Объявляется конкурс

Увидев меня, стоящую у окна, он приостановился и, обратившись ко мне, спросил:

— Рэя, как вас разместили? Нет вопросов?

— Спасибо, всё хорошо, — ответила я. (Ну, а что ещё говорят в таких случаях?)

Он внимательно посмотрел на меня и, кивнув, продолжил свой путь. Двое сопровождающих, которые замерли вначале за его спиной, синхронно двинулись за ним.

— Ничего себе, какая дрессировка, — хмыкнула я про себя. — Прямо, позавидовать можно.

Вернувшись к себе, я прежде всего закрыла на ключ дверь в соседние покои и для верности поставила ещё стул, чтобы при открывании двери, создать шум. Потом прошла в спальню и занялась разбором сумок. Когда подойдёт служанка неизвестно (и подойдёт ли вообще), а мне надо переодеться. Разместив вещи в небольшой гардеробной, заглянула в ванную. Осталась всем довольна, и, вернувшись в гостиную, села в кресло. Надо подумать и наметить тактику действий.

* * *

Наверное, сказалось напряжение предыдущих дней, потому что незаметно для себя я задремала и очнулась от очень громких голосов в соседней комнате. Слов было не разобрать, но раздражённые интонации слышались довольно отчётливо. Встала и подошла ближе к двери. Не то, чтобы я была любительница подслушивать, но в таких обстоятельствах, чем больше информации, пусть и ненужной, тем лучше.

Соседка на повышенных тонах выговаривала кому-то своё неудовольствие по поводу смежных комнат. Кто-то ей бубнил в ответ, что изолированные комнаты будут, когда отсеется хотя бы половина участников. Так, смысл понятен, дальше слушать неинтересно. Я бросила на дверь заклинание тишины и ушла в ванну, чтобы привести себя в порядок после сна.

За время моего отсутствия шум стих, но спустя некоторое время раздался нервный стук в дверь.

— Войдите, — откликнулась я.

В комнату впорхнуло нежно-хрупкое создание в голубом облаке юбок и кружев. Я выжидательно взглянула на это чудо.

— Я — ваша соседка. Меня зовут Эвери Хноукс. Рэя Эвери Хноукс. Я с севера.

— Очень приятно, рэя Эвери. Я — Илиния эр Корин, столичная жительница, — и улыбнувшись, пригласила жестом садиться.

Девушка, не смущаясь, расположилась на софе и, совершенно другим тоном, спросила:

— Ну, и как вам организация конкурса?

Оп-па. Я аж опешила. Ничего себе маскировка!. Это она прикидывается глупенькой куколкой для чего? Не замедлила этим поинтересоваться.

Рэя, ну это же просто. Таких куколок не берут по- началу всерьёз. А после второго- третьего тура у меня уже будут баллы. Так просто не выгонишь.

— Интересная тактика.

— Обычная, — она пожала плечами. — Другие, например, тандемы и трио создают. А по мне это невыгодно.

— Чем? — не удержалась я.

— Тем, что придётся делиться успехом, и в результате — ссориться.

— Да, возможно такое, — я согласилась. — Тем более, что каждый может думать, что именно он сделал для победы больше.

Мы помолчали и затем Эвери предложила:- А давайте на «ты» и просто по имени.

— Я согласна, Эвери.

— Тогда, Илиния, пойдёмте сейчас в библиотеку. Пока народ прибывает, мы можем посмотреть список участников и оценить шансы.

— Сама сейчас хотела это сделать, только боялась, что списки не дадут.

— Почему? Это же открытая информация. Просто здесь ещё можно взять справочники аристократических домов и мы будем хотя бы иметь представление кто есть кто.

И мы, вызвав, сопровождение, (уже выяснили, что передвижение по дворцу в первое время будет проходить в сопровождении адептов академии, для которых участие в конкурсе засчитывается как практика), отправились в библиотеку.

Здесь нас встретили тишина и прохлада. Взяв у архивариуса списки и справочники, мы устроились за столом. И тут я подумала о Бренне. Ведь вдвоём, то есть втроём, мы это сделаем быстрее. Переговорные артефакты у нас пока не отняли, но предупредили, что с началом испытаний, их заберут. А пока, я вызвала Бренна и предложила ему присоединиться к нам. Тот согласился и обещал быть через несколько минут.

Молчавшая до этого Эвери вдруг спросила:

— Бренн — это Бреннон Девонги?

— Да, а что?

— Да нет, ничего. Серьёзная семья. Правда, в последнее время отошли от двора из-за старшего сына. Они с наследником не поделили девицу. Теперь семья живёт в имении и их сделки срываются. Никто не хочет иметь дело с полу-опальным семейством.

— А чем они занимаются?

— Илиния! Ты общаешься с Бренном и не знаешь, что это за семья?

— Да, как-то мне всё равно было.

— Они — известные конезаводчики. И не только у нас в королевстве. У них партнёры на всём материке. Кони на самом деле, знатные.

— Да я видела…

Понятно теперь, как Бренну нужны участие и победа. И старается он не столько для себя, сколько для семьи. Занятно. Обычно младшие дети доставляют проблемы, а них похоже — старший.

Пока мы так переговаривались, подошёл Бренн. Я познакомила их с Эвери и мы взялись за работу. Изредка, я поглядывала на Бренна и Эвери, и пришла к выводу, что хотя бы, зрительно, они были знакомы раньше и почему-то не жаловали друг друга.

Конечно, просмотреть списки всех 165 участников, мы за раз не смогли и оставили часть на вечер. Договорились, что встретимся в библиотеке после ужина. Бренн пригласил меня в сад, и я согласилась. Мне тоже нужно было с ним кое-что обсудить.

Но, на выходе из дворца, мы опять столкнулись с верховным магом. На этот раз, он внимательно осматривал клумбы под окнами. За каким надом только, неясно.

Заметив нас, маг выпрямился и поздоровался с Бренном вполне дружески. Они даже пожали руки. После чего поинтересовался нашими планами и услышав о прогулке завистливо протянул:

— О-о, а мне до прогулок ещё долго…

После чего, посмотрел на меня и произнёс:

— А я помню вас, рэя. Вы прибыли одной из первых. Как вас зовут?

— Илиния эр Корин, лорд Бреус.

— Иномирянка?

— Да, лорд.

Оглядев меня, как неведомую зверушку и непонятно хмыкнув, маг пробурчал что-то типа — Ну-ну, — и, отвернувшись от нас, продолжил изучение клумбы.

А мне стало почему-то обидно. Так небрежно, так поверхностно ко мне тут ещё никто не относился. И мне так засвербило утереть ему нос. Что-то показать… Что-то доказать…

Стоп. Остановила я себя. Твоё дело — конкурс, Илиния. А всякие там верховные маги нас не касаются.

Я тоже отвернулась и, ухватив Бренна под локоть, направилась по дорожке сада к дальней беседке. Несколько минут мы с Бренном молчали, а потом я осторожно спросила: — Бренн, а ничего, что я так неприветливо с верховным магом?

— Неприветливо? А мне показалось вполне нормально.

— Да, он и сам такой. Ты же видела. Слишком-то не разговориться. Не переживай. Скажи лучше, как ты с Эвери познакомилась?

— Да, она соседка моя. У нас представляешь, комнаты смежные. В двери, правда, ключ есть, но мне всё равно не нравится. А она мне на первый взгляд показалась капризной куколкой, а потом оказалось — серьёзная такая девушка.