Очи за око

— Это проблема, — согласился Василий Иваныч. — Проблема только нашего строя, когда не существует оплаты труда. И касается не только порохового цеха. Придет время, когда граждане наши будут щепетильно выбирать вид деятельности. Появятся переборы и недоборы по ним, если не вести правильную и твердую внутреннюю политику.

— Вот и я об этом, — обрадовался Сергей, что согласился профессор с его опасениями. — Мы делаем что-то не то. Все может развалиться в будущем.

— Я сказал, что это проблема, но не сказал, что она неразрешима, — усмехнулся Василий Иваныч.

— И как же она может разрешиться? — с вызовом спросил Сергей.

— Уже намекнул: правильной внутренней политикой. Это, когда человек выполняет тяжелый или опасный для жизни труд не потому, что от него требуют, а потому что ищет в нем ответы на свои мысли. К этому состоянию я постоянно наталкиваю своих учеников.

Василий Иваныч вновь взялся за свою трубку. Это была его старая привычка пыхтеть, когда рассуждает.

— Вот, при оплате, почему люди с удовольствием трудятся на тяжелых работах? Потому что представляют будущую радость, как будут обменивать эти деньги на блага. А если необходимых благ и так можно получить в достаточном количестве? Если единственный способ отличиться в обществе, это проявить интеллект или мастерство? Что при этих условиях представляет собой тяжелый или опасный труд?

— Вы хотите сказать, что при этом, наоборот, люди устремятся к такому труду? — удивленно воскликнул Сергей.

— Безусловно. Такой труд будет сулить возможность найти способ его облегчить. А это уже добыча нашей единственной валюты. Наш Клондайк.

— Люди разные бывают, — неуверенно возразил Сергей. — Не всем дано блистать остроумием. А тем как быть?

— Можно я отвечу? — Виктор, как школьник потянул руку. — Сережа. Равенство и равноправие, не одно и то же. Наше общество не равенство всех. Только богатые и бедные заменены на умные и глупые. Правильно говорю, профессор?

Василий Иваныч с улыбкой кивнул:

— Правильно, только не до конца. Глупые люди, если это не патология, только продукция плохого образования. Хороший педагог не может выдать обществу глупого ученика. Это будет значить, что сам слаб интеллектом. То есть, педагоги зарабатывают себе блага в этой валюте. Любую тему можно преподнести так, что заинтересует абсолютно всех школьников. А можно и наоборот.

Сергей потупил глаза и задумался: а, собственно, почему бы не принять такую позицию? Странное получится общество на фоне окружающей дикости остальных, но, черт побери, может и получиться!

— Выходит, что надзор над пороховниками, это временная необходимость? — наконец, спросил он.

— Выходит, что так, — подтвердил Василий Иваныч. — В этом сама проблемность сегодняшнего дня. — Потом добавил: — Ну что, друзья, займетесь вопросом водоснабжения или нет?

— Непременно, профессор, — заверил Виктор. — Прям сразу. Серега, когда дашь динамит?

— Сорок штук хоть сейчас. Остальные, по мере готовности заберешь.

***

К концу недели упорный труд пороховников дал нужный результат: динамитные шашки и рулон стопины Виктор понес к дальнему озерку. От его берега протянули ровный перпендикуляр до первых пшеничных полей и с интервалом по десять метров врыли глубоко по шашке, оставляя щели вокруг стопин, чтобы «дышали». Шашки легли горизонтально направлению линии. Это было необходимо для направленности взрывов. Торчащие из под земли сто концов стопин, Виктор выставил в одинаковом положении вверх, чтобы поджигать без промедлений. Теперь нужно было пробежаться с факелом от первого до последнего. От каждого дальше к следующему, пока огонь бежит к заряду.

На полях ни одного человека не было видно. Все предусмотрительно уже попрятались. Виктор поджег факел, развернулся и резво понесся по линии огня. За спиной раздавались поочередно грохоты и до него часто доставали комки. Но Виктор, не оглядываясь, бежал к озеру, на доли секунд задерживаясь, чтобы пихнуть факелом в очередную торчащую на пути стопину. Запыхался, поджег последнюю и отбежал от бережка.

Когда повернулся, увидел колышущуюся полосу воды от озера в сторону полей, откуда уже, издали слышны были торжествующие крики сельчан.

Виктор вернулся к озерку, которое заметно замелело. Зато полосой вытянулось на целый километр к скалам. Он по рукотворному бережку пошел навстречу радостным колхозникам, которым оставалось только арыками протягивать воду куда следует, отмахнулся от их восхищенных возгласов и отправился прямиком в ангар. Надо было готовиться к предстоящему осеннему походу на северян.

В ангаре его ожидал Сергей. Как вошел Виктор, подскочил к нему:

— Во-первых, поздравляю, Витек. Отлично поработал взрывником.

— А во-вторых?

— Во-вторых, есть нам о чем поговорить.

Сергей, загадочно улыбаясь, достал из кармана кусок железяки и протянул Виктору. Тот повертел в руках металл. Ну, тяжелый. Ну, серебристый. И что тут особенного? Равнодушно вернул Сергею и вопросительно посмотрел в глаза.

— Это тот самый светящийся камень, Витек. Рудой оказался.

— Вот как? — Виктор вновь забрал у него металл и внимательнее разглядел. — И что это за металл оказался?

— В том-то и дело, что такого металла, насколько я знаю, в «том» мире никогда не было. А я достаточно о них знаю.

— Даже так? — Виктор сколько ни разглядывал кусок в руке, ничего необычного пока не обнаруживал. — Ты уже выяснил, в чем отличие его от известных металлов?

— Кое-что обнаружил. Сначала подумал, что нашли новое состояние металлического фосфора, но оказалось это не так. На кислоты не реагирует. На два порядка плотнее. Плавится при двух тысячах градусов. А что самое интересное, светится не хемолюминистецией, а иным способом.

— То есть?

— То есть не путем окисления на воздухе, как я предполагал вначале, а после накопления статических атмосферных зарядов.

— Думаешь, электролюминесценция?

— Думаю, да. Поэтому пришел к тебе. Нужен нам электрический ток, чтобы провести пару опытов с этим металлом.

— Нет проблем. Получим.

— Тогда пошли?

Виктору пришлось заново отложить свои дела и пойти за другом в пороховой цех. Там поручили ребятам принести и погрузить свинцовый сурик в азотную кислоту. После кислотной обработки порошок промыли и переложили в стеклянный сосуд с конусной герметичной крышкой и отводной трубкой для откачки воздуха. Сергей вручную завращал патефонную рукоять насоса, не хуже механического колеса вакуумируя сосуд. Неустанный труд Сергея увенчался полной сушкой порошка полученного диоксида свинца, который прогрев в тигле до плавления, перелили в форму небольшой пластины, залив кончик проволочки. В той же форме отлили чистый свинец, залив кончик другой проволочки. Эти две пластины навесили в стеклянном сосуде в серную кислоту, а свободные концы проволок приставили к испытуемому металлу. Пошла реакция восстановления пластины диоксида свинца, а по проволокам — постоянный ток через неизвестный металл.

Все присутствующие в цехе, включая Сергея и Виктора, зачарованно глядели, как металл постепенно, набирая силу, все ярче и ярче светится, заливая всех и все вокруг белым сиянием.

— Ой блин! — только сумел выдать Сергей.

Тем временем яркость стала нестерпимой глазам. Почти ослепленный Виктор смахнул со странного металла проводок; сразу стало вокруг черно, хотя лампы на стенах продолжали гореть.

Очухались только тогда, когда глаза вновь адаптировались к обычной освещенности.