Очень древнее зло
Шрифт:
Не перед кораблем.
Не перед Легионерами.
– Плаваю я хреново, – заметил массивный рыцарь, который стоял, опираясь на чудовищных размеров меч.
– Я неплохо, – отозвался степняк, щуря узкие глаза. – Но что-то подсказывает, что это ничего не значит.
Еще нить.
И снова.
Корабль вдруг замер. А потом нырнул в невидимую яму, ударившись о дно её. И судно затрещало, а люди покатились. Палуба ушла из-под ног.
Протяжный хруст предупредил, что все не просто плохо.
Все очень плохо.
И надо было сушей…
Додумать не успел. Первая
Кто-то выругался.
Молча взметнулись щиты легионеров. Но как можно остановить звезду?
Никак, только…
Ричард с трудом, но поднялся. И сказал:
– Глаза закройте.
Его тьма выплеснулась наружу, навстречу обжигающему, рожденному водяными глубинами, свету. Он не знал, как подобное вовсе возможно. Но вот… возможно, выходит.
И звезды увязли.
Они обжигали.
Они взрывались, разрывая тьму искрами. А та спешила зарастить раны, и обиженная, живая, тянулась к Ричарду. Надо держатся. Что бы это ни было, если убрать щит, то полягут люди.
– Огонь! – голос рыцаря прорвался сквозь тишину. – Тушите пожар, мать вашу…
Дальше заговорил попугай.
От души.
И стало легче. Только звезды… нить за нитью они поднимались из глубин… не только они. Тьма там тоже была. Давно. Спала. Предвечная. Мудрая. И отозвалась Ричарду легко. Стоило потянуться к ней, и она сама хлынула навстречу.
– Что за…
– Меч убери, придурок. Не мешай своим благословением…
Ксандр.
И рядом. Держится. Держит. Он тоже слышит, что свет, что тьму. Лица не разглядеть. И оборачиваться нельзя. Ничего нельзя, лишь щит держать.
– Вперед…
– Да ни хренища не видать!
– Не важно, главное, что вперед…
Кто это?
Тьма тревожится. Тьма боится людей не меньше, чем люди боятся её. Она знает, что люди бывают жестоки, особенно, когда у них в руках огонь и сталь.
Ричард не позволит обидеть.
– Да мы на скалы сядем и тогда…
Тьма послушно растекается вокруг корабля. И отступает, позволив выжить звезде. Не той, что рождена морем. Иной. Эта появилась на свет там, где и положено звездам – в небесной вышине. И когда-то она, яркая, ярче прочих, венчала Корону.
Старое созвездие.
Моряки его знают. И корабль, издав еще один протяжный стон, заскользил по волнам. Если повезет, то… они доберутся до берега. Если повезет.
– Убирай, – рядом с Ксандром встал Лассар. – Убирай её, дитя проклятого мира…
Это он о ком?
– Мы уже в безопасности.
Ложь. Но Ричард позволил тьме отступить. И та, окутав корабль мягким облаком, – тот был слишком поврежден, чтобы просто его бросить – впиталась в борта. А Ричард покачнулся. Но устоял.
– Что это было? – поинтересовался Светозарный, щурясь.
– Понятия не имею, – Ричард коснулся лица. Почему-то кожу жгло. И на пальцах кровь осталась. Это… это плохо. Особенно, если кровь – черная.
Он сглотнул.
И подавил совершенно непристойное желание – завизжать. Или потребовать, чтобы его спасли. Тьма… тьма
ощущалась. Близкая. Родная. И в то же время – опасная. Она все еще была здесь, руку протяни.И Ричард протянул, чтобы коснуться её, такой… теплой?
Холодной.
Кто-то плачет. Громко и навзрыд. А где-то в небесах одиноким фонарем висит звезда. И Ричард смотрит. Он… он слышит людей вокруг. И мат то ли старого пирата, то ли его попугая, главное, душевный, побуждающий.
Он чувствует движение корабля, который не столько идет, сколько крадется по гладким водам. И бездну тоже чувствует, ту самую, где прячутся чудовища.
– Тише, – он шепчет.
Кому?
И наверное, это забрало бы остатки сил. И наверное, он бы упал на грязную палубу, но его удержали. Поддержали.
– Может… помочь ему как?
Степняк. Сейчас, в этом странном состоянии, в котором пребывает Ричард, люди выглядят другими. И от степняка пахнет жарким летним ветром. Зноем. Камнем. Землей. Лошадьми. Он кажется сплетенным из этих запахов.
Наверное, стоит удивиться.
Не выходит.
– Как? – это Светозарный. И внутри него действительно огонь горит. Белый-белый. Яркий. Как лампа… старая лампа.
Такая была в хижине.
В какой? Память. Так и не вернулась окончательно. Но здесь и сейчас Тьма милосердная подарила Ричарду осколок. И он не стал отказываться.
Старая хижина.
Она спряталась в узкой расщелине, что раскрывалась такой же узкой тесной пещерой. Вот в пещере и стоял топчан. А у стены приткнулась печь. Или это не печь? Сооружение из камней и серой глины. Печь дымила, отчего на глаза наворачивались слезы. И Ричард плакал. Там, в полутьме, слез не было видно. И неживой уходил.
Он точно знал, когда надо уйти.
А Ричард смотрел. На огонь вот. Или на угли. Рыжие. На белое пламя под колпаком старой лампы. Почему оно было таким белым?
– Давай, давай… он долго не удержит…
– Кровью?
– Только крови нам тут не хватало… он же не тварь какая, а человек.
– Не похоже. Глаза вон… светятся.
Слова проходят сквозь Ричарда, почти не задевая. Только тьма вздыхает горестно-горестно. Ей всех жаль. И людей. И чудовищ. Она, если подумать, вовсе не делает разницы.
Да и есть ли та разница?
Главное, корабль идет.
К берегу.
И тьма, повинуясь желанию Ричарда, а она рада ему, безумно рада, потому что и тьме надоедает одиночество, осторожно приподнимает корабль. И тот, роняя сквозь черный туман капли воды – Ричард слышит, как со звоном разбиваются они – ползет по-над хищными пастями скал.
Так.
И… и дальше. Туда, где сияет северная звезда.
Держать… силы ушли. И вернулись. Тьма сама делится. Если Ричард готов принять. А он принимает. Он знает, что нельзя впускать тьму в себя, что это опасно, что она никогда-то не оставит то, чего коснулась единожды. И это значит, что он обречен.
Жаль.
Себя. И тьму тоже. Она ведь не специально. Она… она устала. Да. Корабль содрогнулся и Ричард мысленно проклял себя. Нельзя отвлекаться. О том, что он обречен, он подумает позже. А пока… пока надо держать. Тьму. И корабль.