Обвинения

Он нахмурился, кашлянул, но ничего не сказал, так как в этот момент подошел официант, который принёс им тарелки с оладьями, закрученными вокруг смеси из нарезанных овощей и специй. Пал щедро полил острым соусом свои оладьи, подведя блюдо совсем близко к точке возгорания. Иванова, знакомая с этим соусом, обошлась гораздо меньшим количеством.

После того как официант ушёл, Пал заговорил, понизив тон.

— Дело в том, что… я член комитета этой ассоциации. И таким образом, так случилось, что я знал, что на тот момент, когда мы вылетели с Марса, Вооружённые Силы всё ещё "изучали наши требования". Вот почему, я сказал, что был удивлён тем, что увидел Вас там. Они продолжают говорить нам, что у них нет ресурсов, чтобы предоставить нам сопровождение, в котором мы нуждаемся. Они говорят, что у них нет кораблей. Так что, вот, почему я проявлял любопытство. Что же случилось?

— Понятно, — сказала Иванова, осторожно проглотив кусочек еды. Остро, но вкусно. — Действительно, Вооружённые силы не меняли своей позиции на уровне командования, это я могу вам сказать. Это капитан Шеридан, здесь на Вавилоне 5, отдал приказ об этих патрулированиях, но только на нашей территории, в секторе Эпсилон. И только для определённых транспортов, степень риска для которых достаточно высока.

Брови Пала поползли вверх.

— А что вы понимаете под высокой степенью риска?

Иванова колебалась. Как много она могла рассказать?

— Мы сделали компьютерный анализ по образцу недавних нападений. Некоторые маршруты кажутся уязвимее, чем другие. Определённые грузы являются особенно ценными на чёрном рынке. Компьютер указывает на транспорты, которые наиболее вероятно подвергнутся нападению, основываясь на этом анализе, мы посылаем наше эскорт-крыло, чтобы встретить их. Пока, по крайней мере, кажется, это работает.

Пал подался к ней через стол.

— И, что, ваш компьютерный анализ говорит об утечках информации, продаваемой пиратам, о способе, с помощью которого они узнают, где и когда эти ценные грузы пройдут через зону перехода? Бросьте, командор, не надо мне рассказывать о случайном компьютерном анализе! Мы то знаем лучше! Кто-то там греет руки, предавая нас, наживается на мёртвых судах и их экипажах. Не говорите мне, что Вооруженные Силы Земли не знают об этих делах!

Иванова сглотнула. Таким образом, она была не единственной, кто заметил систему в этих атаках.

— Мистер Пал, в настоящий момент, я только командир лётного крыла. Моё командование на Земле не доверяет мне на политическом уровне. — Она помолчала — Но только лично я думаю, что вы правы. Я уверенна, что вы правы. Пираты должны действовать, основываясь на внутренней информации.

— Ох, да они знают об этом, — мрачно сказал Пал. — На Земле. Они просто не хотят признавать этого. Только не нам. И через некоторое время, начинаешь задаваться вопросом — почему?

— И?

— Некоторые из нас спрашивают себя, а что если у них есть причина не замечать того, что твориться у них под носом, потворствовать этому.

Иванова положила вилку на стол. Не только она была той, кто подозревал это!

— Мистер Пал, — спросила она осторожно, — у вас есть хоть какие-нибудь основания на эти обвинения? Хоть какие-нибудь доказательства?

Но Пал только покачал головой.

— Нет… прямых нет. Но мы направляли жалобы. Много жалоб в командование Вооружённых Сил. Ничего предпринято не было. И судя по всему, и не будет предпринято! Поэтому я полагаю — один или два высокопоставленных чиновника, которые имеют возможность и используют её, чтобы тормозить расследование, класть наши запросы под сукно, и регистрировать жалобы, которые никогда не будут найдены.

— И ещё одна вещь, — продолжил Пал. — Некоторые из нас интересуются этими грузами. Ведь целью пиратов являются определённые грузы? Те, которые особенно ценны на чёрном рынке, так вы сказали?

Она кивнула.

— В последнее время, прежде всего, стратегические металлы. То, что везли и вы, иридий, морбидий…

— Если это то, что мы действительно перевозим. Некоторые из нас намереваются спустится в трюмы, и вскрыть контейнеры с грузом, и посмотреть что там на самом деле внутри. Стратегические металлы или шлак?

— Шлак?

— Пустышка. — Пал поднял вилку и использовал её сейчас как указку, чтобы сделать акцент на своём замечании. Иванова забыла о своей еде. — Подумайте насчёт этого, командор. Как много может стоить один слиток иридия? А целый контейнер иридия? А корабль полностью заполненный ими? Какова может быть страховая стоимость такого груза?

— Я полагаю, эта сумма определяется земным правительством, не так ли? Цена на стратегические металлы строго лимитирована.

— Именно! — Воскликнул Пал, ударив по столу. — И если у вас есть такой товар для продажи по официальной цене, а цена на чёрном рынке становиться всё выше и выше, что вы в таком случае станете делать? Как извлечёте из этого бОльшую прибыль?

— Получается, что они продают это на чёрном рынке? Они подкупают чиновников Вооружённых Сил, чтобы те смотрели сквозь пальцы на определённые перевозки? Но какое это имеет отношение к нападениям? — спросила она заинтриговано, но смущенно.

— Это как раз то, что о чём мы думаем, — сказал он, наклоняясь поближе к ней через стол. — На каждый груз отряжается два корабля. Один с настоящим грузом, другой со шлаком. Они платят пиратам, чтобы те напали на транспорт-пустышку. Настоящий груз, они переправляют на чёрный рынок и получают за металл высокую цену. А на ложном грузе нагреваются со страховой выплаты.

Просто, не правда ли?

Иванова, которая уже подозревала большую часть из этого, на мгновение потеряла дар речи.

— Что по этому поводу думает ваша страховая компания? — наконец задала она вопрос.

— У них также есть свои подозрения. Я встречался со страховым агентом, здесь на Вавилоне 5. Мы обсуждали различные меры, чтобы подтвердить наши подозрения. — Он нахмурился. — Я говорю вам это по секрету, командор.

— Даю вам слово, не разглашать информацию.

— Как только мы достигнем нашего конечного пункта, мы вскроем эти контейнеры, и проверим их содержимое, прежде чем разгрузимся. Вышеупомянутый страховой агент в настоящий момент пытается устроить это. Если хотите, я могу сообщить, что мы там найдём.

— Я была бы очень признательна Вам за это, — сказала Иванова энергично. — Я действительно, хотела бы лично докопаться до сути всего этого.

Выражение лица Пала стало мрачным.

— Что ж, я могу вам сказать, командор, что Ассоциация не будет откладывать это в долгий ящик! Наши люди умирают, наши корабли и экипажи служат товаром, для удовлетворения жадности алчных корпораций и коррумпированных чиновников! Мы не бессильны, командор Иванова. Они делают ошибку, если думают, что смогут избежать неприятностей!

К этому моменту, Пал повысил голос и половина присутствующих за соседними столиками, посмотрели в их направлении. Иванова хотела быстро вонзить вилку, в ломтик оладья, в попытке притвориться, что их беседа была не особо важной. Но её рука замерла, не достигнув цели. Там в дверном проёме, впившись в неё взглядом, стояла лейтенант Мийоши.

— Ох, нет, — пробормотала Иванова. — У нас проблема.

Однако, наверно, уже было слишком поздно претворяться, что ничего не происходит.

С безразличным видом, она вернулась к своему компаньону по ужину.