Очень маленький человек

– Ежели бы мне сто-то рублей, как вот вы ежемесячно получаете, говорит какой-то священник какому-то чиновнику, - я бы бога благодарил... Ни минуты бы не остался в духовном звании...

Чиновник возразил на это, что сто рублей вовсе не сладки, что за них надо переделать тьму таких дел, в которых сам черт сломит ногу...

– А у вас что?
– прибавил он.
– Появился червь, пошел поп, отслужил молебен, мужики его угостили, денег дали, - чего ему? лежи да спи... А тут сиди, усчитывай там кого-нибудь...

– Червь!
– воскликнул священник, - рубль серебром вы за него получили, прекрасно; а позвольте узнать, стоит ли этот рубль того огорчения, которое он несет вам в душу?.. Да, я рубль этот получу, принесу домой и могу лечь спать, но засну ли? вот что!

– Отслужил молебен, - рубль взял, да и спи, вот и все!..
– твердил чиновник.

Ложь и вранье до такой степени мне опротивели, что я бог знает что бы дал в эту минуту, если бы мне пришлось увидеть что-нибудь настоящее, без подкраски и без фиглярства; какого-нибудь старинного станового, верного искреннему призванию своему бросаться и обдирать каналий, какого-нибудь подлинного шарлатана, полагающего, что с дураков следует сдирать рубли за заговоры от червей, словом, какое-нибудь подлинное невежество, - лишь бы оно само считало себя справедливым... Я ушел с верхней палубы вниз, где сидел народ все больше серый, черный даже, и скоро увидел, что желания мои могут быть удовлетворены весьма щедро.

Чтобы отдохнуть и дать отдохнуть читателю, я приведу здесь кое-что из слышанного мною в толпе, тем более что со временем это слышанное мне очень пригодилось.

Я вошел в толпу и остановился где пришлось.

– Вот как перед истинным богом!
– крестясь и снимая шапку, говорил мещанин двум девушкам, тоже мещанкам, ехавшим со старушкой матерью. Умереть на месте, ежели вру хоть на волос!..

– Вот чудеса-то!
– воскликнули девушки, как, должно быть, восклицают, когда действительно случаются какиенибудь чудеса.
– И где же это было?

– Околеть на месте: в Казани было!.. Видите, как: я, деверь, кума, золовка, шурин, - все мы ходили вместе туда. Приходим - а он ест ее!..

– Кошку?
– привскокнув, воскликнули девицы.

– Ее-с! Живую кошку, как перед истинным Христом моим!
– воротит шкуру с затылку и питается ее кровию...

Так и на афише было сказано. За вход двадцать пять копеек взяли...

– Ну уж это удивление!
– сказала мать девушек.
– Именно удивление! У нас бы, - в нашем городе, по три рубли платили бы, ей-ей... Ну и что же?..
– как бы растерявшись от разнообразия и силы этого впечатления, продолжала она.
– Как же он... Я думаю, ведь его не допустят к святому причастию после этого злодейства?

– С дозволения начальства!
– сказал мещанин с покорностию в голосе.

– Что ж такое, что начальство дозволяет, - вмешалась одна из девушек: он сам должен отвечать на том свете...

Нешто можно есть кошек? Глядеть-то на это и то грех перед богом.

Это было сказано с такой энергией и убеждением, что мещанин не пытался возражать и в раздумье сказал:

– Так-то так...

– Отчего же смотреть-то? смотреть-то не грех, я думаю?
– попробовала было вставить мать.

– Что смотреть, что есть - все одно!
– сказала дочь решительно.
– Не платили бы ему денег, небось не ел бы...

– Мату-ушка-а!
– перебил эту негодующую речь какой-то старик, сидевший на полу.
– Не платили бы, не ел бы и сам бы с голоду помер! Начальство и это дозволяет, да что хорошего!.. Ведь и ему есть-пить надо! Родная! Он бы, может, говядинки-то и охотнее бы поел, чем кошку-то, да нету ее... Чай, и самому не сладко...

– Это верно!
– оправившись, вставил мещанин: - потому он из дворовых людей господ Елистратовых, а уж это через великую бедность за иностранца объявился...

– Бедна-асть! бедность, матушка, кошек-то ест, она и виновата, она и перед богом ответит!..

Девушка даже вспыхнула, так подействовала на нее речь старика, вдруг осветившая совершенно новым светом все ее с таким искренним убеждением высказанные соображения...

Давно уже я не видал такой искренности, и теперь мне стало немного повеселей на душе.

– Да, - со вздохом произнес кто-то, продолжая разговор в стороне. Тоже трудновато наживать эту проклятую деньгу!..

– И-и-и трудно!..
– тотчас же последовал ответ.
– Кого деньги полюбят сами к тому идут, а уж кого не полюбят, ну - уж тут, брат!

– Тут, брат, лучше человеку лечь да помереть!
– сказал отставной солдат.

– Первое дело!..

– Нет!
– весело проговорил молоденький купчик.
– Нет, что-то, я гляжу, мало охотников помирать-то из-за этого!.. Вишь вон, кошек едят...

Смех.

– А не это, - продолжал купчик, - так и так как-нибудь, своим судом с ними справляются...

Говоря эти слова, он поглядывал на толстого угрюмого купца в лисьей рваной шубе, сидевшего поодаль. Купец как будто понимал, что в этих словах есть для него что-то очень неприятное, и отворачивался в сторону.

– Вот у моего одного приятеля, - продолжал купчик, очевидно намекая на этого же купца, - тоже денег долго не было, тоже они его не любили, а потом вдруг совершенно сделались в него как влюблены... Откуда что взялось!..

– Ну-ну-ну!..
– сказал купец, отодвигаясь.
– Очень влюблены!.. Глотка-то больно широка у тебя!..

– Нет, ей-богу, правда!
– все веселей и веселей продолжал купчик, очевидно, намереваясь произвести потеху.
– Ей, ей, влюбилися... Я уж сколько раз его спрашивал: "Как, мол, ты, Иван Иваныч, разбогател?" - "От бога!" говорит.

"Да каким манером? говорю, ты вот что расскажи". Станет рассказывать, все хорошо идет, покуда еще в мальчиках первые сто рублей наживал, все богу молился, а уж за сотней и неизвестно что... Прямо говорит: "А как стало у меня денег тысяч двадцать..." - "Да как же это у тебя стало-то?

седой шут!" - Ну, и "бог"!

– Ну-ну-ну... Эко глотка-то!..
– ворчал купец.

– Нет, должно быть, что полюбили они его, - не унимался купчик. Допрежь этого они всё хозяина любили, а потом вдруг все к приказчику повалили, а у хозяина-то ничего и не осталось. Это через влюбленность...

Все поняли, какая насмешка скрывалась в этом рассказе, и все захохотали.

– Черт эдакой!
– негодовал обиженный купец.
– Мелет, мелет, идол, не сообразится с умом... В бога не верит... Откуда вы только народились, ахаверники...

Но смех долго еще разносился из одной кучки людей в другую, каждый раз приправляемый каким-нибудь метким, веселым словом, от которого становилось еще смешней.

Осмеянный купец скрылся.

Все эти разговоры и шутки с большим вниманием и снисходительностию слушал седой старик, тоже по-видимому, из купцов, человек очень пожилой и серьезный. Рядом с ним сидел молоденький мальчик, одетый, как и старик, очень тепло и опрятно. Когда смех несколько поутих, старик, не обращаясь собственно ни к кому, произнес: