Обычная злая сказка

Юноша судорожно вздохнул и зажмурился, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Перед глазами снова был небольшой зал для аудиенций, которым давно уже не пользовались и тело матери, лежащее у самого порога в медленно расползавшейся луже крови. Топот стражников, грубые руки, отбрасывающие его к стене, глаза отца холодные от ненависти к нему. Отчаянная попытка оправдаться, объяснить, что это ошибка, он не убивал и вкрадчивый голос мага, мягко интересующегося, словно он говорит о погоде, а не об убийстве его матери: "Что же вы здесь делали, Ваше высочество? Этот зал закрыт уже много лет и сюда никто не заходит кроме слуг, убирающих помещение?" Собственный постыдный ужас от внезапного осознания того, что он действительно не знает, зачем сюда пришел и не помнит, как нашел эту комнату. Мрачное сырое подземелье и придворный маг, чертящий на полу странные знаки.

Теплая, шершавая от мозолей рука накрыла его пальцы, сжатые в кулак, предлагая молчаливую поддержку, не давая окончательно затеряться в череде страшных воспоминаний. Литари закусил губу, пытаясь болью вернуть себе самообладание, усилием воли заставил себя открыть глаза и встретиться взглядом с собеседницей. Он ожидал увидеть на ее лице жалость, брезгливость, равнодушие, но к своему бесконечному изумлению прочитал во взгляде жрицы понимание и сочувствие. Женщина осторожно убрала руку и нейтральным тоном произнесла:

–  Ты единственный прямой наследник?
– принц несколько мгновений пытался понять причем здесь количество его братьев и других родственников, а затем грустно усмехнулся. Ну да действительно как он мог забыть? Закону престолонаследия уже больше двух тысяч лет и естественно Тенира, должна о нем знать.

–  Да я единственный сын и по закону когда-то ставшему нерушимым благодаря личному благословению обеих богинь не могу быть казнен даже в случае покушения на отца. Но дело в том, что меня и не пытались убить напрямую. Придворный маг нашел способ обойти запрет на уничтожение единственного наследника. Конечно, меня обязаны были изолировать, как можно быстрее женить и передать право на престол моему перворожденному сыну. Это прямое предписание закона и никто даже король не смеет нарушить волю богов, но дело в том, что нигде не сказано, что до свадьбы я должен находиться во дворце и пребывать в человеческой форме.

Жрица резко выпрямилась, в прищуренных глазах появился опасный огонек, однако голос ее был совершенно спокоен, когда она бесстрастно произнесла:

–  Превратить человека во что-либо другое можно только при помощи черной магии. И такое ее применение запрещено в нашем королевстве. Это воля богинь.

–  Я не знаю, что это была за магия.
– Литари отвечал, осторожно подбирая слова, так словно разговаривал с опасным хищником, способным в любой момент на него напасть.
– Просто я ощутил мгновенную сильную боль и потерял сознание. А когда очнулся, то обнаружил что превратился в медведя, это такой зверь, обитающий в другом мире. Какое-то время я не мог двигаться, на меня надели ошейник, запаяли его магией и отправили в параллельный мир. Маг сказал, что на ошейник наложено заклятье, которое удержит меня в звериной форме и которое может снять только целительница. Он смеялся, говоря, что никто не решится мне помочь, потому что осмелившаяся разрушить его заклинание будет проклята, она станет жрицей Элары, а для целительниц это хуже смерти. Я не поверил ему. А потом Снешана сняла ошейник…

–  Это невозможно!
– Тенира вскочила из-за стола и заметалась по комнате, стискивая кулаки.
– Ты не мог ошибиться? Если эта девчонка целитель, то она просто не могла принять благословение Элары, она под покровительством ее сестры Эналы! Силы жриц-целительниц и жриц-воительниц противоположны, человек не может обладать ими обеими, не может принести две клятвы…

Принц с ужасом наблюдал за гневом женщины, прекрасно понимая, что любой из служителей богинь прореагирует так же, а если об этой истории узнают богини, дело кончится… Внезапно Тенира остановилась, глубоко вздохнула и резко бросила

–  Извини. Расскажи все по порядку, может быть, ты просто что-то неправильно понял. С этой ситуацией нужно разбираться тщательно.

–  Хорошо.
– Литари потер глаза, вспоминая все до малейших подробностей, и несколько растеряно произнес.
– Я не знаю, как такое оказалось возможным. Мидонг хвастался, что нашел способ обойти закон богинь. Он заключил в ошейник силу жрицы-воительницы, погибшей когда-то от руки черного мага, и сделал его видимым только для людей, обладающих способностями целителя. Если этот ошейник откроют, то сила богини, когда-то находившаяся в теле жрицы, перейдет в целителя и это будет концом для того, кто меня спасет, потому что эта сила уже несет в себе печать клятвы, которую когда-то принесла ее бывшая владелица и получивший примет на себя, и это обязательство. А если ошейник не снимут, то со временем я вырасту, и он просто меня задушит, при этом никто напрямую не будет меня убивать и поэтому закон…

–  С законом все понятно.
– Тенира нетерпеливо отмахнулась от его объяснений.
– Рассказывай, как эта девочка умудрилась снять ошейник?

–  Я не знаю. Она его увидела и смогла открыть, но татуировка появилась у нее уже здесь. Сразу после того как ошейник перестал действовать нас вернуло в этот мир, прямо на то болото, возле которого вы нас нашли. Снешана говорила, что ей очень больно и у нее появилась татуировка Элары. Тогда я поверил в то, что Мидонг мне не врал насчет заклятья.

Юноша замолчал, не зная, что еще ему следует рассказать, а жрица больше не задавала вопросов. На ее лице не отражалось никаких эмоций, кроме холодной сосредоточенности. Она молча сидела за столом, уставившись на свои руки, покоящиеся на столешнице и не обращала на него никакого внимания. Принцу стало не по себе от этого напряженного молчания, но он не осмеливался заговорить первым, потому что пусть он и не упомянул об этом в слух, но они оба понимали, что маг наверняка действовал по приказу короля, хотя юноша никак не мог понять, почему его отец решился на такой шаг. Но его сомнения не имели никого значения, все говорило о том, что именно его семья отвечает за произошедшее. Литари невольно поежился и вздрогнул, внезапно услышав усталый голос Тениры.

–  Как бы там ни было, девочка обладает силой - это несомненно. И должна, как можно быстрее научиться ею пользоваться. Я немедленно приступлю к тренировкам.
– И вдруг без перехода добавила - Если та одежда, которая была на тебе, имеет для тебя какую-либо ценность, то можешь забрать ее в комнате напротив, только приводить ее в порядок будешь сам.

Юноша недоуменно нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. Память с заметным трудом выдавала ему картинки странного короткого балахона, который он позаимствовал у Снешаны… Принц почувствовал укол совести и торопливо отправился в указанное помещение, ругая себя, на чем свет стоит. Поистине достойно члена королевской семьи, сначала воспользоваться вещью дамы, потом привести ее в полную негодность и даже умудриться забыть об этом событии! Литари решил немедленно исправить свою оплошность и почистить балахон настолько насколько это возможно в нынешних обстоятельства, таким образом загладив вину перед девушкой… Знал бы он за какую непосильную задачу взялся, впрочем он понял это очень быстро…

Глава 4.

Снежана очнулась от хлесткого удара по щеке и испуганно вскрикнула, смаргивая невольные слезы. Кошмар, длившийся больше суток, никак не желал заканчиваться. Боль в груди и животе жгла огнем, не давая сосредоточиться, и девушке хотелось лишь одного - свернуться клубочком и провалиться в гостеприимную тьму, где ничего нет, в том числе и муки, превратившей ее жизнь в ад. Снежана зажмурилась, обхватив голову руками, тихо всхлипывая и надеясь, что неизвестный, так грубо ее разбудивший, поймет в каком она состоянии и оставит в покое. Но незнакомый женский голос ворвался в ее сознание, грубо разбив все ее мечты.

–  Хватит валяться здесь и жалеть себя.
– Сильный руки подняли ее и, как следует встряхнув, заставили сесть.
– Эта боль сама не пройдет, и если не хочешь терпеть ее вечно, лучше вставай!

Подобная перспектива привела девушку в ужас, сделав над собой усилие, она открыла глаза, судорожно цепляясь за удерживающую ее в вертикальном положении руку, чтобы не упасть. Ей совсем не хотелось всю жизнь мучиться от этой разъедающей душу и тело боли, она и так не понимала, почему не кричит в голос при каждом движении, раньше такой сдержанности и терпеливости Снежана за собой не замечала. Девушка сфокусировала взгляд на женщине, которая привела ее в чувство, и удивленно заморгала. Незнакомка была всего лет на пять старше ее, но решительное суровое выражение узкого загорелого лица добавляло женщине возраста. Широко расставленные черные глаза и длинный нос с горбинкой в сочетании с короткими черными волосами делали ее похожей на арабов, которых Снежана видела по телевизору. Узкие губы немного портили картину, но в целом эта странная незнакомка была даже красива. Вот только ее легкое сухощавое телосложение никак не вязалось с силой, которую девушка ощущала в стиснувших ее плечо пальцах. К реальности ее вернул голос женщины, видимо уставшей оттого, что ее так пристально разглядывают: