Объятия смерти

Еще один вопрос. Все называли Мугу полуорком, но никто не интересовался, чья вторая половина крови течет в его жилах. Да и кому это было нужно? Явно, что не человеческая. Иллит практически всю дорогу листала многочисленные книги, выданные ей ректором. Здесь были книги по истории, географии, политике, этикету и расологии. На Земле слово расология вызывало стойкие ассоциации с Гитлером и нацистами, но здесь это была крайне важная и необходимая наука. В этом мире существовало столько видов разумных с такими между собой различиями, что без знания основ расологии можно было спутать представителя развитого общества с каким-нибудь монстром. А такие представители зачастую могли быть еще и очень мстительными. Например, драконы. Достаточно даже не вредить, а просто оскорбить одну-единственную рептилию — и на тебя начнется охота всего их клана! А ведь были даже еще более замкнутые общества: вампиры, оборотни, сильды. Про некоторые расы ходили одни сплошные легенды. Но сказать с точностью, кто был вторым родителем Муги оказалось невероятно сложно. В конце концов с ее поверхностными знаниями Иллит так и не смогла этого выяснить, а сам Муга не мог ничего сказать — при взятии его в рабство, полуорку как-то хитро удалили язык, и теперь даже могучий целитель не может его восстановить. Но что удивительно, в одной из татуировок она ощутила блокатор магии. Частицы этой дряни все еще не покинули ее организм и на полное очищение потребуется несколько месяцев, однако благодаря их наличию бывшая байкерша очень отчетливо могла ощущать подобные в других. Муга обладал магической силой.

Девушка не унывала по этому вопросу, в конце концов ей удалось избавиться от рабской татуировки самостоятельно, что считалось раньше невозможным. Метод, конечно, был у нее радикальным и вряд ли ей удастся его повторить, но она еще даже не начала изучать магию, так что ей элементарно не хватает знаний. Рано или поздно она сможет освободить Мугу и вернуть его к семье. Иллит не была глупой, ей хватило всего нескольких взглядов, наполненных несвойственной здоровяку мягкостью, чтобы осознать — полуорка разлучили с семьей. У него должны быть дети…

— Муга…

Здоровяк оторвал взгляд от пола и посмотрел на свою маленькую хозяйку, ожидая приказов.

— У тебя ведь была когда-то семья… Они живы?

Муга долго смотрел в багровые глаза девочки. Совсем недавно она тоже была рабыней… После некоторых раздумий он кивнул.

— Они тоже в рабстве?

На этот раз полуорк чуть качнул отрицательно головой.

— Это хорошо. Сейчас у меня мало возможностей, но чуть позже я непременно найду способ вылечить твой язык и удалить блокатор с твоего тела. Если мне удалось, то и с тобой получится, — Иллит коснулась прозрачного статусного медальона на шее. — Рано или поздно ты обязательно сможешь вернуться к семье.

Оказалось, медальон — это не просто красивый знак ее принадлежности к Темной Башни, его предназначение было куда шире и интереснее. Помимо пропуска в Башню, симпатичное украшение могло собирать из окружающей среды и хранить в себе немалое количество энергии, а еще хранило в себе несколько магических заклинаний. Одно из них, к примеру, могло в опасной ситуации перенести носителя малым порталом в безопасное место. А еще одно было особенно изощренным и неприятным. Оно полностью блокировало спонтанные выбросы любой энергии и ограничивало силу мага до уровня среднего ученика. Ректор лично активировал его, напомнив о рассыпавшемся ледяной крошкой борделе. Ему очень сильно не хотелось, чтобы это случилось в Башне, еще больше не хотелось, чтобы от непомерной силы примененного заклинания кто-то из учеников пострадал. Иллит могла это понять, но одновременно кулон закрыл ей все возможности экспериментировать! Только направленное воздействие малой силы. Не будь такого ограничения, можно было бы попытаться выбросом сырой силы Бездны удалить все внедренные в ее раба ограничивающие заклятья, сделав его значительно более свободным и вернув возможность говорить. Однако, к удивлению девушки, полуорк к ее идее отнесся крайне отрицательно, а в глазах здоровяка промелькнул ужас.

Муга стоял на коленях и отрицательно тряс головой. У девочки были благородные намерения, но она не понимала! Он был лучшим воином в племени, самым сильным, самым кровожадным, его мощь не смел оспорить ни один воин в Степи! Но при нападении на один из пограничных форпостов Темной Империи он сам и воины, которых он вел, попали в ловушку. В приграничье оказался магистр магии, которого сослали на полгода за какую-то провинность из Руха. Старик-магистр спеленал всех орков одним взмахом руки даже не отрываясь от поедания куриной ножки. На него наложили множество подчиняющих и ограничивающих заклинаний, лишили возможности говорить и продали работорговцам. Потом был год дрессировки. Его именно дрессировали, словно животное, ломая волю, обучая покорности. Он не мог даже убить себя! Никто бы не выдержал тех пыток, через которые он прошел! Никто! Муга сломался. После года дрессировки он был продан на рынке рабов послушной безмолвной собакой. Это был несмываемый вечный позор. Полуорк ни за что не посмеет вернуться в Степь после того, как мыл ноги своим хозяевам! Лучше, если его семья никогда не узнает о том, что он выжил! Если его хозяйка даст ему свободу, первое, что он обязан будет сделать — убить себя самым мучительным образом, чтобы хоть как-то оправдаться перед духами своих предков. Однако… Он боялся. Когда-то он не боялся никого. Ни богов, ни магов, ни смерти. Но это было до того, как его сломали…

Иллит же смотрела на его положение с точки зрения человека, выросшего в мире, где о рабстве только в книгах можно было прочитать. Ей было не понятно, почему этот могучий воин не хочет вернуться к семье. Про себя она решила, что в первую очередь займется его отрезанным языком. Должен же быть способ вернуть ему речь? Тогда Муга мог бы объясниться!

Вздохнув, она отвернулась от здоровяка и вернулась к книгам. Ее знаний об этом мире было ничтожно мало и этот недостаток нужно устранять, хотя бы частично. Иногда девушка натыкалась на тексты на незнакомых языках. Тогда ей приходилось откладывать книгу, а на ближайшей остановке просить ректора дать ей новые знания. В этом мире народов и их языков было в сотни раз больше, чем в ее прошлом. Практически каждая раса имела свою письменность. Не будь магии, то найти общий язык с большинством разумных в этом мире было бы невозможно. Но магия здесь была. Были и заклинания, позволяющие мгновенно изучить язык и письменность другого народа. Вот только услуга была крайне дорогой. Это могли себе позволить только очень богатые купцы и дворяне, за знание каждого языка готовые пожертвовать целыми состояниями. Даже большинство обычных магов были вынуждены учить языки самостоятельно. Заклинания ускоряли процесс в десятки раз, но все же это требовало множество усилий и времени. Иллит же повезло в том, что она попала под личный патронат ректора, способного за мгновение вложить ей в голову нужное знание. Только потом, начав непосредственное обучение, девушка поймет, насколько драгоценным было то, что делал для нее ректор Глер. За время поездки она изучила почти все языки Темной империи и несколько языков Светлой империи, а также парочку с соседнего материка. Нет, в этом мире был общепринятый, на котором могли сносно говорить знатные и торговцы всех народов и рас, но он использовался исключительно в торговых и политических переговорах. Чтобы пообщаться в повседневности с обычным представителем стаи драконов необходимо было, чтобы дракон знал твой язык. Или ты драконий. Получая все больше знаний, Иллит все лучше осознавала, как ей повезло, что при попадании в этот мир она каким-то образом получила знание языка, на котором говорило все пограничье по обе стороны гор. Различия были, но они вполне друг друга понимали. Однако в столице Гарадата на этом языке не говорили, поэтому ректор взял на себя обязательство в просвещении юной дикарки.

Спустя несколько дней их небольшой караван прибыл в столицу Темной Империи, город Рух. Ожидавшая чего-нибудь в стиле Мордора из властелина колец, Иллит немного растерялась. Нет, были здесь мрачные черные стены с массивными воротами, в которые мог без напряжения влететь пассажирский боинг. Были здесь жутковатые стражники, зловещими взглядами осматривавшие каждого, входящего в город, но за стенами! Рух потрясал воображение изысканной архитектурой, чистыми мостовыми, множеством парков, статуй и фонтанов. Все было аккуратно, даже проезжая часть для карет была выделена отдельно от пешеходных тротуаров, по которым сновали горожане и рабы. Немного сюра добавляло многообразие разумных, множество из которых с людьми не имели никакого сходства. Где-то за углом кричал мальчик-зазывала, слышались споры, смех, детский плач. Даже Москва не казалась такой оживленной, как этот город. Хотя, если сравнивать с метро в час-пик…

Еще час они ехали по дороге, которая расширялась по мере приближения к центру города. Здесь дома уже не теснились друг рядом с другом, а находились на приличном расстоянии, окруженные пышными садами и высокими заборами. Рабы в этой части города были дорого одеты и ходили с высоко поднятой головой. Неспешно двигались слуги, свободные граждане, в идеально отглаженных униформах с прямыми, исполненными чувства собственного достоинства осанками. Такое их поведение напомнило Иллит фильмы про прислугу английских лордов, было очень похоже. В самом центре столицы был императорский дворец. Здесь, насмотревшись фильмов о роскошной жизни богачей, бывшая байкерша совершенно не нашла ничего удивительного. Ну особняк, ну окромный. Там только по садовым дорожкам можно автомагистраль четырехполосную устраивать. А в самих домах, вероятно, в любой уборной можно устроить чемпионат по футболу, и ни одному из игроков не покажется, что места мало. И что?

К ее удивлению, в ее карета вскоре остановилась и к ней перебрался ректор. В этот момент их маленький караван разделился: все поехали дальше, объезжая пышный дворец, а вот их карета…

— Ты должна понимать, что Империя не готова принять под свою опеку будущего могущественного мага без определенных гарантий, Иллит, — произнес магистр Глер. — Прежде, чем ты получишь от нас хоть крупицу знаний о магии, ты должна присягнуть Империи. Его Императорское Величество уже предупрежден о нашем приезде.

Муга, почему-то сильно вздрогнул, а его пальцы захрустели, сильно сжимая кованное древко глефы.

— Я все понимаю, ректор, — грустно усмехнулась девушка, осматривая на предмет неопрятности свою униформу Темной Башни, выданную ей ректором на замену тех лохмотьев, в которых она прошла экзамен. Незаметно она коснулась плеча полуорка, и чуть сжала пальцы, приводя того в чувство. Император должен быть примечательной личностью, если одно только упоминание о нем приводит в ужас такого здоровяка.

Пройдя по богатым коврам вдоль вереницы картин, статуй и прочей роскоши, они оставили Мугу за дверьми, а сами вошли в огромный ярко освещенный зал, в конце которого на жутковато выглядящем массивном троне восседал могучий мужчина.

Император снова перевернул о себе всякое представление в голове Иллит. Не было пугающей черной брони с шипами везде, где только можно, но и дорогих убранств тоже не было. Торс правителя был полностью обнажен, демонстрируя всему миру могучую мускулатуру. Его кожа была коричневато-фиолетового цвета, длянные волосы синими, а острые когти на руках полностью черными. Император был одет только в широкие штаны, наподобие шаровар, и без всякого стеснения капал на них кровью, обгладывая чью-то кисть, пугающе похожую на человеческую. Когда в малый тронный зал вошли Ректор Глер и маленькая девочка лет десяти, Император невольно замер, впившись в ребенка пронзительным взглядом залитых чернотой провалов глаз.