Обыкновенные ведьмы средней полосы

— Ну ладно! — философски пожав плечами, «Старая Бабура» показала мужикам выход с болота — Вот по этой тропинке пойдёте, глядишь, из леса и выберетесь!

Мужики кланялись в спину сгорбленной ведьме, которая тихонько брела в сторону кусточков, где засели мы с Васей и кикиморами. Они зашептались, выражая уважение Зоряне, как актрисе, и продолжали следить за представлением на поляне.

Мужики недолго переговаривались, совещаясь о том, верить ли словам мерзкой колдуньи, которая оставила их без гонорара заказчика, или пытаться выбраться из леса своими силами.

— Она, ить, в самую трясину заведёт, и не спросит! Ведьмам верить — самое последнее дело — уверенно говорил один лохматый мужик.

— Давайте уже пойдём отсюда. Правду она сказала, чует моё сердце, выход из Тёмного Леса где-то рядом — не унимался другой.

— По тропинке мы пойдем! — оборвал их размышления главарь — Но сторожко. Никто нам ничего худого не сделает. Хозяин не зря нам столько ценных амулетов дал. А вы! Испугались ведьмы, волчья сыть!

И это несмотря на то, что он испугался не меньше других. Однако, сейчас замечаний никто не сделал, и все стали потихоньку собираться в путь. Главарь повесил мешок себе на плечи, предложил выдвигаться, причём так получилось, что он оказался в хвосте идущих подельников. Решил прикрывать тылы, одним словом…

Зоряна переглянулась с кикиморами и только хмыкнула, глядя на эти приготовления. Наконец мужики собрались, взяли длинные палки для того, чтобы ходить по болоту, и отправились по нашей тропинке, ежесекундно оглядываясь. Мы, шурша кустами, отправились следом за ними. Да уж… уйдя с относительно безопасной полянки, браконьеры отправились к аккурат тому дереву, где девчонки устанавливали разбитые кувшины.

Внезапно какой-то звук заставил мужиков остановиться и замереть — сначала слабый, а потом всё сильнее и сильней. Звук напоминал мне плач умирающего привидения. Я поняла, в чём был смысл пробивать донышко у кувшинов — ветер, проходя сквозь препятствие, создавал удивительные звуки, если я не ошибаюсь, то нечто подобное ещё называют «музыкой ветра». У нас не совсем «музыка» получилась, скорее, какой-то «вой», но это, по сути, такие мелочи… Мужики присели, и стали озираться по сторонам, мучительно сжимая в ладошках те артефакты, которые висели на их шее. Но, увы и ах! От страшной волшбы, которая называется «битый кувшин», артефакты не спасли.

Мужики молились уже в голос, но продолжали упрямо идти вперёд, в сердце болота. Впереди надулся ещё один пузырь метана и лопнул, снова напугав браконьеров. Уже стало смеркаться, но ночная прогулка по болоту тревожила людей гораздо меньше, нежели возможная ночёвка в нём же, так что они упрямо продвигались вперёд.

— Вот интересно, неужто смогут выйти люди из леса? — призадумалась Зоряна.

— Скажи нам, что за опасные зелья могут изготовить из этих растений? — спросила я, уже предполагая ответ.

— Зелья подчинения, я уже говорила, и ещё… я только слышала, будто венерин башмачок применяется при Тёмной Магии — последнюю фразу ведьма произнесла почти шёпотом, и кикиморы согласно закивали, вытаращив глаза на нас с Васькой.

— Тогда они не должны уйти из Тёмного Леса — сурово сжав губы, сказала Васька и подняла с земли внушительную палку, чем вызвала искренний смех окружающих — или пусть отдадут свой мешок.

— Это вряд ли — пробормотала я, глядя в глаза Зоряне — просто они боятся того, кто их послал, гораздо больше, нежели Старую Бабуру, Тёмного Леса, и даже самой смерти.

В первый раз в жизни я пожалела, что ни я сама, ни Васька, никогда не курили сигарет. Это означало, что ни спичек, ни какой завалящей зажигалки у нас не водилось. Попросить «огоньку» у травницы?

— Ну да. Скажешь чего! Даже твоей подружке — стихийнице и то будет проще огонь добыть, нежели мне… — равнодушно пожала плечами Зоряна.

Н-да… непредвиденные трудности… памятуя о прошлом эксперименте Васьки, после которого пошёл сильный дождь, сейчас мы бы рисковали оказаться в горящем лесу. Лучше уж я сама попробую. Я остановила выступившую вперёд Васю и махнула рукой. Тушите меня, если что… Я вспомнила, как резала тот кусок льда, и решила поступить по тому же принципы — закрыв глаза и представив образ небольшого огонёчка на конце той палочки, которую я сейчас держу в своих руках.

Тихий вздох был мне наградой. Я открыла глаза и действительно увидела слабый огонёк. Подошла к болоту и ткнула в него палкой, очень рассчитывая на то, что метан воспламениться.

Так и произошло — от меня побежали цепочки крошечных блуждающих огоньков, которые появлялись то тут, то там. Они загорались от газа и гасли, когда газ полностью выгорал. Откуда-то впереди, из темноты, раздался человеческий крик. Собственно, на то и был расчёт!

— Дорога Ундины! — хмыкнула Зоряна — Редкое заклинание, странно, что ты его знаешь.

— И не заклинание даже вовсе — не согласились кикиморы, переглянувшись между собой — но что редкость, то да…

Мы медленно побрели в домик Зоряны, по дороге размышляя о судьбе незадачливых браконьеров. Поутру нас разбудил вернувшийся Донатий. Он ожесточённо гремел вёдрами в сенях, набирая воду. После чего громко и жадно пил, припадая к кружке. Не иначе, встреча с лешим прошла в тёплой дружеской атмосфере, а то иначе откуда у нашего домового с утра такая жажда? Затем пришёл Дух Леса, привёл на поводу трёх лошадей и повозку.

— Прими, колдунья — мрачно посмотрев на окружающее, глухо сказал дух — тем людям, которых вы встретили у болот, это больше не понадобится, а вещи хорошие, твари живые, опять же…

— Да зачем мне повозка с лошадьми нужна? — удивилась Зоряна — И куда мне её деть, лошадям корм опять же нужен…

— Бери, и даже не сомневайся — хором посоветовали мы с Васькой — может, хоть в селение ближайшее выбираться начнёшь, а там, глядишь… и глянется кто из людей…

Зоряна зарделась, но согласилась. На одну лошадь и повозку. Остальные две отдавала нам для путешествия в столицу, тем более, что и сёдла к ним тоже прилагались.

— Да, и ещё кикиморы тебе передать велели — всё так же хмуро сказал Дух Леса, доставая тот самый туго набитый мешок, из-за которого у нас вчера было немало разговоров — сказали, будто поутру в болоте выловили.

Ну что ж. То есть браконьерам кулёк этот больше не понадобится. Зоряна осторожно взяла мешок, развязала его, и показала небольшие, но очень красивые цветы, сейчас уже кое-где сморщенные и увядшие.

— Красивые, зараза… потому и вывести насовсем не могу. Жалко их, хоть и знаю всю опасность в использовании. Одно радует — мало кто нынче обладает Древней Магией, да и в Тёмный Лес, опять же, желающих отправиться не больно много. — сообщила Зоряна, кидая мешок в огонь — В этом году уже не появятся — цветы полностью распустились и магии той не имеют.

Донатий закончил пить второе ведро воды, и подошёл к нам, сгорая от любопытства. Тут же узнал о наших вчерашних приключениях, о том, как мы увидели Духа Леса, который уже снова успел исчезнуть, о том, как мы повстречали двух кикимор на болоте, ну это не считая самих браконьеров, конечно… Донатий слушал наш рассказ, открыв рот от удивления и разочарования.

— А я вот вчера с лешим, мы тут… медовуху пили, которую он из осоки и дикого мёда выгнал, да на щелбаны играли, вот и всё наше развлечение было — совершенно очевидно, что Донатий очень расстроился, поскольку всё самое интересное прошло мимо нашего домового, пока он столь бессмысленно играл на щелбаны.