Очарован наповал

* * *

— Тренировочные свидания? — переспрашивает Париса по видеосвязи в среду вечером. — Это что еще за хрень?

— Типа фейковых свиданий. Чтобы я чувствовал себя увереннее на реальных свиданиях. Ну, с женщинами.

Глядя на свое лицо в углу экрана, Париса ощупывает маску с экстрактом лаванды и водорослей. По сложившейся традиции они оба устраивают себе спа-сеанс. В нормальной жизни Париса примерно раз в две недели «неожиданно» появляется на пороге квартиры Чарли с бутылкой дорогого вина и масками для лица. Как правило, она придумывает предлог для срочной необходимости с ним поговорить — жуткие проблемы с делами, жуткие проблемы с докучливой родней, жуткие проблемы с парнем/девушкой — в общем, с ее нынешней пассией. Но Чарли знает правду. Париса навещает его, если он долго не объявляется. Она навещает его, чтобы удостовериться, что все в порядке. Собирая ему вещи на шоу, Париса запихнула в сумку дюжину масок для лица, чтобы не лишить себя повода для подобных разговоров. Чарли с радостью пошел у нее на поводу.

— И чем именно вы занимаетесь на этих тренировочных свиданиях?

— В основном собираем киношные пазлы и смотрим «Пространство». Иногда разговариваем на разные темы.

— Ты разговариваешь на разные темы? На какие такие темы?

Чарли пожимает плечами:

— На тему Стэнфорда. На тему «УинХан». О работе моего фонда. О тебе, разумеется.

— Я и польщена, и смущена. Ты прямо слова говоришь? Прямо вслух? Целые предложения? Этот парень Дев — волшебник?

— Нет, он просто умеет создавать комфортную обстановку, — отвечает Чарли, потому что работа Дева состоит именно в этом, а Дев — мастер своего дела. — Он одержим сказками. Он злится, когда это шоу называют фальшивкой. Он умывает лицо жидким мылом для рук. Но, думаю, он тебе понравится.

— Хм-м-м. — Париса тянется к бокалу вина. — И он притворяется, что любит пазлы и «Пространство»? Либо Дев очень серьезно относится к своей работе, либо тайком хочет тебя трахнуть.

Лавандовый крем очень кстати маскирует румянец у Чарли на щеках.

— Дев не хочет… — Чарли не договаривает, гадая, спит ли за стенкой Дев. Наверное, нет. Дев никогда не спит. — Ничего такого сделать он со мной не хочет. Господи, Париса!

— Клянусь, половина твоих знакомых тайком хочет трахнуть тебя, Чарльз. Не замечаешь ты это только по своей невинности.

— Еще одно достоинство Дева в том, что он безостановочно меня не подкалывает.

— Ну, это он откровенно-вызывающе не подкалывает.

— Такие слова — спасение для моей самооценки, спасибо, Париса!

— Ты обожаешь, когда я тебя подкалываю!

— Не представляю, откуда у тебя такое мнение обо мне.

Париса запрокидывает голову и хохочет так, что на маске вокруг рта проступают трещины.

— Ну ладно, ладно! Так тренировочные свидания помогают?

Чарли вспоминает групповые квесты последних двух дней.

— Вчера я держал Дафну за руку, потом поцеловал Энджи, и все без приступа паники, так что, видимо, да?..

— Берегите свои сердечки, девочки! Наш Казанова вышел на охоту!

— Сдержаться ты не можешь, да?

— Хоть кто-то из девушек тебе нравится?

— Если честно, то почти все, — отвечает Чарли, а после красноречивейшего жеста Парисы рявкает: — Не в таком смысле! — Потом он уклончиво добавляет: — Мне пора. Умыться нужно.

— Возьми меня с собой! — требует Париса. Чарли недовольно пыхтит и уносит телефон в ванную. — Так ты ни на одну из девушек не запал?

Чарли устраивает телефон у раковины и включает воду.

— Я на шоу не чтобы западать. Я здесь, чтобы доказать миру: я нормальный, я в полном порядке, я снова могу работать. Главное — работа.

Пока Чарли выливает на лицо пригоршни воды, Париса говорит:

— Хочешь верь, хочешь нет, но шоу — новомодное явление, помогающее развивать и карьеры, и романтические отношения.

— Жаль крушить твои романтические иллюзии, но нежных чувств я ни к одной из конкурсанток не испытываю.

— Откуда такая уверенность?

Чарли аж перестает промокать лицо полотенцем.

— О чем это ты?

Париса включает свой вкрадчивый, умасливающий голос.

— О том, что серьезных отношений ты не пробовал. Ты хоть понимаешь, как распознать романтический интерес? Бабочек в животе, взгляды украдкой, желание быть рядом?

— Я… Я даже не…

— С кем это ты разговариваешь?

Чарли подпрыгивает, роняет полотенце, оборачивается. Дверь ванной он оставил открытой, и теперь к дверному проему прислоняется Дев в клетчатых пижамных брюках и футболке с логотипом «Троянов», футбольной команды Университета Южной Калифорнии.

— Да так, ни с кем. — Чарли тычет в экран телефона, слышит, как Париса кричит: «Чарльз Майкл Уиншо, не смей прерывать наш разговор!», потом наконец завершает вызов. — Париса позвонила, только и всего, — поясняет он Деву, понимая, что без маски румянец не скроешь. Чарли не понимает, почему покрылся румянцем.

Дев заходит в ванную.

— У тебя здесь… капелька. Прямо здесь. — Дев показывает Чарли на висок, и тот отчаянно скребет тыльной стороной ладони, стараясь стереть крем. — Давай я попробую, ладно? — Дев наклоняется и поднимает полотенце, которое уронил Чарли, — футболка задирается, обнажая острые позвонки. Потом он выпрямляет спину, обнаженная кожа снова исчезает из вида. Дев открывает кран, чтобы смочить уголок полотенца, затем тянется и стирает остатки маски у Чарли с виска.

Чарли затаивает дыхание. Старается не шевелиться.

— Ты приятно пахнешь, — объявляет Дев, когда, стерев маску, кладет полотенце у раковины. — Аромат такой… — Он пододвигается к Чарли, принюхивается и кончиком носа задевает ему скулу. Тот чувствует головокружительную легкость, словно в живот ему выпустили тысячу воздушных шаров. — Аромат лавандовый.

— Ой, да. Это маска для ухода за лицом.

Дев прислоняется к тумбе умывальника.

— Сегодня ты молодцом держался. Особенно на групповом квесте. Когда ты флиртовал с Меган, я едва не заподозрил, что намерения у тебя искренние.

— Едва не, — повторяет Чарли, разглядывая свои носки.

— Едва не.

Когда Чарли поднимает взгляд, Дев ему улыбается. В груди снова те воздушные шарики.

— Завтра ты задашь семерым девицам личные вопросы, ладно?

— Троим, — пробует торговаться Чарли.

— Шестерым.

— Пятерым?

Дев улыбается еще шире.

— Ладно, пятерым. Но кому именно, выберу я.

— Договорились.

Дев отлепляется от тумбы умывальника.

— Тебе спать пора. — Он делает шаг к Чарли, поднимает руку, и на один глупый мимолетный миг тому кажется, что сейчас Дев прижмет ладони к его щекам. Такое было бы абсурдно и, разумеется, нежеланно. Вместо этого Дев ерошит ему волосы — наверное, так делают любящие старшие братья. А вот настоящие старшие братья Чарли так не делали никогда.

— Спокойной ночи, Чарли! — говорит Дев, выходя из ванной.

— Спокойной ночи, Дев!

* * *

— Так они должны собирать лягушек и целовать их? — в ужасе спрашивает Чарли, глядя, как наставник готовит участниц на другом конце поля. — Кто подает идеи для групповых квестов?

— Садисты-мизогинисты из подготовительного отдела, — отвечает Джулс. — Подавший эту идею еще и жестоким обращением с животными отличается.