Обжигающий фактор

— Потому что все это куда глобальней, чем ты думаешь. Мне не хватает мужества вывести всех на чистую воду. Но я чувствую, что ты можешь это сделать.

Опустив трубку, он увидел, что пленница успела отчасти восстановить то самообладание, которым так великолепно блистала всю свою жизнь. Марин окинул взглядом стройные мускулистые ноги, плоский живот, маленькую, но идеально круглую грудь. И наконец дал то, чего она так добивалась — посмотрел ей в глаза. Его лицо было непроницаемо. Не время показываться ей, каков он на самом деле. Еще не время.

— Пожалуйста, — начала она, — я никому не расскажу. Клянусь. Мой отец… он очень болен. Кроме меня, у него не осталось никого, никого, кто мог бы о нем позаботиться…

Голос ее на мгновение дрогнул, когда Марин вытащил пальцы из ее лона и открыл стоявший рядом переносной холодильник. Вытащив толстый брезентовый фартук, Марин через голову надел его, а потом извлек пластиковый баллон с кровью.

— Что вы делаете? Пожалуйста… пожалуйста, поговорите со мной.

Он молчал, деловито привешивая пакет на спинку кровати. Молодая женщина дернулась, когда он вонзил ей в руку иглу и для надежности приклеил ее пластырем.

— Пожалуйста, — всхлипнула она, когда он положил ей на живот охотничий нож и выпрямился, отходя на несколько шагов, чтобы видеть ее всю, целиком.

Достать кровь ее группы было труднее, чем он рассчитывал, но в конечном счете старания непременно окупятся. Кровопотеря — вот что убивало их всех. А что еще хуже, она же заглушала их страх и боль, позволяла им ускользнуть от него.

Перешагнув через свою жертву, Марин вышел из комнаты. Он терпеть не мог спальни. Женщины выглядели куда более обнаженными, куда более беспомощными на фоне кухни или гостиной. Но тут уж ничего не поделаешь.

Он слышал, как она пытается уговорить его. Слова текли из спальни дрожащим потоком. Она рассказывала про своего отца, про свои планы на жизнь. Боже, как он любил их голоса! Каждый так уникален, так по-своему выразителен, так дивно нагнетает чувство ожидания и предвкушения, что потом оно захлестывает его с головой.

Перегнувшись через железный поручень, он посмотрел на первый этаж. Очень, очень впечатляюще — эти огромные полотна, ярко окрашенные трубы, остатки фабричных механизмов, все еще растущие из стен. Тем печальнее, что действовать придется в относительно консервативной обстановке спальни Эрика Твена.

Марин бросил взгляд на часы, мысленно прикидывая, сколько времени потребуется Куинн, чтобы добраться сюда. Четыре часа, возможно, чуть меньше. Ему никогда еще не удавалось продержать ни одну из них живой так долго. Будет рекорд.

Куинн замерла на месте, глядя на трубку и слушая несущиеся из нее короткие гудки. Она машинально вернула трубку на место, но способности мыслить ясно так и не обрела. Голова, и без того болевшая, начала плавиться.

Ну никакого смысла во всем этом нет. Никакого. Слишком уж много всего. Слишком много для нее одной. Замученные до смерти женщины. Загадочные люди, пытающиеся ее убить. Испорченная программа ФБР. А теперь… А теперь единственный человек, которому она могла верить, оказался не тем, за кого себя выдавал.

Так хотелось броситься к Эрику, поговорить с ним! Потребовать у него объяснений. Но как она могла? Телефонный незнакомец явно прекрасно знал, где и с кем она была. Входи он в ту же группу, что жаждала ее смерти, она бы давно была мертва. Ведь так?

Девушка взялась за виски и сжала голову, словно только так, физически, могла помешать ей распасться на части.

Так? Или нет?

Внезапно шум воды утих. Душ выключился. Куинн бросила отчаянный взгляд на закрытую дверь перед собой и прикусила нижнюю губу.

«Прими решение!»

— С вами все в порядке?

— Все хорошо, Тони, — отозвалась она, рысцой проносясь мимо него в комнату, где недавно пришла в себя. Хлопнув дверью, Куинн сорвала с себя испачканную кровью одежду, в мгновение ока натянула старую юбку и свитер. Разыскала на полу у кровати теннисные туфли.

Сквозь тонкую стену слышно было, как возится в ванной комнате Эрик. Мысленно пытаясь задержать его, она сгребла рассеянные по всему полу бумаги и фотографии и затолкала их в рюкзак к другим досье. Закинув рюкзак на плечо, схватила с тумбочки ключи и вылетела в дверь.

Тони не стронулся с места. Все так же стоял посреди захламленного коридора, явно не зная, что делать. Взяв молодого человека за руку, Куинн поволокла его за собой, пока они не удалились от двери ванной на такое расстояние, чтобы Эрик не слышал их разговора.

— Тони, мне надо ненадолго уйти…

Он покосился на пятна запекшейся крови у нее на щеке и волосах.

— Не думаю…

Куинн стиснула его руку, оборвав на полуслове.

— Послушайте, мне просто надо чуть-чуть подышать свежим воздухом. Немного проехаться, чтобы проветрить мозги. Понимаете? Где машина Эрика?

Он бросил взгляд на дверь ванной, но Куинн рукой повернула его голову к себе, заставляя смотреть на нее.

— Все в порядке, Тони. Клянусь. Где машина?

Глава 34

Последние полмили она решила пройти пешком.

Солнце еще не взошло, но восток уже окрасился багрянцем, заливая руины фабричного района зловещим сиянием. Хорошо в этом было то, что девушка теперь видела, куда идет. А плохо — что и ее мог разглядеть кто угодно. Куинн торопливо пробиралась между грудами искореженного металла и разбитых механизмов и наконец укрылась за ржавыми остатками какой-то машины. Отсюда она видела старый склад, который Эрик именовал домом. Видела, но никак не могла заставить себя преодолеть последние двести ярдов до его двора. Она еще раз огляделась, напрягая слух и силясь уловить хоть какие-то звуки, наводящие на мысль, что она не одна, — какую-нибудь вибрацию, лязг металла по металлу, хлюпанье грязи под колесом. Но кругом царила полная тишина.

Солнце вывалилось из-за горизонта, девушку внезапно окружили рваные рассветные тени. Ну, чего еще ждать?

Пригнув голову, она шмыгнула через арку, что сторожила владения Эрика, не распрямляясь, пробежала через толпу скульптур во дворе и остановилась перед самой дверью.

Дверь была широко открыта.

Девушка мешкала на пороге куда дольше, чем стоило бы, не зная, что ждет ее внутри, и сомневаясь, хочет ли она это узнавать. Она уже смирилась с тем, что лучшее, на что можно рассчитывать, — что внутри окажется именно то, что ей пообещали. И тогда единственным другом во всем мире останется неизвестный на другом конце провода.

Куинн заставила себя шагнуть вперед, на долю секунды помедлила на пороге — и скользнула внутрь. Кирпичные стены коридора словно смыкались над ней по мере того, как она все углублялась в дом. Так хотелось развернуться, броситься прочь. Но куда? Иного выбора не было: только вперед.

Благодаря струящемуся в окна и люки на потолке утреннему свету в огромной комнате, что занимала почти все здание, было чуть посветлее, чем в коридоре, но разобрать отдельные детали в сотворенном Эриком визуальном хаосе все равно оказалось ой как непросто. Девушка помедлила у входа, оглядывая комнату и галерею, что тянулась вокруг всего помещения в двадцати футах от пола. По-прежнему ничего. Или — искусно сотворенная иллюзия, что ничего.