Объявленный Армагеддон

— Погоди, Зенон! — Весьма энергично замахал руками Вельмир. — Если с тобой что-нибудь случится, генерал снимет с меня скальп вместе с головой. К тому же без соответствующего прикрытия он не даст разрешение на проведение операции.

Резонные доводы начальства ничуть не убедили юношу и он, едва сдерживая раздражение, обратился к Вельмиру:

— Я тебе еще раз повторяю: Туз, калач тертый, и как бы мы ни маскировали группу прикрытия, он ее моментально вычислит и не пойдет на контакт.

— Вообще-то, парень прав, — поддержал Зенона огр, — операцию необходимо проводить без прикрытия. Да и чего ему собственно опасаться? Туз — вор и на мокрое дело никогда не пойдет, к тому же, он по гроб обязан Зенону за то, что тот спас его от позорного рабства.

— Вам легко рассуждать, — не сдавался Вельмир, — а мне сейчас идти к Бен Розенталю, на доклад, а также для утверждения плана предстоящей операции. Как вы считаете, одобрит он ее, если хотя бы малейшая опасность будет угрожать подчиненному? К тому же, наш Зенон уже умудрился зарекомендовать себя как… как… — чародей замялся, подыскивая нужные слова, чтобы не слишком обидеть юношу.

— Да будет тебе деликатничать, — махнул рукой Зенон. — Скажи прямо, что я отъявленный бедоносец, способный лишь навлекать несчастья на себя и окружающих, а еще то, что от меня нужно держаться как можно дальше и близко не допускать к выполнению более или менее важных заданий.

— Ой, ой, ой! Какие мы самокритичные, — весело оскалился Вельмир, — и пожалеть себя оченно любим, и поершиться не прочь. Скажу тебе, друг мой, честно и откровенно: да, ты мастер влипать во всякого рода неприятности, но ко всему прочему, ты также мастер выпутываться из, казалось бы, самых безвыходных ситуаций. Поэтому кончай-ка себя жалеть и прекрати эти водопады соплей. Что касается предстоящей операции, беру всю ответственность на себя. Пожалуй, Герхарду Бен Розенталю не обязательно знать о существовании данной записки. Сделаем так, будто Туз нагрянул к тебе в гости без предупреждения. А от тебя, Зенон, мне необходимо получить лишь слово офицера, что ты на этот раз будешь вести себя благоразумно и ни в какие сомнительные предприятия не станешь впутываться.

— Да, Зен, — поддержал начальника огр, — будь осторожен, кто знает, не подослали ли этого гнома к тебе наши недруги…

— Вы в своем уме, друзья?! — громко рассмеялся юноша. — Какие недруги?! Какие опасности?! Туз — трус, каких свет не видывал и вряд ли пойдет на поводу у одержимых демоном. Если он побоялся вести с этими тварями дела, когда его жизни угрожала страшная опасность, с какого рожна он станет сотрудничать с ними сейчас? Просто у парня какие-нибудь неприятности житейского плана: наехал кто из своих, или кровавая воровская разборка вот-вот случится — да мало ли какую помощь он может попросить — все-таки не чужие. К тому же, заполучить в качестве информатора матерого и уважаемого в воровской среде щипача — огромная удача.

На что Зуур эр Шуур скептически заметил:

— Положим, вряд ли уважаемый вор пойдет на постоянное сотрудничество с полицией. — Потом добавил с определенной долей оптимизма: — Однако будем все-таки надеяться, что кое-какой информацией он с тобой поделится.

— Итак, господа офицеры, — подвел итог небольшого производственного совещания Вельмир, — мне сейчас на доклад к генералу. А вам как можно быстрее рекомендую покинуть стены управы — мало ли какая блажь придет в голову Бен Розенталю, например, обнюхать нашего шамана на предмет употребления им спиртных напитков в служебное время…

— Ну что ты, Вель, — нарочито обиженно запричитал огр, — исключительно ради пользы дела. Да если бы я не принял на грудь с Красноносым Ханком, не видать бы нам Туза, как своих ушей.

— Ладно, ладно, не кипятись, Зуур, — по-доброму улыбнулся грандмаг, — я-то все прекрасно понимаю, но для бывшего командующего бронетанковой бригадой даже слегка выпивший подчиненный — вопиющее нарушение основных уставных уложений.

— Значит, наш Бен Розенталь из бывших танкистов?! — изумленно воскликнул огр. — Впервые об этом слышу.

— Абсолютно верно, — с нескрываемой иронией произнес Вельмир. — Конечно, на лбу у него не написано, и о своем военном прошлом наш скромняга генерал особенно не любит распространяться. Поговаривают, случилась с ним какая-то темная история: то ли без суда и следствия поставил к стенке группу высокопоставленных дезертиров во время вооруженного конфликта с Сангарским союзом, то ли послал представителя Верховного с его «ценными» указаниями к какой-то матери, а может быть, и то и другое… — Осекшись, будто опасался сказать что-нибудь лишнее, грандмаг посмотрел на юношу и в завершение разговора добавил: — Хорошо, Зен, действуешь по обстоятельствам. Не забудь табельное оружие, а если понадобится что-нибудь посерьезнее, найдешь у меня в комнате под кроватью в ящике. Там везде магические замки, но ты в допуске — просто входишь в комнату, откидываешь крышку и забираешь, что нужно.

— Спасибо, Вель, — поблагодарил юноша и вслед за шаманом пошагал к выходу из помещения.

Когда Зенон и Зуур эр Шуур покинули стены родной конторы, стрелки часов знаменитых и весьма не дешевых «Хансли» Зенона показывали без четверти четыре.

— Ну что, Зен, по домам или по пиву? — определенно делая акцент на втором варианте, предложил неугомонный огр. — Ежели чего, тут неподалеку есть одно восхитительное местечко «Бешеная кобыла» называется. Там нас с тобой обслужат по первому классу…

— …и денег не спросят, — закончил мысль товарища юноша и тут же ответил: — Не, Зуур, ты же знаешь, я к пиву равнодушен, к тому же, хочу навестить Лиин. Женщина, можно сказать, нас с тобой собственной грудью прикрыла, а мы до сих пор не удосужились ее проведать. Ты часом не знаешь, что из еды она предпочитает, может быть, фрукты какие особенные, сладости или чего-нибудь специальное для вампиров?

— Ведерко крови невинных младенцев, — плотоядно оскалился шаман и, не дождавшись даже намека на улыбку на лице товарища, извиняющимся тоном произнес: — Прости, Зен, неудачная получилась шутка. Вообще-то самки вампиров кровь невинных младенцев не употребляют, а для пополнения недостающего генетического материала при зачатии ребенка используют исключительно кровушку половозрелых особей мужеского пола. Впрочем, нашей Лиин в ее теперешнем состоянии кровь и вовсе ни к чему, поэтому пойдем-ка в ближайший гастроном и возьмем чего-нибудь традиционного. Насколько мне помнится, эта девчонка весьма уважительно относится ко всяким там фруктам, овощам и орехам, а от хороших шоколадных конфет просто ловит кайф, как мы с тобой от качественной выпивки. Вообще-то это ты здорово придумал навестить нашу Лиин. Пожалуй, придется мне отменить намеченный визит к старине Храмсу…

Ближайший гастроном обнаружился совсем неподалеку на одной из улиц примыкавшей непосредственно к площади Согласия. Зенон ничуть не удивился, что владельцем магазина оказался очередной закадычный приятель компанейского огра. В течение четверти часа весь обслуживающий персонал заведения как угорелый носился по торговым залам, подбирая все самое лучшее: яблоки, груши, абрикосы, персики, апельсины, бананы и, конечно же, шоколадные конфеты. В результате молодой человек и огр стали обладателями четырех объемистых пакетов. Денег с них и на этот раз не взяли, несмотря на бурные протесты Зенона. Щепетильность юноши вызвала сильное раздражение более опытного товарища, в результате за то время, пока они ловили такси, Зенон подвергался самой жесткой обструкции:

— Ты чего меня позоришь, Зен?! — едва ли не на всю улицу стенал Зуур. — Я этого парня считай от верной гибели спас, когда на его заведение был совершен дерзкий налет. А ты со своими фантиками: «Дайте чек, я оплачу! Немедленно дайте чек!» Обидел хорошего человека, и у меня кошки на душе скребут.

— Не по-людски как-то получается, Зуур, — попытался возразить молодой человек. — Вроде мы как бы сами типа тех налетчиков.

— Брось, вьюнош, здесь тебе не какая-нибудь столица, где человек человеку — волк. В Синегорье за добро принято платить добром, а роль денег в отношениях между гражданами не такая уж и определяющая. Будь ты самым распоследним нищим пьяницей, зайди в любой кабак с черного хода и попроси милостыню, тебя обязательно накормят вчерашними щами, остывшей ушицей и гречневой кашей, плеснут рюмашку для восстановления здоровья. Короче, с голодухи и бодуна помереть не позволят. Но и ты будь человеком: не протягивай лапы к чужому добру, не обижай слабого, убогого и беззащитного. А уж коли ты оказал кому-нибудь неоценимую услугу: добро там или жизнь спас — будет он тебе по гроб благодарен и наследникам велит чтить тебя аки отца родного. Поэтому, Зенон, не лезь со своим убогим уставом в чужой монастырь и следуй примеру более опытных товарищей.