Очерки 30-х годов
Шрифт:
В жарких, тропических странах растут саговые пальмы. Из сердцевины этих деревьев делают питательную крупу — саго. В Европе эти пальмы не растут, и привозная крупа стоит дорого. Немецкие химики знали, что саго — это зерна крахмала, и сделали искусственное саго из картофельного крахмала. Это саго питательнее и гораздо дешевле настоящего, натурального. Теперь во всем мире приготовляют саго из картошки. Сырой крахмал протирают сквозь решетчатые барабаны, округляют зерна, запаривают их — и саго готово.
Сортов конфет — бесчисленное количество, и каждый год на кондитерских фабриках лаборатории приготовляют сотни новых кондитерских смесей. Но все конфеты, кроме шоколадных, делаются из обыкновенной картошки. Всякий, вероятно, замечал, что если картошку подморозить, она делается сладкой. В картошке есть сахар. Этот сахар добывается не замораживанием, а нагреванием. Крахмал кипятят, примешивая серную кислоту. Такой способ получения сахара открыл химик Кирхгофф в Петербурге в 1811 году. Это не тот сахар, с которым мы пьем
Все эти свойства картофеля были открыты сравнительно давно. Поэтому-то уже в начале XIX века много кустарей занимались крахмально-паточным производством близ Москвы. Москва была центром текстильного и кондитерского производств.
А в 1826 году в Петербурге был построен первый паточный завод. Сейчас крахмально-паточная промышленность — большая отрасль народного хозяйства. Летом, в жаркие дни, у палаток, где продаются фруктовые воды, толпятся люди. Они покупают лимонад, ситро, грушевую, яблочную воду. Но ни груш, ни лимонов, ни яблок в зтой воде нет. Обыкновенная вода насыщается углекислым газом. Оттого она и шипит, когда открывается пробка. К воде примешивается фруктовый сироп. Этот «фруктовый» сироп — та же самая патока с примесью винной или лимонной кислоты, краски и искусственной эссенции. Кстати, много эссенций добывается также из картошки, например, грушевая эссенция.
Вряд ли кто-нибудь пробовал поджечь картофель спичкой. Ясно, что он гореть не будет. В одной картофелине столько воды, что она может потушить сотни спичек. А если поджечь спирт? Спирт вспыхнет. А ведь спирт делается из картошки. Из всех хлебных растений можно получить спирт, но дешевле всего из картофеля. Картофель промывают, разваривают и опускают в чаны с дробленым солодом. После брожения перегоняют и получают спирт-сырец, который очищают до полных 96 градусов. Остатки от производства спирта — барда — прекрасный, питательный корм для скота. Картофельный спирт самый настоящий: из него делают водку, вино и применяют его в технике. Царская Россия стояла на первом месте среди стран всего мира по потреблению спирта как напитка и на последнем месте по техническому его применению. В СССР большая часть добываемого спирта идет на нужды фабрик и заводов, для нашей техники и в самые различные отрасли промышленности.
Недавно на Кавказе взорвали большую гору, чтобы очистить место для железнодорожного пути. Если сквозь эту гору вести туннель — долбить камень, — пришлось бы работать больше 3 лет. Подготовка же для взрыва шла только 3 месяца, и гора взлетела на воздух в 12 минут. Гора была взорвана картошкой. Конечно, не обыкновенной картошкой. В производстве взрывчатых веществ употребляется спирт. Соединяя спирт с другими веществами, мы получаем динамит, пироксилин, гремучую ртуть. И не только спирт, но и другие вещества, добываемые из крахмала. В знаменитом институте по изучению бактерий — в Институте Пастера в Париже — было обнаружено, что при брожении крахмал может превращаться в ацетон — один из видов спирта. Ацетон был известен и раньше — он получался при сухой перегонке дерева. С помощью ацетона приготовляется бездымный порох и пироксилин. В том же институте еще при жизни самого Пастера было открыто, что при алкогольном (спиртном) брожении сахара выделяется глицерин. Сначала его добывали из крахмала немного, затем научились добывать больше. А глицерин в некоторых химических соединениях является самым сильным взрывчатым веществом. Значит, картофелем можно заряжать патроны, мины, бомбы. Картофель укрепляет обороноспособность нашей страны.
Когда из картофеля был получен глицерин, картофелю открылась дорога на такие фабрики и заводы, где он раньше не бывал. Глицерин применяется в мыловаренном производстве, при дублении кож, в табачной промышленности. Им смазываются часы, насосы… Самый плохой глицерин идет в сапожные ваксы. Значит, смазывать мелкие механизмы и чистить сапоги мы можем картофелем.
Основная составная часть всех лаков — спирт — тоже картошка.
Картофель есть в каждой больнице. И не только в пище больных. Поджаренный крахмал — «декстрин» — весьма хорошо переваривается желудком и входит в состав многих лекарств. А глицерин участвует в приготовлении различных мазей. О спирте же и говорить не стоит: и лекарства, и мази, и дезинфекция, и нагревание — везде применяется спирт. Больница не может работать без спирта. При тяжелых операциях больного временно усыпляют, чтобы он не чувствовал боли: к лицу ему подносят маску, пропитанную хлороформом. Много жизней спасли хирурги благодаря хлороформу. А хлороформ — это соединение хлора и ацетона. Из спирта делается эфир. В хирургии раны обезвреживают желтым порошком, который называется иодоформом. Он также приготовляется из ацетона. При переломах поврежденная рука или нога заливается декстрином. Декстрин твердеет и образуется неподвижная повязка — сломанные кости могут спокойно срастаться. Одеколоны и духи делаются также из картошки. Ведь в них — спирт. Французская королева была права, когда с удовольствием нюхала цветок картофеля. Парфюмерия и косметика —
промышленность «красоты человека» — пользуется сырьем, полученным из картофеля. Кстати, крахмальный сахар употребляется и для производства зеркал.На кожевенном заводе для выделки кож, особенно при хромовом дублении, употребляется как протрава молочная кислота. Она называется так потому, что впервые замечена химиками при брожении прокисшего молока. Потом она была найдена во многих растениях, а технически приготовляется из крахмала. Эта кислота употребляется при окраске тканей, в изготовлении лимонадов и эссенций и в медицине для прижиганий. 90 процентов ее идет в кожевенное дело, а добывается она из картошки.
Сотни тысяч людей ежедневно бывают в кинотеатрах. Но вряд ли кто-нибудь думает о том, что участие в создании кинофильма принимала картошка. Кинематографическая лента изготовлена из целлулоида — особого искусственного вещества, прозрачного и похожего на рог, Целлулоид делается из смеси нитроклетчатки — вещества, полученного при перегонке дерева и ацетона. Так картошка работает в кино.
Ацетон и спирт применяются и в производстве пластических масс — совершенно новых веществ, изобретенных современной химией. Эти искусственные, не встречавшиеся ранее в природе соединения, нашли широкое применение в промышленности, заменяя кость, резину, рог, эбонит (твердый каучук) и другие естественные тела. На заводе «Красная заря» в Ленинграде телефонные трубки изготовляются из пластических масс. Типографский гарт (материал для отливки шрифтов), детали радиоприемника, медицинских инструментов, фотоаппаратов, зубные пломбы, изоляторы, пуговицы, гребенки, велосипедные насосы — все это можно делать из пластических масс. В Америке, на Чикагской промышленной выставке, стоял дачный дом. В этом доме мебель, посуда, чемоданы, патефон — все было сделано из «пластиков». Применение пластмасс только в нашей полиграфии освободит 3 тысячи тонн цветного металла. В 1934 году «Союзхимпластмасс выпустил 830 тонн прессовочных порошков. Это не удолетворяет даже четверти заявок наших предприятий на пластические массы. Знаменитый автомобильный заводчик Форд до кризиса выпускал 2 с половиной миллиона автомобилей в год. А Форд в Америке не один: с ним конкурируют и другие автомобильные фирмы, Для нашей страны автомобили особенно важны. Мы хотим быстро и хорошо строить свое хозяйство, а для этого надо быстро передвигаться, быстро перевозить грузы. В царской России не было никакой автомобильной промышленности. Теперь у нас есть автозаводы в Москве, в Горьком, в Ярославле, которые выпускают в день по нескольку десятков автомобилей.
На автомобильные колеса надеты толстые резиновые упругие шины. Не будь шин, автомобиль шел бы так медленно, что не стоило бы его и делать. Шины делаются из каучука, образцы которого — черные индейские мячи — привез когда-то Колумб. Но пока не было спроса на резину, на каучук, черные мячи лежали в музее.
Каучук нужен в электротехнической промышленности (он не пропускает тока), для медицинских предметов, для выделки приводных ремней, галош. Без каучука не может жить ни одна страна. А растет каучук в немногих странах. Каучуковые деревья были, главным образом, в Бразилии. Один английский «путешественник» под предлогом собирания редких растений вывез из Бразилии полный корабль семян каучуковой пальмы. И Англия развела каучуковые сады — плантации — в своих южных колониях — на Цейлоне, в Индии. Сейчас почти всеми каучуковыми плантациями мира владеет Англия. Поэтому она может продавать каучук в другие страны по какой угодно цене. Химический состав каучука, конечно, был известен всякому химику, но получить его было не так просто. Ведь задача заключалась не только в том, чтобы получить искусственный каучук не хуже настоящего, — надо уметь делать его дешевле. И это самое важное. Во время мировой войны в Германии немецкие химики дали своим фабрикам рецепты, по которым было изготовлено более 2 тысяч тонн искусственного каучука. Но производство его было в несколько раз дороже обычных цен на естественный каучук. Знаменитый американский изобретатель Томас Эдиссон — изобретатель фонографа, граммофона, кинематографа, электрической лампочки и еще множество самых разнообразнейших вещей — много лет работал над изготовлением искусственного каучука. Затем прекратил работу и заявил, что нельзя сделать искусственный каучук дешевле естественного.
Но люди нашей страны думали иначе. Наша страна ни в чем не должна зависеть от капиталистов.
Нам надо иметь свой каучук. Мы отыскали ряд растений — гвайюлу, тау-сагыз, — сок которых заменял сок дерева «као-чу». После многолетней напряженной работы наши химики разработали промышленный рецепт изготовления каучука. И сейчас в СССР уже работает несколько заводов искусственного или, как его называют в химии, синтетического каучука. Делается он из картошки. Спирт, соединяясь с различными веществами («синтез» — это и значит соединение) и проходя особую обработку, дает каучук.
Так через четыреста лет «пататы» — картофель — превратились в своего американского земляка — в каучук.
Все эти превращения, похожие на сказку, стали возможны благодаря науке — химии. Химия узнала, из чего состоит вещество всех встречающихся в природе предметов, и показала, при каких условиях заменить один предмет другим, совершенно на него не похожим по внешнему виду.
С помощью химии простая картошка — «хлебу присошка» — превратилась в автомобильные шины, в снаряды, в конфеты.