическую сеть в воду.

Через несколько минут потянула невод на себя. Почувствовав, что сеть потяжелела, удовлетворенно усмехнулась. Попался!

– Ну здравствуй! Старый сводник! Не ждал? – ехидно приветствовала Мириэль фиолетово-серебристую, зелено-волосую, зелено-усую и лупоглазую чешуйчатую сущность.

– Прекрасная Мириэль! Сколько лет! Сколько зим! – преувеличенно радостно завизжал отловленный Страж. Вслед за чем, схватился за сердце и продолжил, но уже с налётом торжественности. – Святые воды, чем же я заслужил столь великое счастье лицезреть вас, о несравненная! О великолепнейшая! О божественная! О…

– Тем, что ты мерзость чешуйчатая нарушил закон! – оборвала поток грубой лести эльфийка.

– Я и нарушил закон? – оторопело переспросил Страж, выпучив свои огромные булькатые глаза. – Прекрасная Мириэль, уверяю вас, вы меня с кем-то путаете!

– А я уверяю тебя, что если сегодня же не отпустишь дочь Зевса домой, в следующий раз я отловлю тебя, чтобы доставить в суд!

– Вы, конечно, можете это сделать, прекрасная Мириэль, но и я вас уверяю, что суд меня оправдает, – снисходительно изрёк чешуйчатый. – А можете спросить у меня, почему я не отпускаю дочь Зевса домой. Тем самым вы не только поможете девочке, но и избавите её от необходимости лишних пару недель томиться в неизвестности.

– Другими словами, Пандору ты не отпустишь?

– Разумеется, отпущу, – закивал головой Страж. – Но только после того, как она выполнит своё предназначение…

– Предназначение? – насмешливо переспросила эльфийка. – Так ты у нас теперь не только сводник, ты ещё и предназначения богиням раздаёшь?!

– Ага и предназначения богиням раздаю и судьбы народов вершу! – насмешливо-самодовольно подтвердил Страж. – Но, а если серьёзно, Мириэль, то я просто вестник и исполнитель! Так вот, предназначение Пандоры – спасти смертного по имени Невлин, которого захватила в плен Хель.