Объявленный Армагеддон

Позади ощетинившегося стволами воинства непосредственно у дороги, ведущей в Кряжск, располагался полевой штаб войсковой группы. Судя по деловитой суматохе внутри ограниченного дюжиной палаток периметра, начальство не дремало. У широкого стола, заваленного ворохами топографических карт, сгрудилось не менее трех десятков важных военных чинов, среди которых Зенону удалось разглядеть дородного бригадного генерала, щеголявшего в расшитом золотом парадном мундире. Все прочие офицеры были облачены в обычную полевую форму. В просветленную оптику бинокля было хорошо видно, что у стола происходила весьма оживленная беседа. Судя по активной жестикуляции, шло обсуждение загадочного феномена, непонятно откуда появившегося над лагерем магов, а также экстренных мероприятий на случай неожиданной агрессии со стороны оного.

Эвакуированные из своего бывшего лагеря маги стояли компактной группой в стороне от армейских, они также о чем-то оживленно совещались. Вельмира Максая и Бен Розенталя не было видно ни среди военных, ни среди магов. По всей видимости, их здесь вообще не было. Неожиданно толпа чародеев, будто приняв какое-то коллегиальное решение, зашевелилась и начала разбредаться в стороны от центра неорганизованной толпой. Впрочем, кажущееся на первый взгляд хаотичным движение очень скоро начало упорядочиваться. С холма, на котором находились наши герои, было прекрасно видно, как с десяток их, взявшись за руки, образовали живой круг. Еще полторы дюжины чародеев, сплотившись точно таким же образом, выстроились вокруг первого круга. Остальные образовали третий круг. Таким образом, получились три концентрические окружности, образованные взявшимися за руки магами.

— Все это мне что-то очень здорово напоминает, — недоуменно пробормотал Парацельс. — Типа: возьмемся за руки, друзья, чтоб не пропасть по одиночке или: ну-ка, дети, встаньте в круг…

— Глупенький мой мальчик. — Эниэль посмотрела на него с легкой укоризной. — Это не баловство, а очень даже серьезное мероприятие. Настолько серьезное, что за всю свою жизнь я никогда не видела ничего подобного, это…

— … эгрегорное единение сознаний, — перебил эльфийку Зуур эр Шуур и, озабоченно покачав головой, продолжал рассуждать вслух: — Интересно, кто из них отважится стать индуктором? Вельмира не видать, а кроме него вроде бы и некому.

Тут из-за близлежащего холма вывалилось огромное серебристое тело веретенообразной формы и, громко урча могучими моторами, быстро устремилось к центру долины. Зависнув над группой магов, боевой дирижабль начал прямо на глазах терять высоту — это мощные компрессоры принялись откачивать гелий из эластичной оболочки, заключенной внутри жесткого алюминиевого корпуса. Когда до поверхности земли оставалось не более двух десятков метров, широкий люк в днище боевой гондолы распахнулся и оттуда выпали четыре темные фигурки. Удерживаемые прочнейшими десантными тросами смельчаки, подобно паучкам скользнули вниз и в считанные мгновения достигли земли. Едва лишь это случилось, боевая воздушная машина вновь взревела и унеслась ввысь навстречу ослепительно-яркому дневному светилу.

— Ну и ну! Сам Герхард Бен Розенталь пожаловал, а с ним Вельмир, Лиин Чаханги и еще один незнакомый мне тип, — отводя бинокль от глаз, прокомментировал появление четверки Зенон.

— Ну-ка, ну-ка! Дай взглянуть! — Зуур эр Шуур бесцеремонно завладел оптическим прибором. — Не, этого не знаю. Похоже, какая-нибудь столичная штучка — уж больно свысока поглядывает на Батю. Ничего, нашего этим не проймешь — не таких волчар обламывал.

Услышав о прибытии начальства, Эниэль с облегчением вздохнула — по всей видимости, командование группой для нее было весьма тяжким бременем, и повеселевшим голосом прощебетала:

— Вот и все, мальчики, кончились мои мучения. Пусть теперь вами руководит кто угодно: хоть Вельмир, хоть Лиин, хоть сам Батя, а я умываю руки и вытираю их полотенцем. Сейчас сдам вас в целости и сохранности с рук, так сказать, на руки и делайте, что хотите, но только…

Договорить она не успела. Огненный «глаз», зависший над мегалитической постройкой, вдруг начал вспухать, на глазах изрядно напуганной толпы. В какие-то доли мгновения его объем увеличился раза в три, не меньше. Столь резкая трансформация объекта вызвала замешательство в рядах военных. Кто-то в нервическом припадке случайно нажал на спусковой крючок, кто-то воспринял его ошибку как сигнал к действию и также начал стрелять по загадочному образованию. Сначала заговорили штурмовые винтовки и легкие ручные пулеметы. Через мгновение их поддержала батарея мощных гаубичных орудий, выставленных для стрельбы прямой наводкой. Затем с испугу шарахнули мобильные реактивные установки залпового огня. А далее пошло и поехало, будто безудержная снежная лавина сошла с крутого склона высоченной горы. Танки, самоходные орудия, зенитные комплексы, ручные ракетометные установки и много чего еще начали хоть и беспорядочно, но весьма усердно поливать загадочный пузырь из своих стволов. В считанные мгновения территорию бывшего лагеря магов накрыло плотное облако пыли и дыма. Но даже через него огненное свечение межпространственной дыры вполне просматривалось, поэтому несложно было сделать однозначный вывод, что весьма внушительный боезапас, израсходованный в результате самопроизвольной артподготовки, пропал впустую.

При этом забавно было наблюдать за реакцией крупных военных чинов. Сначала генерал и его свита поразевали рты от удивления и негодования, беспокойно засуетились, но, видя всю бессмысленность каких-либо телодвижений, мгновенно утихли и сделали вид, будто все идет по заранее намеченному плану. Бригадный генерал, пожалуй, так бы и дождался, пока подчиненные не расстреляют все имевшиеся в наличии боеприпасы, если бы не Бен Розенталь. Обер-полицмейстер Синегорья подобно вихрю ворвался в ставку главнокомандующего и, бесцеремонно схватив бригадного генерала за грудки, приподнял его весьма дородное тело таким образом, что голова низкорослого вояки оказалась на уровне его головы. Затем в течение недолгого времени между ними происходил довольно оживленный диалог: Батя что-то бойко внушал сучащему в воздухе ножками генералу, а тот в ответ весьма активно кивал. В конце концов, это форменное издевательство над заслуженным военным прекратилось. Бен Розенталь вернул жертву на твердую землю. Изрядно помятый с посиневшим от застоя крови и дыхания лицом генерал отдал какие-то распоряжения стоящим неподалеку офицерам. Те, в свою очередь стремглав устремились к группе телефонистов и радистов.

Вскоре стрельба постепенно затихла. Но Бен Розенталь не стал дожидаться окончательного результата «задушевной» беседы с золотопогонным генералом, К тому времени он уже мчался что было мочи к магам.

— Правильно поступил ваш Бен Розенталь, — неожиданно заговорил Хайвер, — дополнительная масса вещества, отправленная в прокол, лишь дает противнику шанс намного быстрее внедриться в этот мир. То, что вы сейчас видите, еще даже не начало крупномасштабного вторжения, а подготовка к нему и если на этой стадии вашим магам не удастся залатать дыру, пиши пропало — нас уже ничто не спасет.

— Но ваши могучие планетарные машины, — Зуур эр Шуур с нескрываемой укоризной взглянул на дарида, — наверняка с их помощью можно как-нибудь заткнуть дыру.

— Извините, друзья, но если бы это было возможно, я бы не медлил ни единого мгновения.

— Но ты хотя бы мог помочь местным магам ценным советом, — резонно заметил Парацельс. — Все-таки у даридов больше опыта в борьбе с агрессором.

— Какой там опыт, — совсем по-человечески махнул рукой дарид, — я даже не сам запустил тогда генераторы стазисного поля. К тому же, хотя бы ценой гибели своей цивилизации мы не позволили врагу зайти настолько далеко как сейчас.

— Если бы не ваши планетарные машины, — с упреком сказал Эксилас, — враг ни за что не смог бы прорваться в Керен Мушук.

Хайвер сконцентрировал взгляд своих глаз-стебельков на бывшем отшельнике и полностью лишенным какой-либо эмоциональной окраски голосом заговорил:

— Мне понятен смысл твоих упреков, уважаемый Эксилас. Более того, я их принимаю, хотя предотвратить вторжение в том крайне беспомощном состоянии я вряд ли смог бы при всем моем желании. Тем не менее, я постараюсь приложить все свои силы, чтобы оказать реальную помощь вашим магам.

— В таком случае, нам следует доложиться Вельмиру, коль наша группа до сих пор находится в его распоряжении, — спохватилась Эниэль, вспомнив в очередной раз, на чьих хрупких плечах лежит весь груз ответственности. — Да и генералу будет полезно узнать, где трое его дармоедов пропадали все это время.

— А вот этого, пожалуй, сейчас делать не стоит. — Хайвер одарил девушку своей «обворожительной» улыбкой, и той, несмотря на всю ее хваленую эльфийскую выдержку, стало как-то не по себе. — Вашим чародеям и без нас есть чем заняться, а подключиться к эгрегору мы с Зуур эр Шууром и отсюда сможем. Ты согласен со мной коллега? — При этом оба его глаза сфокусировались на стоявшем за его спиной шамане.