Оценщик

— Ваше Высочество, не расскажете, а план по отправке моей группы против целого отряда монстров разработан лично вами?

Девушка на троне захлопала глазами:

— Нет, что вы, я не сведуща в военных делах, — сказала она. — Нашей стратегией заведует генерал Триплескар.

— А… Вон кого благодарить надо, — понял я.

— У тебя что сразу картинка не сложилась, когда нас на убой отправили? — уточнила Лолька на нашем языке.

— Просто удостоверился, — сказал я. — Знаешь, время позднее, маленьким девочкам спать пора…

— Ты что задумал, капитан? — подозрительно посмотрела на меня лолька, сверкнув своими глазищами.

— Да, так, прогуляюсь немного… Дари, сходи разбуди казначея, пусть отсыплет нам вознаграждение за проделанную работу. Закатим пирушку перед отправлением на самоубийственную миссию.

— Что-то мне не нравится, как ты это говоришь, — призналась воительница, присоединившись к андроиду в категории «подозревальщиков».

* * *

Генерал Триплескар проснулся в предвкушении, что сегодняшний день принесет многие перемены в его будущем.

Собственно, он практически всегда засыпал и просыпался с подобной навязчивой мыслью.

С тех самых пор, как занял высший пост в армии Михольда.

Ему было чем гордиться, на самом деле.

Он родился в богатой аристократической семье — одной из самых знатных в королевстве.

У него имелся врожденный дар к магии огня.

И без каких-то магических усилителей, артефактов или непотребств, он развил свои таланты до невообразимых высот.

Ум, отвага, хитрость, коварство, магический потенциал, практически бездонная казна его семьи — вот залог успеха.

За его плечами славные походы против нечисти, когда она еще топталась далеко за пределами людских королевств.

Он выиграл сотни сражений против недружественных королевств, не раз спасая Михольд в самых безвыходных ситуациях.

Правда, ему так и не удалось взять штурмом ни один из городов противника, но тут уж не его провал.

Просто королю не следовало экономить на осадном вооружении и вместо улучшения жизни граждан, надлежало закупать больше разрушительных артефактов и привлекать в Михольд больше алхимиков, артефакторов и прочих ценных специалистов.

Впрочем, есть ли беда в том, что не захвачен вражеский город, когда его армия разбита?

Да никакой.

Враги исправно выплачивали контрибуции и продолжали трусливо сидеть за своими стенами. Понимая при этом, что еще долго не смогут хоть что-то противопоставить Михольду.

Генерал был доволен происходящим.

Мелкие войны сменяли одна другую, подрастали новые солдаты, которые вставали в строй вместо павших.

Многолюдный Михольд всегда мог быстро зализать свои раны.

И, казалось, что так будет всегда.

Ровно до тех пор, пока Армия Монстров без каких-либо причин не пошла войной на людские земли.

И, пока бывшие вражеские города и королевства полыхали в огне, а их население предавалось мечу или угонялось в рабство, главный полководец Михольда лишь улыбался в роскошные усы.

Пусть ему не удалось покорить ни один из этих городов в прошлом, зато теперь, орды нечисти избавляли Михольд от неприятных соседей.

Генерал с чувством собственного величия раз за разом отговаривал королевский род отправлять подкрепления осажденным.

Они же воевали против Михольда, так?

Ну так и чего им помогать? Пусть сами справляются с Армией Монстров!

Триплескар придерживался простой тактики: чем больше ослабнут соседи в сражениях с нечистью, тем проще будет их завоевать в будущем.

Да, может быть и не все города и королевства будут позже подчинены Михольду, но это роли не играет.

Вот только что-то пошло не по плану, когда пали восточные соседи, а Армия Монстров двинулась на Михольд.

Сперва в полном составе погибла первая армия королевства, которую возглавлял сам король.

Генерал лично командовал этим войском, когда они покоряли пару ослабевших королевств на востоке от Михольда.

Ничего сложного в том, чтобы брать практически незащищенные города, защитники которых далеко от своих родовых гнезд.

И, скорее всего, мертвы.

Что ж, туда и дорога слабакам.

Но и михольдская первая армия не продержалась в завоеванных территориях дольше своих предшественников.

Армия Монстров оказалась не совсем тем, с чем раньше имели дело человеческие солдаты.

Вместо небольших кочующих поселений относительно слабых гремлинов и гоблинов, парочки туповатых орков, михольды столкнулись с кошмаром.

Это в самом деле Армия Монстров.

Тысячи орков, тролли, великаны, чудища, которых он даже в кошмарах не мог себе представить.

Не просто глупая нечисть, а организованная сила, которая прекрасно разбирается в человеческой тактике.

Да, лишь немногие из нечисти могли использовать магию или артефакты Предков (или же их нечистые аналоги).

Но от этого лучше не становилось.

Первая армия Михольда просуществовала в захваченных землях чуть больше года.

Монстры истребили их гарнизоны один за другим.

Демонстрируя превосходство в силе над людьми.

Да и магия их командиров была очень сильна. Впрочем, что еще ждать от нечисти, которая усиливает себя различного рода артефактами и накопителями маны?

Среди людей тоже есть такие отбитые на голову — Солнцеликие Эйрис, изгои и позеры, которых ни в одном приличном обществе не встретишь.

Пусть это и стоило ему чести, отказа от своих убеждений, но генерал сумел пережить гибель первой армии Михольда.

В отличие от самого короля.

Его дражайшая супруга, переложив обязанности по управлению королевством на детей, собрала вторую, еще больше первой, армию и двинулась в поход отмщения под мудрым руководством генерала.

Но и ее ждало поражение и забвение.

Вернувшись в столицу королевства, он, после всех траурных церемоний, взял под свое крыло и третью, самую многочисленную армию, которую на этот раз возглавил наследник трона, принц Артур.