Очень тёмные дела

Напротив меня оказался парень с татуировкой в виде черепа на запястье, другой – с кривыми ногами встал перед этом, как там его, Гизом.

– Вы первые, – скомандовал наставник не нам.

Чумашку и призрачный череп взяло в отдельные барьеры, адский крылатый крокодил и красный шарик очутились на арене, считай, вдвоем. Ага, типа дуэль. Кривоногий щелкнул пальцами, крокодил послушно принял боевую стойку. Гиз не шелохнулся. Тю-ю-ю! Так он – хозяин мелкой глазастой фигни? Догадываюсь, как она выжила! Такую козявку просто не заметили! А теперь проглотят, не жуя. Ха-ха!

– Повторяю правила, – пробубнил наставник. – Их всего три! Ядом не плеваться, не кусаться, противника не есть.

Из его ладони вырвалось салатовое пламя, видимо, сигнальное, меня на секунду ослепило. Народ возбужденно скандировал, девицы в первых рядах неистово визжали. Из Далисии по обмену, небось, учатся! На крокодиле вздулись шипы, крылья обратились остро отточенным веером. Шарик моргнул, встал на четыре крошечные лапки. Милота-то какая! Интересно, с каким звуком оно лопнет?

Крокодил угрожающе зашипел и прыгнул на противника. Шарик тоже, раскрыв… пасть. Огромную, блин, пасть! Больше, чем он сам!.. Блеснули в полете длинные перекрещенные зубы, воздух сотрясло рычанием. Перепрыгнув через крокодила, мелкий демон беспощадно клацнул его за хвост. Тот взвился до потолка и с грохотом обрушился обратно. Секунду! Кусаться же нельзя! Я приподняла капюшон.

– Нарушение, – рявкнул наставник на Гиза. – Минус балл.

Он пожал плечами. Неудачник!

Крокодил заполыхал адским пламенем и резко рванул к шарику. Тут же огреб ярко-оранжевый плевок в морду и потух. Пол разъело, из покореженных досок повалил дым.

– Запрещенный прием, – отрапортовал наставник. – Еще минус балл!

Гиз отмахнулся. Ничего он в дуэлях не понимает, фу!

Крокодил прицельно махнул хвостом, шарик сшибло. Отлетев на другой конец арены, тот впечатался в барьер и попытался подняться на лапки, но оказался вжат мощным чешуйчатым телом в пылающий пол. А-а-а, лопайся давай! Крокодил надавил сильнее, мелкий раззявил пасть. О-о-у… Так в прошлый раз он ее даже на половину не использовал. Лязгнули челюсти, сомкнувшись на сопернике – всем сразу. Целиком! Громкое чавканье, сытое урчание. И никакого крокодила. Э?! Шарик закрыл чудо-ротик, встал на лапки и снова моргнул.

– Да твою жеж… – выругался наставник. – Минус три балла! Итого минус пять!..

Гиз равнодушно кивнул. Кривоногий, оказавшийся еще и лысым, насупился.

– Но так как твой соперник продолжать не может, – прошамкала старушка, с подозрительно довольным видом делая отметку в турнирной таблице. – Ты проходишь в третий тур.

Толпа восторженно взревела, победитель лениво поклонился. Что?! Эта тактика совершенно нечестная, омерзительная, бесчеловечная и… такая прекрасная! Гениальная, блин!

Облизывающийся шарик окружило барьером, Чумашка с призрачным черепом оказались на свободе. Наша очередь. Взгляды толпы прилипли ко мне и типу с татуировкой, от яростного скандирования заложило уши. Вопите, вопите! Я этого демона все равно на призрачные клочки порву!

Череп вытянул горящие щупальца и рванул в бой, Чумашка с улыбкой раскрыла объятия. Облом. Тот провалился внутрь пыльного монстра и вылетел с другой стороны. Народ на трибуне ахнул, наставник озадаченно почесал репу. Палимся! Надо бы еще демонических приемчиков помимо навязчивой любви… Ща… Тьме нужно сосредоточиться. Мелькнувшая мысль, посланная команда. Призрачный соперник развернулся, издал жутко прикольный ультразвуковой вопль и потянул к Чумашке объятое адским пламенем щупальце. Получил пыльное облако в страшную морду. Огонь погас, у татуированного типа отвисла челюсть. Чумашка радостно напрыгнула на облысевший череп, укрыв собой и присыпая сверху пылью, арену заволокло тьмой. Чпок, и сквозь нее просочилась струйка зеленого дыма. Толпа разочарованно загудела, проигравший колдун сплюнул и удалился.

– Дьявольские угодники! – Старушка подпрыгнула, рогатый шлем съехал набок. – Первая девушка в финале, уж и не думала, что доживу…

В турнирной таблице заалела любовно ляпнутая отметка. Стоп! Я прошла в третий тур?! Я и… Гиз уставился на меня, да так пристально, будто в капюшоне дыру прожечь решил. Я на всякий случай нащупала в кармане руну отступления в ночь. Удирать то будет надо. После возмездия, конечно.

– Что ж… – буркнул наставник, странно косясь то на меня, то на Чумашку. – Правила напоминать не буду, некоторым они до… Эх. Поехали!

О, считай, нет правил? Мне нравится! Толпа буйно загудела, барьер вокруг демонического шарика испарился. Гиз наконец соизволил от меня взгляд отодрать и вспомнить про арену. Чумашка выставила лапки для обнимашек, шагнула вперед, снова готовая любить до смерти. Шарик подозрительно набух, увеличившись в размерах, и дунул. Вжух! Теневого монстра снесло к барьеру, девицы с первого ряда завизжали. Демон невинно моргнул и вдохнул поглубже. Безобразие! Нас же так развеет нафиг. Сдувшийся шарик, мощный плевок воздуха. Чумашка скаталась в более плотное облако и обманчиво замерла. Уворот, рывок к сопернику. И тесные объятия! Шарик выпучил глаза, засучил коротенькими лапками. Бесполезно! От любви ни спрятаться, ни скрыться! Она ка-а-ак нагрянет, подобно тьме, застигнет врасплох и… Ха-ха-ха!

Старушка азартно стукнула себя кулаком по шлему, шарик хитро извернулся и раскрыл впечатляющую пасть. Клац… Гад! Как и его хозяин! Чумашка, Чумашка… Одной лапкой не пообнимаешься. Шарик вырвался на волю, отскочил на пол. Шарик вырвался на волю, отскочил на пол. Глаза съехались в кучу, когтистые лапы царапали высунутый язык. Шарик задушенно кряхтел и кашлял пылью. Что, докусался? Нечего жрать все подряд! Пыль – это вам даже не травяные котлеты. Вздрогнув, демон снова впечатляюще набух и рыгнул. Из пасти вылетел пожеванный крокодил. Ой… Народ взорвался свистом, Гиз ошеломленно моргнул.

Крокодил отряхнулся и припустил за сдувшимся шариком, мстительно клацая зубами и плюясь вдогонку чем-то, от чего прикольно дымились доски. Тот прыгал прочь, фыркая пылью и прикрывая лапами круглый зад. Чумашка сжалась в клубок, явно решив этих двоих не обнимать. Арену расчертило огненно-салатовыми зигзагами, в которых изредка мельтешил шипастый хвост и подскакивающий до потолка шарик. Колдуны повставали с мест, недавно сливший дуэль кривоногий лысый возбужденно замахал руками.

– Тьфу! – отмер наставник. – Прекратите этот бардак немедленно!

Что-о-о?.. На самом интересном месте?!

Пламя чуть поредело, шарик зашипел, выплюнул горку пыли. Раззявил пасть и попер на соперника. Крокодил поступил так же. Лязгнули друг об друга мощные челюсти, по арене заметался сплетенный визжащий демонический клубок. Оброс искрами и звучно взорвался, забрызгав все зеленой жижей до самого барьера. Фи. Тоже мне страшное колдунство!

Чумашка грустно пискнула, обняла себя уцелевшей лапой и лопнула. Разлетелась на клочки! Разбитое сердце – оно такое… Зал заволокло тьмой и пылью далеко за пределами барьера. Упс! Он ведь против демонов, а не теневых монстров. Дышать стало нечем. Сквозь кашель прорывался зашуганный визг толпы и повторяющиеся команды наставника «без паники» и «на выход». Нет уж! Кое-кого не пущу! От возмездия не уйдешь!

Как говорит Тини, ныне принцесса Анкарона, – если что-то пошло не по плану, просто круши. Легко! Это я умею, могу, практикую! Взметнулась тьма – густая, безупречная. Не стало видно, ни выхода, ни вообще чего-нибудь. Бегите, бегите! Только некуда! А теперь мой смертничек. Кис-кис-кис… Я двинулась на ощупь вперед, чья-то рука вдруг нахально цапнула за плечо. О! Сам нашелся!

– Стоять! – Смертничек явно забавлялся, не подозревая о своей печальной участи. – Ты кто?.. Не из наших ведь!

Доприсматривался…