Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

Уснуть Василий не мог. Тучи рассеялись, и появилась луна, ее холодный свет наполнил комнату и он мог отчетливо видеть свою Акулину. Она казалось совсем юной и крошечной, даже моложе чем в первый день их знакомства. В его памяти было два самых ярких дня: когда он ее встретил и когда она ушла. Конечно, он часто перебирал в своих мыслях и фантазиях страстные ночи, которые они проводили вместе, но момент ее появления и то, как она исчезла, оставили глубокий след в его душе.

Он прекрасно помнил, как вернулся опустошенный и потерянный после того, как наблюдал смерть лавочника. Было стыдно смотреть в доверчивые глаза Акулины, мужчина не мог признаться в том, что оставил их без денег, зная, сколько она вложила труда и усердия, чтобы сделать накопление. Василий всегда был сильным и мудрым и вел за собой податливую и кроткую молодую женщину, слепо доверяющую ему.

В приступе алчности в один момент он перечеркнул их совместное будущее, изначально обвиняя в этом не себя, а рубины. Поторопившись снять дорогостоящее жилье, после краха аферист попытался все исправить — забрать деньги у владельца квартиры, но тот отказал, и завязалась драка. Василия забрали в полицейскую часть. Городовой был местным продажным «царьком» и сам себе был законом. Конечно, он знал, что домовладелец — сволочь, но слепо мирился с этим, потому как регулярно получал подношения к всевозможным праздникам. Временным пристанищем Василия после скандала с владельцем квартиры, который, по мнению городового всегда прав, стал полицейский участок. В обшарпанной комнате с низкими потолками, в грязи и без свежего воздуха, на черством хлебе, который и свинье жалко кинуть, Василий провел почти неделю. По возвращении возле двери в квартиру, в которой он когда-то жил с Акулиной его радушно встретила Зинаида. Идти было некуда, в двух убогих комнатах уже жила семья из восьми человек и он пошел к певичке, готовой его принять таким, каков он был.

Через сутки она погибла на проезжей части — ее переехала конка и от серьезных травм она скончалась сразу же на месте. Роман со смертью продолжался, и Василий всерьез забеспокоился о преследующем его проклятье. Среди вещей погибшей Зинаиды он нашел кое-какие драгоценности и немного денег, которые тут же прихватил с собой, решив, что мертвому человеку богатства ни к чему. К своему сожалению он нашел и рубиновое колье, которое непонятным для него образом оказалось у Зинаиды. Его он продал возле вокзала знакомому ловкачу и честно ему признался, что побрякушки — фальшивые. Не разбирающийся в драгоценных камнях человек отблагодарил его за честность, не поскупившись в оплате, потому что рассчитывал продать рубины по цене настоящих, а это раз в пять дороже. С того момента начался скорбный и унылый путь Василия: дабы заглушить тоску по своей Акулине он ежедневно пил, а однажды даже хотел броситься под поезд, но чудом удержался от этого опрометчивого шага. Вырученные от кратковременного сожительства с Зинаидой деньги он быстро потратил и вынужден был искать работу, потому как других вариантов добычи средств на пропитание не было — удача больше не подсвистывала ему. Из центра Петербурга Василий перебрался на окраину после одного вопиющего, по его мнению, случая: вспомнив навыки джентльмена, он помог миловидной и добросердечной даме при выходе из кареты, и она подала ему милостыню. Оставить себе эти деньги не позволяла гордость, и мужчина поторопился отнести их в находящуюся неподалеку церковь.

Сунув монеты нищему, Василий задал ему вопрос: «Почему болит душа?», на что находчивый оборванец, произнес:

— Чья душа в грехах, та и в ответе!

Из ночных размышлений Василия вырвала Акулина, она вдруг застонала:

— Не надо! Я больше не хочу блуждать по лесу!

Василий оробел, не зная можно ли до нее дотрагиваться, но когда она начала метаться, тихо придвинулся и обнял. Акулина успокоилась и с улыбкой сонно произнесла: «Я люблю тебя, — сердце Василия наполнилось теплом, но тут же остыло, потому как спящая красавица окончила свою фразу весьма неожиданно: — Андрюшенька»…

Глава 14 Свинье дали картошки, она просит апельсинов

Василий отправился в табачную лавку. Некоторое время он наблюдал за Шанитой через стекло витрины. Она была одета не как в момент их встречи: цыганка облачилась в яркий цветастый наряд, не оставляющий повода усомниться в национальности этой красивой женщины. Пришлось ждать долго, пока Шанита останется одна в своей лавке, когда же это, наконец, произошло, мужчина поспешил войти.

— Я все ждал, пока ты пустишься в пляс! — вместо приветствия воскликнул он.

— Благодаря этим старым юбкам в лавке всегда толпятся мужчины, — рассмеялась она. — У нас есть первый заказ.

— И когда же он?

— Через час! Я знала, что ты придешь! — весело воскликнула Шанита, заметив, что лицо Василия чисто выбрито.

— И где мы это будем делать?

— Поедем в гости к мертвому ангелочку.

Василия покоробило услышанное, и он усомнился в правильности их намерений, но после того, как Шанита назвала сумму, которую он получит, приложив небольшие усилия, у него не осталось сомнений: надо ехать. С фотоаппаратом молодой мужчина управляться умел, когда-то в тайне от Акулины он помогал знакомому фотографу делать снимки эротического содержания, которые оказались очень востребованы и принесли хороший доход. После того, как его приятель предложил сделать серию фотоснимков «Очаровательные глазки» с позирующей без одежды Акулиной, Василий прекратил всяческое общение с ним и больше к этой теме не возвращался.

В функции Василия входила переноска аппарата, составление композиции в кадре и сам акт фотографирования, проявкой и печатью снимков занимался другой человек, который до жути боялся мертвецов, поэтому отказался участвовать в самом процессе съемки.

В похоронном бюро Шаните дали карету, и она должна была доставить ее вместе с помощником и здоровенным фотографическим аппаратом до заказчиков. Василий жутко волновался и все время поправлял тесноватый костюм, полученный от цыганки из запасов на продажу. В табачной лавке можно было купить многое, в том числе и одежду. Это не было подарком, она пообещала вычесть определенную сумму из оплаты за мертвого младенца. Василий оценил скромное скорбное одеяние Шаниты и посетовал, что она сняла свой цветастый наряд, который так радует мужской глаз. Они всю дорогу шутили, но в их смехе не было веселья.

Семья умершей девочки жила в просторном одноэтажном доме с садом через несколько улиц. Они приготовили все, что просила Шанита: красивый наряд для мертвой дочери, игрушки, цветы и белую ткань для фона.

— Я не верю, что я на это согласился, — прошептал Василий, увидев на кроватке маленький трупик.

— Я думала, ты со смертью на короткой ноге! — посмеялась цыганка и отправилась готовить ребенка к съемке.

Несколько часов пролетели мигом. Василий старался не думать о том, что ребенок не дышит, он представлял, что малышка живая, просто уснула, и один раз случайно обронил глупость, что с девочкой приятно работать — она спокойна в кадре.

Всю дорогу обратно оба молчали. У Василия перед глазами была картина: маленькое дитя с застывшим лицом и безутешные родители, желающие удержать последние мгновение присутствия ангела рядом. Его циничное сердце обливалось слезами, он ругал себя мысленно за то, что пошел на это. Шанита протянула деньги, но он отказался от них, вспоминая, как на банкноты капали крупные слезы страдающего отца.

— Я не могу их взять! — пробурчал мужчина, отвернувшись к окошку кареты.

— Эти люди не бедны. Их желание вставить в книгу мертвых последнее изображение дочери оправдано, они это сделали из любви к ребенку и благодарны нам за то, что мы им помогли. Хочешь все же стать благотворителем? — усмехнулась цыганка.

— Ты говорила, в твоей лавке есть все. Мне нужна женская одежда и обувь.

— Свинье дали картошки, она просит апельсинов, — отшутилась Шанита. — Ты все еще надеешься вернуть ее? Я могу вмешаться…

— Не надо, — тоскливо отозвался Василий. — Я и так ей всю жизнь исковеркал.

— Как знаешь! — отмахнулась Шанита.

В лавке она разложила несколько нарядов нужного размера согласно описанию Василия. Бирюзовое платье сразу бросилось в глаза, он указал на него, не рассматривая другие варианты. Заметив радость на лице цыганки, он уточнил на всякий случай, кому оно принадлежало, ведь беспринципная торговка вполне могла продавать наряды, которые в последний раз могли примерять покойники.

— Я буду рада, если ты меня от него избавишь! Оно принадлежало тому человеку, из-за которого у меня все не заладилось. Я словно забрала с ее вещами часть какого-то проклятья, разрушившего мою жизнь.

— Я думал, ты не суеверна! — посмеялся мужчина.

Шанита немного помолчала, колеблясь, стоит ли быть серьезной с ироничным Василием, после чего не спеша произнесла:

— В гаданиях я всегда говорю людям то, что они хотят услышать — именно за это они готовы платить.

— Разве это не обман? — удивился Василий.