Очень драконий отбор

Как-то мне нехорошо.

– Под “разобраться” ты подразумеваешь..?

– Не-а, - он ухмыльнулся.
– Не тронь ни брата, ни конкурсанток. Что ты! Только мирные методы. Ну, хотя бы относительно. 

Я вспомнила своих, с позволения сказать, конкуренток. Представила, как разбираюсь со всем этим мирными методами. И...

– А может, всё-таки арестуешь?
– уточнила жалобно.

– И не надейся, - его глаза полыхали в темноте пугающим азартом.
– Я тебя пощадил, и ты моя должница. И вот моё желание: ты поможешь мне устроить очень-очень драконий отбор!

О Волос, как же я влипла...

1

За день до...

–

– А ну посторонись, курица крашенная!

– Сама выдра!

Что, неужели драка?!

Я оглянулась в надежде хоть на какое-то веселье: на этих гастролях курятника, кем-то по недоразумению названных первым этапом драконьего отбора, было невыносимо скучно.

Увы мне, эпического сражения между рыжей бестией воинственного вида и тощей, как жердь, блондинкой не состоялось: распорядители бдели. С каменными лицами они подошли к разбушевавшимся конкурсантакам и предельно вежливо развели агрессивных девиц в разные стороны.

Вот это терпение у ребят, да… Интересно, доплачивают ли им за вредность - на такой-то работе? Я лениво проследила за ними взглядом, отметив походя очень хорошо замаскированную тайную дверь. 

Параноики эти драконы, всё же. С другой стороны, так ли это удивительно - если вспомнить общее количество их врагов. Взять вот хоть меня...

– Жалкое зрелище, не так ли? 

Мелодичный голос оторвал меня от мыслей. 

Нацепив на лицо вежливую улыбку, я повернулась к своей соседке, претендентке на драконий половой орган под гордым номером “тысяча двести сорок три”. 

Я была номером тысяча двести сорок четыре, если что.

– М-м?
– выдала я, понадеявшись, что это сойдёт за осмысленный ответ. 

– Они ведут себя, как базарные торговки. Не понимаю, зачем драконы приглашают на серьёзное мероприятие такое… отребье. 

Вон оно как… Я присмотрелась к соседке повнимательнее и вынуждена была признать: холёная девица. 

– Очевидно, вы с крылатыми владыками по-разному смотрите на этот вопрос, - сказала я мягко.

– Ха, - она тряхнула головой.
– Это всего лишь доказывает, что даже достойнейшие порой ошибаются. Вот о чём образованный мужчина-дракон будет с такой базарной девкой разговаривать?

– Я могу ошибаться, но мы им нужны уж точно не для разговоров, - отметила я. 

Девушка поджала губы. 

– Они не пройдут отборочный тур, я надеюсь, - бросила она.
– Находиться рядом с этими… Моя аристократическая честь не выдержит такого позора.

Серьёзно?

– То есть, перспектива стать драконьей содержанкой вашу аристократическую честь никак не трогает?

– Да вы… хамка!
– взвилась она. 

– Да, - я мило улыбнулась. 

Она прищурилась.

– А я ведь могу намекнуть нужным людям, что вы проявляете неуважение к крылатым владыкам, - её голос стал сладок, как патока.

– Я проявляю неуважение к вам, а не к владыкам, - отозвалась я безмятежно.
– Или уже мните, что вас выбрали? Так нас тут пять тысяч таких, смею напомнить. 

Холёная девица взвилась на ноги.

– С вашего позволения, я освежусь, - процедила она сквозь зубы.
– И надеюсь, что к моему возвращению вас здесь не будет.

– Надейтесь, - щедро разрешила я.
– Говорят, что надежда - светлое чувство. 

Её буквально перекосило от бешенства. Я почувствовала, как моё собственное настроение стремительно повышается: хоть какое-никакое, а развлечение… 

– Вы пожалеете о своей дерзости, не будь я Аделина Монтамир!
– бросила она и удалилась. 

Пф. Деточка, будь ты хоть пупом земли, очень сомневаюсь, что сможешь доставить мне больше неприятностей, чем у меня уже есть. 

– Это было занимательно, - ну вот, ещё кто-то решил со мной пообщаться. И снова - человеческая аристократка. Неужели пример этой Аделины был недостаточно показательным? Очередную девушку, породистую брюнетку с белоснежной кожей, я решила просто проигнорировать в надежде, что сама отстанет. 

Но не судьба.

– Вас тоже отправила сюда семья, как я понимаю?

Угу, семья. Милая и добрая семейка отпетых психов и весёлых головорезов, в которой не так давно сменился вожак.

– Некоторым образом, - ответила я.
– Скажем, мои опекуны заинтересованы в этом. 

– Ох, - она сочувствующе покачала головой.
– Я оказалась в точно такой же ситуации!

У, деточка… сомневаюсь.

– Мне это тоже представляется унизительным, - она поджала губы, внимательно глядя на меня.
– Все эти отборы... Будь мой отец жив, никогда не допустил бы такого. Но его нет. А у старшего брата свои представления о правильном. 

– Ясно, - я отвернулась.

Интересно, что сказал бы мой отец, увидь он меня сейчас? Наверняка покачал бы головой, но не сердито, а очень огорчённо. Так, как он порой журил своих маленьких пациентов. “Ну что же вы, мой юный лорд. Опять переели конфет?” - его голос настиг меня откуда-то из прошлого.

Наверное, он бы сказал сейчас: “Как же так, Лил? Разве такой я тебя воспитывал?” 

“Ты занимаешься чем-то совсем не тем”, - добавила бы мама.

А вот Алан бы, наверное, посмеялся...

Но это уже не важно. Они все мертвы, потому что отец слишком верил людям. А мама слишком верила в отца.

Не хочу повторять ошибку ни одного из них. 

– Похоже, вам не слишком нравятся драконы, - сказала девушка между тем.
– Они были врагами вашей семьи?

Какие интересные повороты...

– Вы говорите опасные вещи, - отозвалась я.
– Разве разделить ложе с драконом - не великая честь?

– Нет, если вы спросите меня, - фыркнула она.

– Не похоже, чтобы вас кто-то спрашивал, - отрезала я.

По идее, после такой отповеди девушка должна была оставить меня в покое. Но, к моему удивлению, она улыбнулась. 

Красивая у девчонки улыбка, дерзкая и опасная. Даже странно, что такая позволяет семье так руководить собой... 

– Верно, - сказала она.
– Знаете, ваши манеры эксцентричны для аристократки. 

И чем дальше, тем интереснее.

– Я росла в глубинке, - сказала я сухо.
– Предоставить документы?

– Ах, что вы, - девчонка тут же наивно захлопала ресницами.
– Просто я подумала, что мы могли бы подружиться.