Очень драконий отбор

— Я злюсь не на тебя, — бросил он коротко. — Но в ярости и не могу этого скрывать. Прости. 

Так. Он что, менталист? Но даже если…

— Нет, не менталист. Но эта дрянь ещё не выветрилась окончательно, и я настроен на твой эмоциональный ряд. 

— Так значит, вчера…

— Да, я мог улавливать твои эмоции и желания. Но был слишком не в себе, чтобы анализировать. 

Чем дальше в лес, тем зубастей оборотни. 

— Странный побочный эффект…

— Думаю, ты была права в своих предположениях, — сухо отметил он. — Это было нечто, призванное превратить дракона в раба. Эффект приворота присутствовал, но некоторые другие элементы… И, разумеется, я очень зол. Зол на себя, что позволил себя вот так подвергнуть воздействию; зол, что в наших архивах, которые я наивно полагал полными, нет информации о дряни, способной так подчинить дракона... Это брешь в безопасности нации. И мой недопустимый промах. 

Он помолчал, рассматривая меня с нечитаемым выражением на лице.

— А ещё я твой должник. Возможно, вечный. 

О как. 

— Но это не значит, что я не проверю тебя. Всегда есть вероятность, что ты всё это подстроила, чтобы подобраться близко… Очень глупо, конечно. Почти идиотизм. Но проверить я обязан. 

Я вздохнула:

— Конечно, обязан. Работа у тебя такая — проверять... И от должника в твоём лице не откажусь. Что я, дура, что ли? Но ты всё же учитывай, что действовала я больше из соображений выживания. Как ни крути, а где-то там ходят убийцы моих товарищей. А ты, как это ни странно — лучшая моя защита. Что как бы делает нас пассажирами одной лодки. 

— Знаю, — он прищурился. — А ещё знаю, насколько много можно сказать о существе, когда оно получает над кем-либо полную власть... Что же, хорошего утра, Лил. Я приказал принести тебе завтрак. Думаю, нектар даэ-маа поможет тебе восстановить силы после вчерашнего. 

Я вытаращилась на него, как на последнее чудо Тьмы. Нектар Цветка Фей, растущего на пороге Бездны? Серьёзно?

— Но где?..

— У меня свои источники, — сказал он сухо. И, стремительно развернувшись, пошёл было прочь… Но внезапно размазался в воздухе, навис надо мной и поцеловал. Горячо, страстно, властно; так, что у меня вымело все мысли из головы, оставив только нечто наподобие “И-и-и!”

Мы отстранились друг от друга, тяжело дыша.

— Приходи ко мне сегодня вечером, — сказал он тихо. — Если сама того хочешь. Не ради выгоды, не для того, чтобы привязать меня крепче своими феромонами — после всего я и так помогу. И тебе не нужно делать это, если только... Приходи ко мне, если хоть что-то в твоём сердце отзывается при виде меня… Как моё сердце стучит чаще, стоит тебя увидеть.

Я моргнула, прогоняя наверняка проскользнувшую в глазах беззащитность. Что же, не только я кое-что узнала вчера, верно? Он тоже многое понял обо мне. 

Много лишнего. 

А уж в умении пользоваться информацией Кио, как ни крути, не откажешь. Должность обязывает.

— А как же все твои россказни о том, что я должна тебя завоевать? — поинтересовалась я, натянув на лицо самую циничную из доступных гримас. — Я уже настроилась на драку, а тут — такое…

— Можешь подраться со мной, если так уж сильно хочется. Неплохой способ разнообразить досуг... Так что, ты придёшь? 

— Разумеется, — насмешливо улыбнулась я. — Сразу после того, как ты исполнишь серенаду. Ты же ещё помнишь, что поклялся спеть у меня под окнами, правда? Уж после такого с моей стороны будет просто преступлением не прийти. Что о тебе подумают?

Он прищурился. 

— Значит, после серенады ты согласна? 

— Конечно, — я сладенько улыбнулась.

Зря я что ли на тебя вчера весь вечер смотрела, как худеющий на десерт? Добродетель должна быть вознаграждена!

Наверное. Никогда по-настоящему не разбиралась в этом вопросе.

— Ловлю на слове! — дракон подозрительно широко улыбнулся. — Тебе понравится моя серенада, не сомневайся!

Сказав это, он легко поцеловал меня в нос, тем самым совершенно дезориентировав, и направился к выходу. 

— Ах да, — уже на пороге “вспомнил” он. — Если уж всё так хорошо сложилось и ты сама согласилась, то я передам, чтобы тебе принесли наряд Выбранной Наложницы. Завтра представлю тебя брату официально, а пока — просто готовься. Это будет весело.

И захлопнул за собой дверь, оставив меня изумлённо хлопать глазами. 

Ну, Кио… с-скотина.

Но — хорош. Вот уж чего ни отнять, ни прибавить…

Я подумала, хмыкнула и вольготно развалилась на роскошной постели. Мне, как любимой наложнице, разве не положен новый наряд и восстанавливающий магию завтрак в постель? Всё так. Награда за ночные труды. Так кто же я такая, чтобы отказываться?

Нет уж, ребятки. Из этой ситуации я намерена выжать максимум удовольствия.

*

— Ты такая красивая! — восхитилась Дорлина, увидев меня. — Настоящая принцесса!

Я на это только улыбнулась. Уж не знаю, настоящая или нет, но выглядела я действительно очень и очень представительно. 

Как показала практика, драконьи “выбранные наложницы” — это нечто сродни придворным болонкам. То есть, существа вроде как бессмысленные и тупые, но — милые, симпатичные, забавно возятся и должны радовать хозяйский глаз. И максимально подчёркивать статус. Потому-то ухаживают за питомицами соответственно: обряжают в роскошные шелка, вплетают в волосы нити мельчайших драгоценных камней, покрывают нежнейшими притираниями лицо и тело… Честно говоря, для меня последнее было немного проблемой, поскольку нивелировало действие маскировки. С другой стороны, отблески звёзд в волосах и глазах спишут на драгоценные камни, а лёгкое мерцание и необычный оттенок кожи — на чудодейственную косметическую магию. А Кио и так знает правду… так что, переживать мне было особенно не из-за чего. 

— Господин Кио сделал меня выбранной наложницей, — сказала я. — Пойдём со мной вместе смотреть мои новые покои? Там мило. И вид отличный.

Дорлина натянула на лицо фальшивую улыбку:

— Пойдём, конечно, — пробормотала она. 

— Но?..

— Но всё равно сволочь он. И все они!

Ого. Я прямо даже насторожилась: а не случилось ли чего плохого с ведьмочкой на вчерашнем празднике? Всё же, собрались там отнюдь не фиалки… С другой стороны, она не выглядит жертвой — уж на это дерьмо я насмотрелась, чтобы слёту замечать знаки. Скорее она кажется подавленной, будто какие-то тяжёлые мысли крутятся в её голове… 

Ну посмотрим, удастся ли мне её разговорить.

*

— Да как-то не хочется, — сказала ведьмочка, равнодушно глядя на роскошные пирожные. 

И вот тогда я поняла, что дело плохо.

— У тебя всё хорошо? — спросила я осторожно. — Что-то случилось на празднике?

— Да ничего, — она покачала головой. — Просто вот я на этих драконов посмотрела. И знаешь чего? Что-то мне всё меньше хочется находить тут суженого. Как говорят девки в деревне, когда их за нелюбимого сватают: жених так хорош, что лучше уж головой в омут. И тут тот случай. 

У, девочка… Реальность на сказочку мало похожа, это да. Но с этим всё равно каждой из нас сталкиваться приходится. Рано или поздно.

— А ещё и ты… — вдруг выдала она.

— Что — я?! 

— Кио этот — подлец. Я-то думала, ты его суженая, и он тебя женой возьмёт… а он — в любовницы. Гадко. 

Я призадумалась, прикидывая, как ещё раз объяснить этому несчастному ребёнку очевидное. 

— Платье красивое, конечно, — добавила она, посопев. — И комнаты тоже. Но всё равно… неправильно это.